Chapitre 3 Entre le diable et l'ange

Paulah

La musique de la fête est toujours aussi forte, les lumières des voitures se reflètent dans les flaques d'eau éparpillées sur le macadam. Les rires ont été remplacés par des cris et des pas précipités. Ils arrivent. Tous !

J'ai couru.

Les talons hauts que je portais avant l'agitation, je les ai jetés quelque part sur le chemin. Maintenant, mes pieds nus touchaient le sol froid et je souhaitais pouvoir crier et appeler à l'aide. La robe autrefois impeccable était maintenant déchirée, salie par la terre et la sueur.

- Là ! Elle est partie par là ! - J'ai entendu une voix masculine crier.

Le bruit du métal des armes qu'ils portaient m'a fait accélérer. Ma poitrine me faisait mal et je me sentais essoufflée, mais la peur était plus forte que la fatigue.

J'ai tourné au coin de la rue et j'ai trébuché sur une poubelle tombée à terre. Le bruit a ressemblé à une explosion dans cette nuit silencieuse, et je savais que je venais de révéler ma position.

Les lumières des lanternes ont balayé la rue et j'ai entendu des pas rapides s'approcher. Je n'ai pas réfléchi, j'ai couru vers la ruelle la plus proche. Elle était étroite, exiguë et l'odeur était insupportable, mais au moins elle me cacherait temporairement.

La forêt. Il fallait que j'aille dans la forêt.

Le bruit des voix s'amplifie. Certaines étaient nerveuses, d'autres riaient comme s'il s'agissait d'un jeu. Pour eux, c'en était peut-être un. Pour moi, c'était une question de vie ou de mort.

J'ai quitté la ruelle et j'ai couru dans la direction où je savais que les arbres commençaient. Le ciel était sombre, mais je pouvais voir la silhouette des cimes au loin.

Soudain, un coup de feu retentit. Tout mon corps s'est figé pendant une seconde avant que je ne me remette à courir. Je n'ai pas regardé en arrière. Je ne pouvais pas.

- Ne la laissez pas s'enfuir ! - a crié une femme, c'était Elisa.

Mais quand j'ai enfin vu la ligne des arbres, quelque chose s'est allumé en moi. C'était ma seule chance. J'ai pénétré dans l'obscurité de la forêt, sentant les branches griffer ma peau et les feuilles s'accrocher à mes cheveux dénoués. Le son des voix se fit plus lointain, mais je pouvais encore entendre les chaussures écraser les feuilles sèches. Ils me suivaient toujours.

L'obscurité était totale et j'ai trébuché plusieurs fois, mais j'ai continué à avancer. Le sol était inégal, plein de racines et de pierres, mais cette forêt était ma seule protection.

- Si Benicio me trouve, c'est la fin.

Mes jambes tremblaient, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Pas tant qu'il restait une chance, aussi infime soit-elle...

C'est à ce moment-là que ça s'est passé.

Mon pied s'est enfoncé dans quelque chose de dur et de tranchant, et un cri m'a échappé avant que je ne puisse l'arrêter. La douleur était énorme, irradiant le long de ma jambe, comme si quelque chose déchirait ma chair. J'ai regardé vers le bas, j'ai haleté et j'ai vu le morceau de bois qui avait traversé la plante de mon pied et était ressorti de l'autre côté.

- Non... non... - J'ai gémi, essayant de comprendre ce qui se passait.

J'ai essayé de bouger, mais la douleur était insupportable. Mon corps entier s'est mis à trembler et des larmes ont coulé sur mon visage tandis que je luttais pour me libérer. La souche était coincée, comme si la forêt elle-même conspirait pour me retenir et me livrer à Benicio.

À un moment donné, j'ai eu l'impression que j'allais m'évanouir à cause de la douleur et du sang qui coulait abondamment.

J'ai saisi ma jambe à deux mains et j'ai commencé à tirer, ignorant les épines qui me griffaient la peau. La douleur était si intense que j'en avais la nausée, mais je ne pouvais pas abandonner.

- Allez, allez, bon sang... - me murmurai-je, me mordant la lèvre pour ne pas crier.

- Benicio ! Nous l'avons trouvée. - dit l'un des hommes qui le suivait.

Les armes étaient pointées dans ma direction et il s'approcha directement, voyant ma situation. Le sang coulait encore sur son visage du coup que je lui avais donné, et maintenant je saignais trois fois plus...

- Vas-y ! Tire-moi dessus une fois ! - suppliai-je en fermant les yeux.

Aucun bruit, la douleur restait étrangement la même. Jusqu'à ce que je sente ses mains s'enrouler autour de ma taille et faire reposer un peu de mon poids sur elles.

