Chapitre 3 Son mari (Partie 2)

Son silence, chargé d'une audace tranquille, laissait transparaître une forme de défi, comme si elle n'attendait l'approbation de personne.

Aussi jolie soit-elle, son passé restait entaché par un casier judiciaire impossible à ignorer.

Brad ne comprenait pas pourquoi Zoey Cooper avait tant insisté pour ce mariage. Que pouvait-elle bien trouver à une femme qui avait fait de la prison ?

Plus étonnant encore, Chris ne s'y était pas opposé.

Allongé sur la banquette arrière, il a posé son bras avec une assurance désinvolte, la manche retroussée laissant entrevoir un avant-bras musclé.

Ses yeux plissés se sont posés sur la taille dénudée de la femme, et un éclair amusé a traversé son visage.

Sans un mot, il a ouvert la portière et est sorti.

« Es-tu Mme Maia Watson ? »

Maia s'est retournée en entendant quelqu'un l'interpeller.

Elle est restée figée une seconde, prise de court.

Un homme vêtu d'une chemise noire parfaitement ajustée se tenait devant elle, assez grand pour lui cacher le soleil.

Il semblait presque irréel. Sa beauté l'a clouée sur place. Chaque trait de son visage était net, sculpté, troublant de précision.

Était-ce bien lui ? Le fils illégitime des Cooper dont Zoey lui avait parlé ? Celui à la réputation sulfureuse et porté par une traînée de rumeurs imprudentes ?

Un frisson d'inquiétude lui a traversé la poitrine. « Es-tu... M. Chris Cooper ? », a-t-elle demandé avec hésitation.

Il a doucement hoché la tête.

Elle a reporté son attention sur lui, l'observant avec minutie. Ses vêtements étaient simples, mais une certaine élégance émanait de lui. Un sourire discret flottait sur ses lèvres, sans jamais atteindre ses yeux, laissant juste assez de mystère pour éveiller sa curiosité.

« Tu me regardes depuis un moment, Mme Watson. » Chris a laissé échapper un léger rire.

Reprenant ses esprits, Maia a détourné la tête, gênée par sa propre transparence.

« Désolée... On y va ? », a-t-elle proposé en se reprenant.

Ils ont pénétré ensemble dans le Service de l'état civil. Quand ils en sont ressortis, Chris tenait un certificat de mariage en main.

« Je respecterai ma part du marché, M. Cooper. Une fois que Zoey aura obtenu ce qu'elle souhaite, je m'en irai. Je demanderai le divorce immédiatement après », a déclaré Maia.

Les sentiments ne faisaient pas partie de leur arrangement, et elle n'entretenait aucune illusion. Peu d'hommes accepteraient de s'engager avec une femme au passé trouble.

Chris a incliné la tête, posant un regard sur elle. Ses cheveux bruns ondulaient dans la brise. Son visage était saisissant, mais ce sont ses yeux, clairs et honnêtes, qui l'ont surpris le plus.

Il n'a pas répondu tout de suite. À la place, il a demandé : « Ma tante va bien, à l'intérieur ? »

Décontenancée par le changement de sujet, Maia a répondu aussitôt : « Elle est en bonne santé. Il ne lui est rien arrivé de mal. »

Elle a marqué une pause et serré les lèvres.

En vérité, Zoey n'a pas seulement survécu à la prison, elle y a presque trouvé sa place.

C'était devenu, à sa manière, un refuge.

« Je suis content de l'entendre. » Chris n'a pas posé d'autres questions. Il a fouillé dans sa poche et en a sorti une élégante carte de crédit, pour finir par la lui tendre. « Tiens. C'est pour te souhaiter la bienvenue. »

Maia a levé les mains, secouant la tête. « Ce n'est pas nécessaire. J'ai mon propre argent. »

Certes, ils étaient désormais légalement mariés, mais cette journée marquait leur première réelle interaction. Et d'après ce que Zoey lui avait raconté, Chris n'était qu'un Cooper de nom. Il n'avait ni place dans la famille ni influence dans le Groupe Cooper.

Il ne jouait aucun rôle important et passait ses journées à errer sans but précis.

Elle en a conclu qu'il ne devait pas non plus rouler sur l'or.

Accepter son argent la mettait mal à l'aise.

Mais Chris n'a pas reculé. Il a pris sa main et y a glissé fermement la carte, la maintenant dans sa paume.

Son regard s'est planté dans le sien : froid, mystérieux et impossible à lire.

« On vient de signer le registre des mariages. Techniquement, ça fait de moi ton mari. Ce qui t'autorise à utiliser mon argent. Ou est-ce que tu refuses parce que tu n'es pas encore prête à admettre que je suis ton mari ? »

Le mot mari l'a fait rougir légèrement, malgré son calme apparent.

« Je ne dis pas ça... », a tenté Maia, mais sa voix s'est éteinte avant qu'elle ne puisse formuler une réponse.

Sans rien ajouter, elle a pris la carte, le remerciant poliment.

Chris, voyant qu'elle cédait, a esquissé un sourire satisfait. « Alors, où vas-tu ? Je te raccompagne. »

À ces mots, un poids s'est abattu sur la poitrine de Maia. Elle comptait retourner chez les Morgan.

Ce n'était pas la maison qui l'intéressait. Ce qu'elle voulait, c'était récupérer le bracelet, le dernier cadeau de sa grand-mère, Vicki Morgan.

À l'époque où Richard et Sandra la traitaient comme une moins que rien, Vicki avait été son seul soutien. C'était elle qui lui avait appris les bonnes manières, comment se tenir en société.

Même sans lien de sang, l'amour qu'elle lui avait porté était sincère, inébranlable.

Maia savait que si Vicki avait encore été en vie, elle l'aurait défendue bec et ongles.

Cette pensée lui a serré le cœur, mais elle n'en a rien laissé paraître.

Elle a adressé un sourire serein à Chris. « J'ai quelque chose à régler, M. Cooper. Je me débrouillerai seule. »

« C'est bon. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Il lui a donné son numéro, puis est resté derrière pendant qu'elle s'éloignait.

Quand elle a disparu au coin de la rue, il a baissé les yeux sur le certificat de mariage qu'il tenait encore en main. Un sourire entendu s'est dessiné sur ses lèvres.

Le divorce ? Pas question.

Personne ne pouvait imaginer depuis combien de temps il attendait ce moment.