Chapitre 2 2

La pensée seule a fait couler plus de larmes sur mes joues...

Et pourtant, c'est cette même pensée qui me ramena à cette nuit maudite, où le destin a tout arraché à une fillette aux rêves pleins le cœur.

Non, je n'étais pas encore morte. Mais je n'étais plus vraiment en vie non plus.

Étendue dans cette forêt, le corps glacé et poisseux de sang, la conscience vacillante, je comprenais que je n'avais plus que deux issues : me vider lentement de mon sang jusqu'à mon dernier souffle... ou devenir le repas d'un loup affamé.

Un dîner.

Ce mot, si banal hier encore, résonnait aujourd'hui comme une cruelle ironie. Car notre dernier repas ensemble, je m'en souvenais comme si c'était il y a une seconde. Toute ma famille réunie, riant à pleines dents, les yeux pleins d'espoir. Ce soir-là, je leur avais confié mon rêve : aider les animaux, les soigner, les protéger... comme maman, qui était guérisseuse, et papa, notre chef respecté. Mon frère m'avait promis qu'il m'apprendrait tout ce qu'il savait.

On allait réaliser ce rêve ensemble. Ensemble... C'est ce que je croyais.

Mais le destin s'est moqué de nous.

Je toussai, crachant une nouvelle gerbe de sang. Mon corps était devenu si lourd, si las, que j'abandonnai toute tentative de me redresser. La cinquième fois que j'ai essayé fut la dernière. Je n'en pouvais plus.

Je voulais juste rentrer à la maison. Me blottir sous mes draps. Écouter maman me raconter une histoire pendant que mon frère me chatouillait les pieds. Sentir les bras forts de papa autour de moi, son baiser sur mon front.

Je voulais seulement être aimée. Être heureuse. Être vivante.

Mais le froid me mordait les lèvres, mes yeux se fermaient lentement. Et puis... un grognement.

Bas. Avertisseur. Un grondement sourd qui vibra dans mes os.

Des bruissements dans les buissons, des branches qui craquent... Quelque chose approchait. Ou quelqu'un. Mais il était trop tard. Je n'avais plus la force de fuir.

Alors j'ai accepté. J'ai accepté la mort. Une partie de moi, même, espérait que ma famille était morte aussi. Peut-être pourrais-je les retrouver dans l'au-delà.

Ils étaient morts. Je n'avais plus aucun doute. Massacrés. Et moi, je n'avais même pas pu me défendre.

Rassemblant mes dernières forces, je glissai ma main vers la petite pochette attachée à ma taille. Le poignard à l'intérieur était censé me protéger. Il ne restait que deux options : me défendre... ou en finir moi-même.

Le grognement se fit plus fort. Mon cœur s'accéléra. Les larmes coulèrent à nouveau.

Et puis... une langue rugueuse me lécha le front. Pas une morsure. Pas une attaque. Un geste doux. Presque... affectueux.

J'ouvris les yeux avec peine. Une paire d'yeux argentés me fixait, étincelant dans la pénombre. Un loup.

Mais pas un loup ordinaire.

Il semblait... triste. Comme s'il pleurait ma fin, lui aussi. Comme s'il comprenait.

Un élan d'énergie me traversa. J'ai levé la main. Une simple caresse.

Sous mes doigts tremblants, sa fourrure était douce. Un sourire effleura mes lèvres. Une larme s'échappa.

« Doux... » murmurai-je.

Ma main retomba, molle, pendant que mes paupières se refermaient. La vie était injuste. Les méchants gagnaient toujours. Et moi... je voulais juste sauver les animaux. Juste ça.

Je voulais rester.

« On ne la garde pas. »

« Ce n'est pas un animal de compagnie, Rogan ! Tu veux qu'on l'abandonne dans la forêt ? »

« Dolly... tu ne sais pas ce qu'elle est. »

« Ne joue pas les innocents ! Toi, Sam et moi, on sait très bien ce qu'elle est ! Si on la confie à une autre meute, c'est fini pour elle ! Autant l'avoir laissée crever là-bas ! »

« T'aurais dû. »

« Rogan ! Ça suffit ! »

La voix de l'oncle Sam claqua comme un coup de tonnerre. Quand il haussait le ton, c'était fini. J'ouvris péniblement les yeux, fixant un vieux chariot rouge qui tremblait sous l'émotion.

Dolly n'avait jamais eu d'enfants. Mais elle m'aimait comme une mère. Et moi, je l'adorais.

Rogan, lui, c'était autre chose. Dolly m'interdisait de l'insulter, mais dans ma tête, c'était clair : c'était un vrai salaud.

Je regardai la fille, inconsciente dans la cabane. Même blessée, même brisée, elle dégageait quelque chose. Mon loup et moi... on l'aimait déjà. C'était instinctif.

Je ne savais pas qui elle était ni ce qu'elle fuyait. Mais je ne voulais pas qu'elle parte.