- Tire sur sa jambe, ordonna Benicio.

Je n'ai pas eu la force de crier et j'ai failli m'évanouir. Benicio m'a assis par terre et m'a fait un garrot avec sa propre cravate. Le sang s'est un peu arrêté et soudain, j'ai été soulevé en l'air et jeté sur son épaule comme si je ne pesais rien. Ma tête bascula vers le bas, et la vue que j'avais était celle du sol de la forêt, qui s'éloignait de plus en plus vite tandis qu'il marchait d'un pas ferme.

Suivi par les autres.

- Tu la reprends ? Es-tu devenu fou ? - demanda Elisa.

Benicio ne s'est pas arrêté pour lui répondre quand nous sommes arrivés à la maison...

- Plus de jeux pour la nuit, rentrez chez vous ! Envoyez Elton s'occuper d'elle !

L'odeur de la sueur et du sang se mêlait à son parfum, une combinaison qui me donnait la nausée. Chacun de ses pas faisait osciller mon corps, et le sang de mon pied meurtri dégoulinait dans toute la maison jusqu'à ce que la servante s'approche.

Avec une attention surprenante pour quelqu'un d'aussi brutal, Benicio me mit au lit. Ma jambe palpitait de douleur et je n'ai pas pu retenir le gémissement qui s'est échappé de mes lèvres.

- Ne bouge pas. - Sa voix était ferme, mais moins dure qu'auparavant. Il a disposé mon corps sur le lit, écartant le tissu déchiré de ma robe pour examiner la blessure de mon pied.

J'essayai de bouger, mais il me tint fermement la cheville. - Ne bouge pas. Ça va empirer !

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, la porte s'est soudain ouverte et un homme est entré en trombe. Il portait une mallette noire, que j'ai immédiatement reconnue comme étant celle d'un médecin.

- C'est ici. - dit Benicio, sans même me regarder. - Occupez-vous-en rapidement.

L'homme aux cheveux gris et aux lunettes a posé la mallette sur la table à côté du lit. Elle s'ouvre avec un déclic, révélant une rangée d'instruments médicaux.

- A-t-elle perdu beaucoup de sang ? - demande l'homme en enfilant des gants en latex.

- Je n'en sais rien. Faites ce que vous avez à faire. - Benicio croise les bras et se tient à l'écart, surveillant chacun de ses mouvements.

Le médecin s'est approché et m'a regardé avec une expression neutre, presque trop professionnelle pour la situation.

- Ça va faire un peu mal. - Il m'a prévenu avant de commencer à nettoyer la plaie.

La douleur était comme un feu qui traversait mon pied, et je me tortillai, mais Benicio posa une main ferme sur mon épaule, me maintenant en place.

- Je t'ai dit de ne pas bouger. - dit Benicio.

Après le nettoyage, l'anesthésie et quelques points de suture...

- Gardez la plaie propre, ne vous appuyez pas sur ce pied pendant quelques jours et tout ira bien. J'ai prescrit des médicaments contre la douleur et un autre pour prévenir toute infection ! - dit le médecin en remettant l'ordonnance à Benicio. - Laissez-moi maintenant vérifier votre tête.

- Je vais bien, docteur, il faudra bien plus que cela pour m'arrêter !

La réponse était pour moi, en dehors d'une telle froideur... Il a compris la situation comme un défi à ses ordres.

Ils sont partis tous les deux un moment, la femme de chambre est entrée.

- Il t'a tiré dessus ? - demanda-t-elle.

- Pas encore ! - répondis-je promptement.

- Je ne sais pas pourquoi, mais je t'aime bien. Ne luttez pas contre la situation.

- Je veux juste rentrer chez moi...

- Benicio t'a sauvé la vie, deux fois ! - dit-elle, avant que je ne puisse discuter...

- Envoyez-moi les médicaments de cette ordonnance dès qu'il fera jour. - a-t-il dit en lui remettant le papier et la femme est partie.

J'évitais de le regarder, Benicio semblait faire de même.

- Regarde-moi ! Si tu recommences, je te jure...

- Dis-moi, Benicio, pourquoi tout cela ?

- Nous sommes mariés maintenant. Tu as ta place ici, nous protégeons notre mode de vie depuis des années ! Ce n'est pas une ville ordinaire. Chaque personne, chaque visage que tu as vu à la fête, fait partie de quelque chose de plus grand.

- Quel mode de vie ? Je ne sais rien... Je le jure devant Dieu !

- Nous sommes une ville entière de gangsters. Des hommes, des femmes, des familles entières, tous unis par un pacte signé il y a plusieurs décennies. Personne n'entre ici sans être remarqué. Et personne ne sort d'ici en racontant des histoires !

