Chapitre 2 Le destin dans les cartes

Paulah

Je laissai passer la soirée, aucune réponse ne me serait donnée ce soir-là. Ils ont bu après la conversation que j'ai partiellement entendue, le bruit des verres qui s'entrechoquent donne l'impression qu'ils ont décidé quelque chose à mon sujet. Je suis fatiguée, je vais essayer de dormir un peu, sinon le lendemain matin je serai encore plus mal en point que je ne le suis. J'ai mis un des vêtements que la femme avait apportés, une robe élégante...

J'ai attendu que les heures passent, je me suis levée et j'ai fait le tour de la maison à la recherche d'une sortie. Les portes principales de la maison étaient cadenassées avec des mots de passe, et je suis passée devant la chambre que je croyais être la sienne. Tout était silencieux et j'ai remarqué qu'il n'y avait aucun signe d'une femme dans sa vie.

Reste à savoir si c'est un désavantage pour moi !

Je retourne dans ma chambre et ferme la porte à clé, pour dormir un peu... Je me réveille en entendant les chiens aboyer dans la cour.

La porte de la chambre s'ouvre, la femme avait un double de la clé.

Je regarde la femme plier ses vêtements en silence, hésitante. Elle avait l'air aussi mal à l'aise que je l'étais dans cet endroit.

- Merci... pour les vêtements », ai-je marmonné, essayant de briser la glace.

Elle leva brièvement les yeux, mais ne dit rien, se remettant à ranger les vêtements d'une main tremblante, visiblement désireuse de sortir d'ici.

- Vous travaillez ici depuis longtemps ? - hasardai-je, tentant une approche différente.

Elle déglutit, hésite, mais répond à voix basse : - C'est ce que je fais.

Quelque chose dans son ton m'a fait insister. - Vous semblez... aussi mal à l'aise que moi. Vous n'avez pas à avoir peur de moi !

Elle regarde rapidement la porte, puis moi, et murmure : - Ne parle pas comme ça. Il peut entendre.

La tension dans la pièce était si forte, mais j'avais besoin de comprendre.

- S'il vous plaît, aidez-moi à comprendre. Pourquoi suis-je ici ? Qui est Benicio pour vous ?

En entendant ce nom, elle s'est visiblement crispée, baissant le regard.

- Il... il est tout pour ma famille. Sans lui, nous n'aurions rien.

Il y avait autre chose, quelque chose qu'elle ne disait pas.

- Et que demande-t-il en retour ? Quelque chose qui fait qu'elle a peur de le regarder ?

- Benicio n'est pas dangereux pour ceux en qui il peut avoir confiance. Suivez ses ordres et tout ira bien !

J'ai fait un pas de plus, en essayant de ne pas l'effrayer.

- Je veux juste sortir d'ici. Si vous savez quoi que ce soit... quoi que ce soit...

Elle hésita, regarda à nouveau la porte, puis murmura d'une voix tremblante :

- Est-ce que tu avais un mari là-bas ?

Sa question me surprend.

- Non, pourquoi cette question ?

Avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle s'est détournée rapidement, souriant comme si le temps était compté.

- Attends, tu n'es pas obligée de faire ça toute seule, suppliai-je, la voix presque cassée. - Je peux t'aider à nettoyer...

- Repose-toi, tu as besoin de te reposer aujourd'hui ! - répondit-elle avant de partir.

- Reposée pour quoi ? C'est un endroit infernal.

Elle a peur, ou bien elle n'est qu'une complice parmi d'autres et n'éprouve pas d'empathie pour moi. Je fais mon hygiène et quitte la pièce quelque temps plus tard... On ne m'a pas apporté de nourriture et on semble vouloir me faire sortir de ma cachette.

La salle à manger était prête, il y avait un bon petit déjeuner.

- Asseyez-vous, nous allons vous servir. - dit la serveuse.

- Et... lui ?

