Chapitre 4 4

Ignorer l'origine d'une altération et ne pas en connaître la nature réelle pouvait être une source de danger insoupçonné. Depuis toujours, Carter martelait ce principe dans ses conférences, mettant en garde contre les conséquences imprévisibles du mystère et de l'inconnu.

Dans une pièce à peine éclairée par la lueur vacillante d'une bougie, une petite fille gémissait faiblement. Elle se tourna légèrement, laissant perler sur sa joue une larme solitaire. Je sentis mes épaules se relâcher sous le poids de son chagrin et, sans hésiter, je me glissai sous les couvertures pour l'enlacer fermement. Elle sanglotait doucement, encore prise dans le sommeil profond, avant de trouver enfin la paix, blottie contre moi comme si j'étais son ours en peluche douillet.

Mon loup intérieur grogna doucement, sentant que c'était le moment idéal pour opérer la transformation. Fatigués tous les deux, il jugeait préférable de changer maintenant plutôt qu'à un moment plus critique. La métamorphose, autrefois atrocement douloureuse, s'était adoucie grâce à d'innombrables entraînements et au soutien précieux de Levi. Désormais, c'était presque un réflexe, une seconde nature.

La nuit passa vite, et la fillette ne s'aperçut de rien. Elle se pressa un peu plus contre moi, un fin sourire se dessinant sur ses lèvres. « Loup... » murmura-t-elle, dans un souffle presque irréel.

Si j'avais pu sourire, j'aurais affiché un sourire éclatant, tant sa reconnaissance muette réchauffait mon cœur et apaisait l'instinct sauvage de mon loup. Ce moment d'acceptation nous offrait une paix fragile mais précieuse.

Je savais que c'était égoïste de souhaiter qu'elle reste ici, d'espérer qu'elle n'ait aucun refuge ailleurs, mais mon cœur ne voulait rien d'autre que sa présence à mes côtés. Elle méritait ce havre de paix, avec moi, peut-être même avec les autres.

Peut-être était-ce seulement un sentiment personnel, ou le fait que je n'avais jamais eu d'amie proche qui soit une fille, mais je rêvais silencieusement d'un avenir où elle serait toujours là, peu importe ses racines ou sa famille.

S'il te plaît... ne pars pas.

Trois mois plus tard...

~ Harper ~

« Harper Blake. Âgée de cinq ans, souffrant d'amnésie et de stress post-traumatique sévère. Elle a déjà changé six familles d'accueil. Sa dernière famille n'a tenu que vingt-quatre heures avant de nous contacter, affirmant qu'Harper causait des troubles insoutenables. Il sera beaucoup plus difficile pour elle de s'intégrer à une nouvelle famille, » annonça la travailleuse sociale d'un ton sec.

Je m'éloignai de la porte et me dirigeai vers le lit que Dolly m'avait préparé. Je grimpai sur les draps rose pâle et tirai les couvertures sur ma tête, cherchant à étouffer le monde extérieur.

« Triste, » murmurai-je.

Je tournai mes doigts bandés, souvenirs douloureux des blessures encore fraîches, un rappel constant de tout ce que j'avais perdu. Profondément triste...

J'étais triste. Profondément. Et mon amie imaginaire le savait. Elle me comprenait. Elle ressentait ma peine. Elle était là depuis le jour où je m'étais réveillée dans cet endroit froid et étranger.

Il y a trois mois, ma vie avait basculé. Mes parents, mon frère, tous tués. Je n'étais plus qu'une orpheline, sans famille, sans refuge.

Dolly et Sam étaient mes « parents temporaires », chargés de m'accueillir jusqu'à ce qu'une nouvelle famille m'adopte. Mais je ne voulais pas partir. Partout où j'étais allée, j'avais trouvé des familles hostiles ou effrayantes, celles que mon loup intérieur ne pouvait tolérer.

La première famille était bien trop joyeuse, avec leurs sourires forcés quand les « agents » venaient. Mais la nuit, j'avais dormi dans le sous-sol froid, traitée de chien. Mon amie imaginaire n'acceptait pas cela et m'avait poussé à fuir. J'avais brisé une fenêtre et fui, sans savoir comment je m'étais retrouvée chez Dolly et Sam - eux aussi surpris.

La deuxième famille n'avait pas été mieux. Un regard méprisant, un « dégage, bâtarde » lancé à mon égard. Je ne comprenais pas ce que signifiait « bâtarde », mais mon amie imaginaire en haïssait la haine. Nous avions cassé leur vase, ce qui m'avait fait du bien, mais je m'en voulais d'avoir détruit quelque chose.

Les troisième et quatrième familles n'avaient pas duré longtemps non plus : deux semaines chacune. J'avais eu une crise chez la troisième, et de terribles cauchemars chez la quatrième. Chaque fois, je retournais chez Dolly et Sam, fatiguée et blessée.

La cinquième famille avait été la plus tolérante - un mois entier. Peut-être parce que j'étais laissée seule dans leur sous-sol pendant leurs vacances. J'avais essayé d'être obéissante, de suivre leurs règles, mais la solitude me terrorisait, et mon amie imaginaire m'avait conseillé de pleurer toute la nuit.