Je déglutis difficilement, sentant le sang se refroidir dans mes veines, mais il continua, ne laissant aucune place à l'interruption.

- Notre secret est ce qui nous maintient en vie. Ce qui nous maintient au pouvoir. Si le monde extérieur découvre notre existence, tout ce que nous avons construit s'écroulera. Je suis le chef, le capo... - Il s'est pointé du doigt, son regard me brûlant. - Je ne laisserai pas faire ça.

- Alors...

- Dans notre régiment, si un intrus pénètre dans nos locaux... Il doit mourir ! Mais j'ai trouvé un moyen de la contrôler, en faisant d'elle l'une des nôtres par le mariage !

J'ai compris ce que la femme de chambre avait dit, si Benicio ou l'un de ces hommes s'était battu pour moi avec les cartes... je serais déjà morte !

- Alors Paulah, tu as deux choix. Soit tu apprends à vivre avec... soit tu disparais comme tous ceux qui ont essayé de nous dénoncer.

- I...

- Tu n'as pas de passé là-bas.

- Comment le sais-tu ? Vous mentez ! - ai-je crié.

- Tu n'as qu'une sœur, Lucia, à qui tu n'as pas parlé depuis huit ans. Une dernière aventure qui s'est terminée il y a longtemps... Des amitiés pas très solides et une carrière moyenne.

- Tu as fouillé dans ma vie ! Stupide...

- Ça suffit, repose-toi ! - dit-il à voix basse, puis il quitta la pièce.

Je n'ai pas pu en dire plus, les larmes sont venues l'une après l'autre. Benicio me détestait certainement et je ne pensais qu'à une chose : je ne pourrais jamais partir. Il avait raison, ma vie à l'extérieur était un échec total et il le savait...

L'anesthésie m'a endormie, et malgré tout ce que mon esprit devait assimiler, je me suis endormie.

- Bonjour ! - J'entendis une voix d'enfant me réveiller. C'est la fille que j'ai vue hier dans la rue et à la fête.

- Bonjour...

- Tu as encore mal au pied ? - demande-t-elle en s'asseyant sur le côté du lit.

- Pas trop. Le médecin s'en est occupé hier. Comment t'appelles-tu ?

- Sara, tu t'appelles Paulah.

- Oui. Tes parents... Ils habitent ici ?

- Je suis née ici, Benicio est mon oncle. Mais... pourquoi essayais-tu de partir ?

- Oublie ça Sara, oublie ça.

Benicio est entré brusquement dans la pièce, il ne frappe jamais à la porte.

- Ils apporteront les médicaments dans quelques heures. Je vois que vous avez rencontré...

- Elle m'a plu, mon oncle !

- J'en suis heureux. Laissez-nous seuls un moment, Sara.

- Oui, monsieur. - répondit-elle en l'embrassant sur la joue avant de partir.

- Nous avons tous quelque chose de précieux à perdre, n'est-ce pas ?

- Pensez-vous que je ferais du mal à un enfant, M. Mendelerr ? C'est vous les méchants ! - Il déglutit sèchement. - Comment va votre tête ?

- Mieux que votre pied !

- Alors nous survivrons...

Benicio est appelé de l'extérieur de la salle. Il hésite un instant, me jette un dernier regard avant de partir. Dès que la porte s'est refermée, j'ai poussé un soupir dont je n'avais même pas conscience.

Je ne sais pas comment décrypter cet homme. Parfois, il ressemble au diable en personne, avec son regard froid, comme s'il pouvait écraser n'importe qui d'un simple ordre. Sa présence m'étouffe, me fait me sentir petite, impuissante.

Et puis... il y a des moments comme maintenant. Des moments où il agit avec soin, comme lorsqu'il m'a mise au lit ou qu'il a envoyé le médecin s'occuper de moi. J'ai beau vouloir le détester complètement, quelque chose en lui me trouble.

Cette dualité me rend folle. Je ne sais pas si je dois le craindre plus que je ne le fais déjà ou si, d'une manière un peu folle, je peux lui faire confiance.

J'essaie de sortir du lit même si je sais que je ne devrais pas, je marche sur mon seul pied valide, je regarde par la fenêtre et je le vois parler à Elisa. J'ai senti une vague passer dans ma gorge...

- Cette femme veut ma mort. Elle va finir par le convaincre !

Soudain, elle l'embrasse et je couvre mes lèvres avec ma main droite... Comme si je voulais couvrir les siennes et le protéger d'elle. Benicio se tourne vers la fenêtre et j'esquive rapidement pour qu'il ne me voie pas, oubliant au passage mon pied blessé.

- Merde ! J'espère qu'ils ne m'ont pas vu.