- M. Benicio est déjà parti.

Je pousse un soupir de soulagement, j'arrive à boire une tasse de café qui me brûle la gorge. Je sors de la maison, pour la première fois je la vois mieux... Les enfants qui courent dans la rue dehors me regardent comme si j'étais un animal dans la cage d'un zoo.

- Bonjour », je m'approche d'eux en essayant de forcer un sourire.

- On ne peut pas lui parler, elle n'est pas encore des nôtres...

- Attends, je veux être ton amie... Tu peux me parler ?

Ils s'enfuient tous les deux lorsqu'ils sont appelés par une femme, celle-là même qui m'a amené ici. Elle me regarde avec encore plus de haine que la première fois et s'approche de moi.

- Ne te sens pas à ta place ici parce que ce connard t'a mis sous son toit. Benicio finira par décider de mettre fin à ta vie ! Et j'appuierai sur la gâchette !

- Qu'est-ce que j'ai fait pour que tu me détestes comme ça ?

Elle n'a pas répondu, avec le même mépris dans les yeux... Elle s'est éloignée.

- Retournez à l'intérieur, vous ne pouvez pas sortir de l'enceinte de la maison, dit l'un des hommes qui, j'en suis sûr, avait été chargé de surveiller mes pas.

Les heures ne passent pas dans cet endroit, alors j'ai profité du fait que le propriétaire de la maison n'était pas là. Une des femmes de ménage nettoyait sa chambre, elle a sorti des draps et a laissé la porte ouverte. Sans réfléchir, je suis entrée et j'ai commencé à regarder autour de moi à la recherche d'indices sur le passé de cet homme et de tout ce qui pourrait m'aider à comprendre la situation.

Le lit était immense, bien rangé et la chambre était encore plus belle que l'autre. Une chemise noire était posée sur un fauteuil, sûrement la dernière qu'il ait portée... Je me rendis compte de la même odeur boisée que j'avais sentie lorsqu'il m'avait retenue hier soir, je sentis son parfum et le remis à la même place tout en regardant vers la porte de peur d'être découverte.

Un ordinateur portable était posé sur le lit, entrouvert, et je me suis empressée de vérifier si j'étais sur une page particulière. Il était verrouillé par un mot de passe, et je ne sais pas pourquoi j'ai pensé qu'il ferait une erreur d'amateurisme telle que de me le laisser accessible.

- Il ne serait pas aussi idiot ! Moi non plus...

Le tiroir à côté semblait ouvert et à l'intérieur il y avait quelque chose qui a attiré mon attention. Un livre à la couverture noire portant le nom : Culla del Crimine et plusieurs noms, prénoms et dates de naissance. La poussière m'a presque fait éternuer, alors je l'ai remis à la même place. Au moment où j'allais le faire, une photo qui se trouvait à l'intérieur est tombée sur mon pied droit et je l'ai ramassée.

Benicio y figurait, il avait l'air beaucoup plus jeune et à côté de lui se trouvait une belle femme blonde. C'était certainement sa femme, mais où est-elle maintenant ? L'a-t-il tuée lui-même parce qu'il avait découvert quelque chose ? Je reposai la photo et sortis en courant, manquant de heurter une femme qui venait d'arriver et se dirigeait vers la pièce que j'occupais.

- Vous êtes Paulah, nous allons nous occuper de votre beauté pour cette soirée spéciale. - dit-elle.

Nous sommes entrées dans la chambre, elle a posé deux robes de soirée sur le lit et m'a regardée.

- Essaie-les ! - dit-elle.

- Peux-tu me dire pourquoi ?

- Tu aimes le poker ? - m'a-t-elle demandé en ouvrant la robe dorée et en me la tendant.

- Pas grand-chose...

- C'est une tradition ici, une belle dame attire une fête et une importante partie de poker.

- Vous organisez une fête en mon honneur ? C'est ça ?