Je l'avais fait, et un policier compatissant m'avait trouvée. Il m'avait ramenée chez Dolly et Sam, m'offrant même une sucette, me disant que si je rencontrais des difficultés, je pouvais appeler le numéro sur la carte qu'il m'avait donnée.

Son nom était l'officier O'Neil. Il était le meilleur ami de Sam et avait promis de veiller sur moi. Je lui avais parlé de mon ami imaginaire, et contrairement aux médecins et aux agents qui me prenaient pour une folle, lui ne doutait pas de ma raison. Il était un peu comme Dolly et Sam, compréhensif et patient.

Mais tout cela, ce n'est que plus tard que j'en ai vraiment compris l'importance.

Tout a commencé un soir orageux où la pluie battait les vitres de la maison temporaire où je me trouvais. Je venais juste d'arriver chez la « famille six », un nom froid pour désigner une famille d'accueil censée m'offrir un foyer. La mère, une femme douce et chaleureuse, avait préparé des biscuits et s'était appliquée à coiffer mes cheveux comme une vraie maman. Tout semblait presque parfait.

Mais l'homme... lui, c'était autre chose. Il dégageait une aura sombre, malsaine. Ce n'était pas un père aimant. Il voulait que je fasse des choses qui me glaçaient le sang, des demandes étranges et effrayantes. Mon ami imaginaire, ce confident invisible mais inébranlable, me répétait de ne pas céder, de fuir ces ordres.

Je ne savais pas tout ce qui m'attendait, mais une chose était sûre : je faisais plus confiance à cette voix dans ma tête qu'à cet homme inquiétant qui me demandait de prendre des bains avec lui. Ce n'était pas parce que j'avais peu de souvenirs de ma vraie famille que j'étais naïve. Si mon ami me disait que quelque chose n'allait pas, alors c'était vrai. Jusqu'à ce qu'on me force à croire le contraire. Mais je n'avais plus personne en qui avoir confiance, désormais.

Pendant ces deux semaines, j'ai trouvé un petit refuge inattendu : une minuscule chatte pleine de vie que j'ai appelée Muffin. Elle était frêle, mais débordante d'énergie, courant partout et jouant avec moi comme une amie fidèle. Même mon ami imaginaire semblait l'aimer.

Mais l'homme ne supportait pas cette complicité. « Les chiens et les chats ne s'entendent pas », disait-il d'un ton menaçant, même si nous n'avions pas de chien dans la maison. Et pire encore, il m'a menacée : si je ne faisais pas ce qu'il voulait, il tuerait Muffin avec un couteau de cuisine. Le simple fait d'imaginer ça me glaçait le sang. Muffin, comme moi, était là seulement pour la nourriture et la survie, mais je l'aimais, et je ne pouvais pas laisser cet homme lui faire du mal.

Quand il a préparé le bain, j'ai su que c'était le moment de fuir. J'ai attrapé Muffin, pris le téléphone sans fil et quelques biscuits dans la boîte, puis je suis sortie dans la nuit froide et pluvieuse, sans me soucier du vent ni du froid mordant. J'ai enveloppé Muffin dans une couverture et trouvé un vieux cabanon où me cacher. Je ne connaissais pas bien le quartier, mais je savais qu'il y avait une pizzeria juste en face de ma cachette. J'ai appelé l'officier O'Neil, espérant qu'il viendrait me chercher.

À peine étais-je là qu'un énorme chien sauvage, ou plutôt un loup, s'est jeté sur moi et Muffin. Je me suis défendue de toutes mes forces, grimpant sur lui avec mes doigts, aidée par mon ami imaginaire. O'Neil est arrivé juste à temps, tirant sur la bête qui a fini par boiter, fuyant dans la nuit.

L'officier m'a ramenée ici, chez Dolly et Sam. L'homme qui m'avait fait du mal était en prison. Les agents disaient vouloir me trouver une autre famille, mais j'étais épuisée, fatiguée de changer de foyer, de faux sourires et de peurs. Je voulais juste ma vraie famille : ma mère, mon père, mon frère.

Quand les agents ont essayé de me parler, je leur ai crié : « Pourquoi j'aurais besoin d'une autre famille ? Pourquoi ne puis-je pas rester ici ? » Ici, c'était sûr. Dolly était douce, Sam aussi. Et il y avait ce petit garçon...

Nous ne nous étions jamais présentés, mais il me laissait des biscuits quand Dolly et Sam ne regardaient pas. Je l'aimais, et mon ami imaginaire aussi. Il était bon.

Maintenant, Dolly, Sam et l'officier O'Neil discutaient doucement dans la pièce voisine pendant que je tentais de trouver le sommeil. Je ne voulais plus repartir. Tout le monde autour de moi semblait cruel. Pourquoi retourner dans un endroit où on me traiterait mal, où on m'obligerait à faire des choses étranges, comme prendre un bain avec un vieil homme ?

Soudain, un léger grattement contre la porte m'a tirée de mes pensées. J'ai doucement appelé : « Muffin, arrête de gratter, sinon elle saura que je suis là. »