Chapitre 2 Son mari (Partie 1)

Le visage de Sandra s'est assombri instantanément.

À l'époque, pour couper tout lien avec Maia, les Morgan l'avaient forcée à signer un document de rupture, en présence d'un représentant du Groupe Cooper, juste pour se protéger de toute accusation future.

C'était un acte désespéré, pas digne.

Une nuée de journalistes s'est précipitée, tendant leurs micros vers Sandra. « Mme Morgan, est-ce vrai ? Vous avez dit un jour que vous n'abandonneriez jamais Maia, qu'elle resterait votre fille même après avoir retrouvé votre enfant biologique. »

Essayant de garder son sang-froid, Sandra a esquissé un sourire qui a tenu à peine. « Ce n'est... pas vrai. Bien sûr que non. »

Avec un sourire narquois, Maia a dit : « Alors, Mme Morgan, as-tu le courage d'appeler quelqu'un du Groupe Cooper pour savoir si ce document de rupture existe ou non ? »

« Maia, ne va pas trop loin ! Les gens du Groupe Cooper ne sont pas des gens qu'on peut convoquer à volonté ! », a crié Jarrod, sa colère éclatant depuis le bord de la scène.

Avec un air suffisant, Maia a jeté un coup d'œil dans sa direction. « Donc tu admets que tu ne les appelleras pas. »

Jarrod est resté sans voix.

L'image qu'ils avaient travaillé si dur à construire commençait à s'effriter, et Sandra s'est empressée de jouer la carte de la compassion. Son corps a été secoué par une quinte de toux soudaine, bruyante et dramatique.

Comprenant rapidement, Rosanna s'est précipitée vers sa mère et lui a frotté le dos en cercles doux. « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »

Son regard s'est ensuite porté sur Maia, rempli d'une rancœur exagérée. « Elle est morte d'inquiétude depuis que tu as été enfermée. Elle pleure toutes les nuits, Maia. Le médecin nous a prévenus que sa santé se détériorait. Et si tu tiens encore un tant soit peu à tout ce qu'elle a fait pour toi quand tu étais petite, ne rends pas les choses plus difficiles. Reviens avec nous. »

Maia était écœurée par l'attitude hypocrite de Rosanna.

Revenir avec eux ? Ces mots lui apportaient autrefois du réconfort. Mais aujourd'hui, ils n'avaient plus aucun sens.

La dernière chose qu'elle voulait, c'était se retrouver à nouveau avec eux.

La détermination qui se lisait sur son visage ne laissait aucun doute. « La fille que vous avez tous connue est morte il y a quatre ans. Et ce sont les Morgan qui l'ont enterrée. »

Maia a dit ce qu'elle avait à dire, puis a traversé la foule et s'est éloignée sans se retourner.

Dès qu'elle a disparu, Sandra s'est effondrée sur le sol, sanglotant, comme si son cœur venait d'être brisé.

Elle a pris une profonde inspiration dramatique avant de s'évanouir.

La panique a éclaté instantanément, tandis que des cris et des exclamations remplissaient la scène.

Sans perdre de temps, Jarrod a soulevé Sandra dans ses bras, tandis que Rosanna le suivait de près.

À la seconde où les portes de la voiture se sont refermées et où les caméras ont été derrière eux, Sandra a brusquement ouvert les yeux, se redressant sans effort.

Si elle n'avait pas simulé cet évanouissement, tout aurait pu être irrémédiablement compromis.

Dans son esprit, tout ce gâchis était la faute d'une seule personne : Maia.

Ils s'étaient présentés à la prison pour l'accueillir avec indulgence devant tout le monde. Et comment a-t-elle réagi ? En traînant le nom des Morgan dans la boue devant tout le monde.

Cette fille n'avait pas la moindre once de gratitude.

« Elle est scandaleuse ! On lui a tout donné et elle nous remercie comme ça ! », a juré Jarrod avec rage en serrant le volant.

La chaleur sur le visage de Sandra a disparu, remplacée par un froid soudain dans ses yeux.

Un rire amer s'est échappé de ses lèvres. « Pas d'argent. Un casier judiciaire qui lui colle à la peau comme de la glue. Elle n'a rien à son nom. Sans nous, elle est finie. Il ne fait aucun doute que Maia reviendra, et quand elle le fera, j'aurai plus d'un tour dans mon sac pour m'occuper d'elle ! »

...

Plus tard dans l'après-midi, Maia se tenait seule devant la mairie de Wront, avec dans son sac à main les documents nécessaires pour enregistrer son mariage.

Elle avait encore un peu de temps avant son rendez-vous, alors elle s'est adossée nonchalamment à un arbre, les yeux baissés, l'esprit loin de là.

Quand elle avait mis les pieds en prison quatre ans auparavant, le calvaire semblait sans fin, gravé dans chaque recoin de sa mémoire.

Une nuit, alors que Maia était sur le point d'être battue à mort, quelqu'un était intervenu pour la sauver.

Ce n'était pas un gardien. C'était une femme, une détenue qui avait plus d'influence que n'importe qui d'autre. Sa cellule ressemblait plus à une suite privée, et même les agents pénitentiaires évitaient de s'approcher d'elle.

La plupart des détenues la craignaient et restaient loin d'elle.

Mais pour une raison quelconque, cette femme s'était intéressée à Maia. Elle lui avait offert sa protection, mais à une condition. Si Maia voulait être en sécurité, elle devait accepter un contrat de mariage et accomplir une tâche par la suite.

À l'époque, piégée dans un cauchemar sans issue, Maia n'avait pas les moyens de refuser. Survivre impliquait de faire des sacrifices.

Sans hésiter, elle avait accepté le marché et juré fidélité à la femme qui l'avait sauvée.

Maintenant qu'elle était libre, tenir cette promesse était devenu sa priorité absolue. Cela signifiait respecter le contrat de mariage qu'elle avait accepté en prison.

Non loin de là, une Rolls-Royce Phantom allongée était garée dans l'ombre.

« Est-ce la jeune femme que votre honorable tante a désignée pour votre union, Monsieur ? », a demandé Brad Curtis, l'assistant spécial de Chris Cooper.

À travers la vitre de la voiture, on apercevait une femme à la silhouette élancée, les yeux baissés.

Vêtue d'une chemise blanche unie et d'un jean taille basse, elle se déplaçait avec une aisance naturelle. Alors qu'elle s'étirait, sa taille fine s'est dévoilée brièvement.