- Je ne peux pas en dire plus, ça ne fait pas partie de mon travail. Nous ferons du maquillage et une coiffure sexy !

Sortir d'ici ne serait pas une mauvaise idée, une fête avec beaucoup de distractions m'aiderait à m'éloigner de cet endroit. Je ne peux plus vivre dans cette incertitude, loin d'ici, je ne me soucierais pas des réponses.

J'ai choisi la robe, j'ai agi comme elle l'attendait et j'ai collaboré avec tout le cirque. Pendant la journée, elle m'a préparée, je me suis habillée comme jamais auparavant et je me suis regardée dans le miroir en me disant que c'était mon fantasme d'évasion.

- Tu es magnifique ! Tu aimes vraiment ça ?

- J'adore ! - ai-je répondu avec enthousiasme.

La mystérieuse femme de chambre est entrée, m'a vue m'habiller et m'a dit :

- Benicio vous attend pour aller ensemble !

Je suis descendue et il m'attendait. Il portait un costume, ses cheveux étaient coiffés avec du gel et il avait l'air d'un méchant.

- On y va ? - a-t-il dit.

J'ai regardé dehors, la voiture nous attendait déjà et il y avait trop d'agents de sécurité pour que je puisse sortir en courant. Nous sommes montés dans la voiture et avons roulé pendant une quinzaine de minutes jusqu'à ce que nous arrivions dans un hall qui semblait gigantesque. Il y avait beaucoup de voitures, c'était plein à craquer et tous les habitants de la ville devaient être là... Même les enfants que j'avais aperçus tout à l'heure et la fille m'ont fait signe.

Benicio m'a mis un verre de vin plein dans la main et s'est promené parmi les invités, discutant et interagissant avec tous ceux qu'il rencontrait. J'ai bu une gorgée et j'ai remis le verre sur le premier plateau que j'ai croisé, en me promenant et en regardant dehors comme si je voulais voler...

- C'est l'heure du jeu ! - dit l'un des hommes, attirant l'attention d'absolument tous les participants à la fête, qui semblaient avoir attendu ce moment.

Benicio, l'homme qui m'a emmené là, et un vieil homme qui avait l'air alcoolique... Ce qui m'intrigue, c'est que tout le monde regarde dans ma direction.

- Pourquoi me regardent-ils ? - demandai-je anxieusement.

- Ils jouent pour te gagner ! - me répondit un enfant au milieu de la salle.

- Qu'est-ce que c'est que ce jeu ? C'est ridicule. Je croyais que c'était une ville respectable ?

- C'est le cas ! - répond Benicio en s'installant sur sa chaise et en attendant ses cartes.

- Si parier sur une femme aux cartes est normal pour vous, alors vous devriez revoir vos vertus !

- Nous ne parions pas seulement sur une nuit, nous parions sur l'avenir ! Si vous voulez vivre, acceptez les conditions que nous imposons. Je vous l'ai déjà dit ! - ajoute-t-il.

- Le mariage ? Vous êtes au Moyen-Âge ? C'est ça ! Donnez-moi les cartes, je veux jouer moi aussi ! - Tout le monde me regarde avec surprise lorsque je m'assois à la table avec eux. - Allons-y et si je gagne, je veux ma liberté !

- Donne-lui les cartes, Benicio, tu crois qu'une femme peut nous battre dans une simple partie de poker ? - ricane le vieil homme.

Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans cette situation. Assise à la table, avec le regard de trois hommes fixé sur moi, mais pas pour le jeu lui-même. L'enjeu n'était pas les jetons, l'argent ou le prestige. C'était moi.

Le vieil homme à ma gauche a redressé son chapeau cabossé, il avait l'air mal à l'aise, mais pas assez pour quitter la table. De l'autre côté, il y avait le jeune homme au sourire arrogant, comme s'il avait déjà gagné avant même que les cartes ne soient distribuées. Et puis il y avait Benicio et son expression de leader. Il se tenait devant moi, les mains posées sur la table, les yeux fixés sur les miens. Il n'avait pas besoin de parler pour faire comprendre qui était le chef.