Je n'étais pas censé sortir la nuit. Mais j'avais besoin d'air. Habituellement, c'était pour jouer, pour défier les règles.

Mais cette nuit-là... c'était différent.

Le bruit soudain d'un coup de feu me glaça. Mais au lieu de fuir, je courus vers le danger. Mon loup en moi m'y poussait.

Dolly m'avait dit : « Si tu entends ce son, c'est une arme. Les chasseurs sont là. » Et Sam m'avait appris que j'étais une race rare. Que les chasseurs me tueraient pour ma valeur.

Mais les règles étaient faites pour être brisées.

Je n'ai vu aucun chasseur. Mais j'ai trouvé une fille.

Une magnifique inconnue, au regard couleur sarcelle, presque éteint.

L'odeur de son sang m'avait attiré. Elle était là, à moitié morte, serrant un poignard... et une photo. Une photo de sa famille.

Je ne dirai jamais à personne que j'ai bravé les lois. Mais je devais la sauver.

Elle m'a vu. Elle aurait pu avoir peur. Elle aurait pu fuir. Mais elle m'a touché. Caressé.

« Doux... »

Elle m'a regardé avec amour. Moi, un loup. Un monstre.

Elle méritait de vivre. Elle méritait qu'on se batte pour elle.

Mon cœur et celui de mon loup hurlèrent d'une seule voix.

Wolfie.

Ce petit mot vibra dans l'air comme une promesse.

Je levai la tête vers la lune, et je hurlai. Aussi fort que mes poumons me le permettaient. Pour elle.

J'ai hurlé et hurlé, laissant le son flotter sur le ciel nocturne et espérais qu'il atteindrait mes amis. Ma famille.

La nuit enveloppait la montagne d'un silence surnaturel, si lourd qu'il semblait écraser la moindre brise. Pourtant, mes cris le transperçaient comme des lames, portés par l'espoir désespéré que quelqu'un, quelque part, m'entendrait. Quelqu'un... de ma meute.

Je l'avais vue surgir de l'ombre, cette petite fille aux yeux trop larges, aux jambes nues couvertes de boue séchée, fuyant comme si la mort la talonnait. Elle n'avait pas plus de cinq ans, deux de moins que moi, et pourtant, elle courait avec la panique d'un adulte. Les hommes qui la poursuivaient tenaient des fusils. Des chasseurs. Pourquoi une gamine comme elle courrait-elle pour sa vie à cette heure sombre ? Pourquoi ici, en pleine montagne, loin de toute civilisation ? Cela n'avait aucun sens.

Elle ne peut pas être humaine, pensais-je avec une ferveur presque religieuse. Elle ne doit pas l'être.

Ici, il n'y a pas de femelles louves. Nous vivons dans une région si reculée qu'on pourrait croire qu'elle a été effacée de toutes les cartes. Pas de voisins, pas de visiteurs. Rien que la roche, les arbres, et nous. C'était une question de survie. Nous ne devions pas être découverts.

« On attend qu'elle se remette. On verra ensuite ce dont elle se souvient. La blessure à la tête a peut-être causé plus de dommages qu'on ne le croit. L'abandonner au système de placement serait la condamner. »

« Dès qu'elle est sur pied, elle partira en famille d'accueil. Un accord a déjà été signé avec cette meute. Pas question qu'elle reste ici. Elle nous attirera des ennuis. »

« Tu n'en sais rien ! »

« Tais-toi, Dolly ! Tu la défends juste parce que t'as toujours voulu une gam- »

CLAQUE.

Le bruit sec de la gifle de Dolly sur le visage de Rogan résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre. Un silence de plomb s'abattit. Mon regard s'abaissa, mais mon loup, lui, voulait que j'intervienne. Qu'ils me voient. Qu'ils comprennent.

Alors j'avançai lentement, franchissant le seuil du salon éclairé par une vieille lampe vacillante. Je la vis, recroquevillée sur un chariot, tremblante. Dolly pleurait, rongée par les mots venimeux de Rogan. Sam nous avait toujours dit de ne pas évoquer les enfants devant elle. Encore moins les filles.

Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas en avoir. Elle avait essayé. Plusieurs fois. Mais chaque tentative s'était soldée par ce qu'on appelle une fausse couche. Et chaque perte avait laissé une cicatrice invisible sur son cœur, jusqu'à ce qu'elle renonce.

Elle avait trouvé sa place ici. Loin des femmes du village. « Elles posent trop de questions », disait-elle toujours avec un sourire triste. Elle n'avait pas besoin de souffrir davantage. Elle était trop précieuse pour pleurer encore.

Rogan, lui, était fidèle à sa réputation de brute insensible.

Je lui pris la main. Elle croisa mon regard, ses yeux dorés noyés de larmes rencontrant mes prunelles argentées.

« Je veux qu'elle reste, Dolly. Elle est spéciale. Mon loup l'aime. »