Chapitre 5 Chapitre 5

Mes yeux se brouillent alors que je rapproche l'ourlet de mon visage pour étudier la ligne de points. Pour la plupart, ils sont soignés et réguliers, mais les derniers sont devenus un peu trop longs. Les clients ne seraient sans doute pas susceptibles de le remarquer, mais Mistress Peren ne manquerait pas d'inspecter et de trouver la faute.

Soupirant doucement, je déchausse mon aiguille et la glisse dans ma manche pour la garder pendant que je retire soigneusement les derniers points. Le tissu est un samit rose, doux et délicat au toucher. Mais il tire facilement, et un mauvais point peut laisser des trous disgracieux si le tissu n'est pas travaillé avec une délicatesse appropriée. Je me penche sur mon travail, fronçant mon front, déterminée à éviter de nuire au joli tissu.

« Normas ! »

Je lève les yeux, surprise par le son de mon nom de famille si fortement prononcé. Mistress Petren se tient dans l'embrasure de la porte de la salle de couture, son visage carré et sa mâchoire aussi sévère qu'un général. Son apparition fait que chaque couturière de la pièce se redresse comme des soldats venant au garde-à-vous.

« Lady Leocan est arrivée. J'ai besoin de toi à l'avant. »

Je hoche la tête et mets mon travail de côté. Je voudrais protester. Comme les cinq autres couturières employées chez Petren's, j'ai un quota d'ourlets et de boutonnières à réaliser chaque jour. Mais Mistress Petren a depuis longtemps découvert mon œil pour la coupe et le drapé et, heureuse d'exploiter une ressource, me traîne souvent vers l'avant de la boutique pour aider à épingler, ajuster, découdre et couper. Des tâches de couturière proprement dites, pour lesquelles je n'ai eu aucune formation officielle.

Mais je suis bonne dans ce domaine. Je ne veux pas me vanter ; c'est simplement un fait. Travailler ici ces dernières années n'a fait qu'améliorer mes capacités naturelles.

Mistress Petren sait que j'ai tellement besoin de ce travail que je ferai tout ce qu'elle demande sans me plaindre, et que je réaliserai toujours mon quota à la fin de chaque journée. Je reste parfois bien après que les autres couturières soient parties, travaillant à la lumière d'une seule bougie.

Les membres raidis, les mains crispées, je me lève de mon siège et traverse la pièce, tissant entre les autres filles de couture à leurs stations. Je suis déjà au travail depuis quatre heures. Assez longtemps pour que la monotonie des tâches laisse mon esprit vagabonder aux événements du matin - la brutalité de Père et la bizarrerie de Mère Ulla. Une heure de plus jusqu'à la pause de midi. Peut-être que si je parviens à plaire à Lady Leocan, Mistress Petren acceptera de me donner la moitié de ma semaine de salaire à l'avance. Ensuite, je pourrais acheter un repas pour Brielle... et pour moi-même, d'ailleurs.

J'appuie une main contre mon estomac creux, vidé de trop de repas manqués. Je suis légèrement étourdie tandis que je suis Mistress Petren à l'avant du bâtiment, dans la salle de réception brillamment éclairée, où Lady Leocan se tient sur le bloc d'ajustement, déjà débarrassée de ses vêtements de dessus. C'est une frêle petite chose, mais son cadre délicat semble étrangement déséquilibré à cause de la houle de son ventre extrêmement enceinte.

« Valera ! » trille-t-elle doucement à mon entrée dans la pièce. « Vous voilà ! Oh, ma chère, vous êtes-vous blessée ? » Elle touche sa propre joue, les yeux écarquillés.

Consciente, je porte la main à ma pommette sensible, sentant à quel point elle est gonflée. Le coup de Père s'est sans doute mué en un vilain bleu. « Juste un peu maladroite ce matin », dis-je, offrant un sourire rapide. « Je vais bien, merci, votre Ladyship. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »

Facilement inquiète mais tout aussi facilement apaisée, Lady Leocan répond à mon sourire par un éclat radieux et agite une main vers un tas de riche brocart d'or drapé sur un portant voisin. « J'ai grandi, vous voyez ! La nouvelle robe ne conviendra tout simplement plus. Petren ici dit que vous êtes celle qui peut sauver la situation, et j'espère que vous le pourrez, car mon Léocain bien-aimé a besoin de moi pour être resplendissante ce soir, car il organise l'entreprise de Wimborne, vous voyez, et... »

Elle vibre ainsi, sans prendre de respiration. Je hoche la tête, souris toujours, et accepte les épingles de Mistress Petren et d'une autre couturière. Il est inutile d'essayer de répondre. Personne ne pourrait interrompre ce flot ininterrompu de bavardages.

J'aime pourtant Lady Leocan. Elle m'appelle toujours par mon prénom, jamais Normas. Certains pourraient juger l'informalité impolie, mais je préfère y voir une marque de camaraderie.

Par droits, nous devrions être des pairs, après tout. Si Père n'avait pas perdu chaque centime que nous avions jamais eu...

Je secoue cette pensée et me concentre sur mon travail, drapant la belle robe d'or sur la frêle Lady Leocan, qui a en effet pris considérablement du ventre depuis son dernier ajustement. Cela semble un peu absurde de commander une robe aussi élaborée et coûteuse qui ne lui ira plus dès la naissance de l'enfant. Mais Lady Leocan est obstinément déterminée à suivre les courants de mode toujours changeants.

Les épingles dans ma bouche, je commence à reconstruire le devant de la robe : un pli ici, un repli là, et une bande de tissu crémeux et chatoyant. Bientôt, Lady Leocan roucoule de plaisir en se tournant pour se mirer. Je souris, satisfaite de mes efforts.

Si je suis honnête, ces moments à l'avant du magasin sont mes préférés. Je suis ravie de trouver des solutions d'ajustement et de style même pour les types et formes de corps les plus difficiles. Si j'avais l'argent, j'achèterais un apprentissage et deviendrais une couturière professionnelle. Puis, un jour, je pourrais ouvrir ma propre boutique.

Mais quelqu'un comme moi n'a pas de temps à perdre en rêveries.

« Et quand Lady Torric verra cette robe, je sais pertinemment qu'elle va - oh ! »

Accroupie sur le sol pour épingler l'ourlet, je lève les yeux alors que la voix de Lady Leocan s'interrompt brutalement. La jeune femme porte une main à ses lèvres, les yeux écarquillés.

« Qu'est-ce qui ne va pas, ma dame ? » demandé-je autour des épingles coincées entre mes lèvres.

« R-rien. » Elle secoue la tête, ses boucles sombres bondissant. « Je... je suis juste un peu faible. Le bébé, vous savez... »

Mistress Petren s'avance immédiatement, la main tendue. « Aimeriez-vous vous asseoir, votre Ladyship ? » demande-t-elle alors que Lady Leocan descend du bloc d'ajustement.

« Normas, tu as retenu notre invitée trop longtemps ! Où sont tes manières, fille ? »

« Non, non, ne dérangez pas Valera. » Lady Leocan secoue la tête, essayant de sourire. Une main délicate presse son ventre arrondi. Elle jette un nouveau regard mal à l'aise autour d'elle, puis détourne rapidement les yeux.

« Je... je pense que j'aimerais m'asseoir. Merci, Petren. »

« Mais l'ourlet ! » La protestation jaillit de mes lèvres alors que je vois le tissu de la robe inachevée traîner sur le sol. « Puis-je juste... »

« Tu ne peux pas », claque Mistress Petren. « Tu en as fait assez ici, Normas. Retourne à ton travail approprié. Vite, maintenant ! »