Les cartes ont été distribuées. Je pris les miennes d'une main tremblante, essayant de cacher ma nervosité. Un roi de pique et un dix de cœur. Ce n'était pas un mauvais début, mais ce n'était pas suffisant pour me donner confiance.

Le vieil homme regarde ses cartes et fait une petite mise, comme s'il ne voulait pas s'engager. Le jeune homme rit doucement et augmente la mise, poussant les jetons au milieu de la table.

Benicio a suivi sans hésiter, poussant ses jetons avec un calme qui semblait avoir été répété. Et moi, je n'avais pas le choix.

- Je vais suivre », répondis-je en essayant de paraître ferme, mais ma voix faillit me faire défaut.

Le flop est révélé : un as de cœur, un dix de pique et un sept de carreau. Une paire pour moi, mais rien qui ne me garantisse un avantage.

Le vieil homme hésite, marmonne quelque chose avant de passer son tour. Le jeune homme, avec un sourire débauché, mise haut.

- Je relance », dit Benicio en poussant une pile de jetons au centre, et mon cœur s'emballe.

C'est mon tour. J'ai pris une grande inspiration et j'ai suivi la mise, sentant les yeux de Benicio me brûler.

- Je me retire. - Le vieil homme soupire et jette ses cartes sur la table.

Il ne restait plus que nous trois. Le jeune homme, cherchant peut-être à prouver quelque chose, a annoncé « all-in », jetant tous ses jetons au centre.

Benicio sourit et dit : - Je suis.

C'est à nouveau mon tour. Je regarde mes jetons, puis mes cartes. Je savais que je n'avais aucune chance contre Benicio, mais quelque chose en moi m'empêchait d'abandonner. Peut-être était-ce la fierté ou le désespoir.

- All-in - j'ai dit, en poussant le reste des jetons au centre.

Les dernières cartes ont été révélées : un roi de cœur et un deux de pique. Mon cœur a fait un bond. Deux paires. Un roi et un dix.

Le jeune homme a jeté ses cartes sur la table. Il n'a plus qu'une paire. Mon regard se porte sur Benicio. Il retourne calmement ses cartes : un as et un dix. Deux paires aussi, mais plus fortes que la mienne.

- Plus de chance la prochaine fois », dit Benicio en ramassant les jetons. Mais ses yeux étaient fixés sur moi et le sourire sur ses lèvres était différent. Ce n'était pas seulement une victoire. C'était une possession.

Le livre que j'avais trouvé dans son tiroir était là, dans les mains d'un des vieillards qui avaient tout suivi de loin. Ils voulaient que nous le signions tous les deux, c'était un mariage...

- Moi, moi...

- N'embarrasse pas Benicio devant tout le monde. - dit Elisa, mon premier bourreau.

- Je ne me sens pas bien... - Je bluffe.

- Signe-le ! - cria Benicio.

Je n'avais pas le choix, je devais signer ce stupide livre et je n'avais presque plus de force. Ils portèrent un toast dès qu'il eut signé son nom, nous sommes mariés ! Au son de plusieurs demandes de baiser, Benicio s'est approché et je me suis jetée dans ses bras, évanouie. Il m'a prise dans ses bras, les bruits ont cessé et j'ai ouvert les yeux en cachette.

Il m'a emmenée dans une partie plus calme de la fête, et j'ai entendu sa voix demander de l'eau.

- Paulah ? Tu m'entends ? - demanda-t-il.

Benicio m'a mis le verre dans la main, mauvaise décision ! Quand mes yeux ont aperçu une porte ouverte, je n'ai pas eu de doute... Je l'ai frappé à la tête avec le verre et je suis sorti en courant au son de ses jurons :

- Salaud ! Fils de pute !