Chapitre 5 L'imposteur

« Grand-mère, tu es sérieuse ? Des actions pour elle ? », s'est insurgée aussitôt Margot, la voix chargée d'indignation. « Elle n'est personne, juste une orpheline sans parents... »

Le regard perçant de Demi a cloué Margot sur place. Elle a reculé, penaude, comme une enfant prise en faute.

Des sanglots silencieux ont secoué Elora. « Demi, Cary est ton propre petit-fils... »

Avec un grognement dédaigneux, Demi a répliqué : « J'ai plus d'un petit-fils. S'il s'obstine à courir après l'amour aveuglément, nous verrons jusqu'où vont ses poches. »

Elle avait bien l'intention de lui révéler la vérité crue : si Esme l'avait abandonné pendant sa cécité, elle disparaîtrait encore plus vite une fois qu'il serait ruiné. Esme incarnait l'ennui, et elle n'était certainement pas faite pour affronter les tempêtes aux côtés de Cary.

Les mâchoires serrées, Cary a contracté ses muscles, sa tempe palpitant d'une colère à peine contenue. Il a dirigé son ressentiment vers Evelina, lançant d'un ton amer : « Satisfaite maintenant ? »

Bien qu'émue par le soutien féroce de Demi, Evelina est restée calme, soutenant doucement l'aïeule pour l'aider à stabiliser sa respiration.

Demi souffrait de tension chronique, d'un cœur fragile et de douleurs articulaires sensibles au moindre changement de température.

Evelina aurait déjà quitté cette maison de vipères si elle n'avait craint de la voir sombrer sous la pression.

« Madame, Madame ! »

Un serviteur a surgi, essoufflé. « M. Russell... il est arrivé ! »

« Fais-le entrer. » Demi s'est immédiatement redressée, retrouvant toute sa prestance pour accueillir l'invité de marque.

Margot, fébrile, a failli trébucher dans sa hâte. « Maman ! Je suis parfaite ? Mes cheveux sont bien ? Mon maquillage est impeccable ? »

Avec une fierté maternelle, Elora l'a rassurée avec tendresse : « Tu es magnifique, ma chérie. » Mais ses pensées se sont assombries. Elle aurait préféré qu'Evelina disparaisse avant l'arrivée de Jasper Russell.

Se tournant brusquement vers Evelina, Elora a lâché d'un ton sec : « Nous attendons quelqu'un d'important. Tu devrais peut-être sortir discrètement par l'entrée arrière ? »

Toujours aux côtés de Demi, Evelina a souri sereinement, sans se laisser intimider. « Merci de me le rappeler. En fait, Cary et moi ne sommes pas encore officiellement divorcés. Légalement parlant, je suis encore sa femme. Donc, un membre à part entière de cette famille. »

Elle a ensuite lancé un regard indifférent à Esme, toujours blottie contre Cary dans un mélodrame larmoyant. « Tandis que Mme Barton ici présente... n'est qu'une maîtresse. Une compagnie peu appropriée pour accueillir un invité respecté. »

« Comment oses-tu ! », a haleté Esme, des larmes glissant exagérément sur ses joues.

Cary s'est avancé, protecteur, l'air hargneux. « Fais attention à ce que tu dis, Evelina ! M. Russell est venu spécialement pour Esme. Elle est exceptionnelle. La seule capable de rendre la vue à sa nièce. »

Les paroles de Cary ont stoppé Demi net. Lentement, elle s'est retournée, l'étonnement dans le regard. « Qui as-tu dit capable de guérir la cécité ? »

« Esme. Reconnue comme la Tisseuse de Vision. Formée par le professeur Landen Mitchell lui-même. Elle m'a même guéri », a déclaré Cary, la poitrine gonflée de fierté.

À cet instant, Demi a finalement compris pourquoi Evelina avait décidé d'abandonner son petit-fils.

Et, honnêtement, elle ne lui en voudrait pas du tout.

« Esme, est-ce vrai ? » Le ton de Demi s'est aiguisé comme une lame, ses yeux se plissant.

Incapable de soutenir son regard, Esme est restée muette.

Pourtant, Cary continuait, inconscient, à l'encenser. Elora et Margot en rajoutaient, la hissant déjà au rang de légende.

Une voix grave et posée a interrompu leurs louanges exagérées. « Il semble que j'arrive au bon moment. »

Un homme de haute stature s'est arrêté au bout du couloir. Ses épaules larges et son aura autoritaire ont instantanément capté l'attention générale.

Elora a rayonné. « M. Russell, vous voilà enfin ! Nous vous attendions avec impatience ! »

Bien qu'elle ne l'ait jamais rencontré, un simple regard à sa tenue irréprochable et à ses chaussures artisanales a suffi à confirmer son identité.

Submergée par l'excitation, Elora a entraîné Margot pour l'accueillir.

Cette dernière, rougissante et fébrile, a failli trébucher.

Juste au moment où elle ouvrait la bouche pour le saluer, l'homme est passé devant elle sans la saluer, s'arrêtant délibérément devant Esme. « Tu es la célèbre Tisseuse de Vuision ? »

Le cœur d'Esme s'est emballé.

Elle connaissait trop bien les conséquences d'un mensonge face à un homme comme Jasper Russell.

« Je... Je m'excuse. Ma robe est tachée. Je vais me changer immédiatement », a-t-elle bredouillé.

Elle a tourné sur elle-même, cherchant la porte la plus proche pour s'échapper.

Mais la voix calme d'Evelina l'a stoppée net. « Mme Barton, tu fuis déjà ? Serait-ce parce que tu prétends être l'élève du professeur Mitchell ? »

Son accusation, aussi douce que tranchante, a transpercé la pièce.

Si Esme voulait s'enchaîner à un infidèle comme Cary, grand bien lui fasse.

Mais salir la réputation d'un maître pour grimper dans l'échelle sociale, c'était intolérable.

« C'est absurde ! », a protesté Esme, lançant un regard noir à Evelina.

Tous les regards rivés sur elle, Esme a poursuivi sa mascarade. « J'ai étudié auprès du professeur Mitchell à l'université, pendant que tu jouais les ménagères en repassant des chemises. »

« Oh ? » Le doux sourire d'Evelina était d'une douceur trompeuse. « Si c'est vrai, tu peux sûrement dire combien d'opérations Cary a dû subir pour retrouver la vue ? »

Elle avait personnellement effectué trois opérations chirurgicales majeures, et ajouté une procédure corrective secrète que personne d'autre ne connaissait.

Après une brève hésitation, Esme a répliqué avec assurance : « Trois, évidemment. J'ai dirigé chacune d'elles personnellement. »

« Tu mens. » La voix de Demi a claqué comme un fouet. « C'était quatre. »

Esme a pâli, puis s'est rattrapée maladroitement : « C'est vrai, quatre ! Bien sûr que c'était quatre. »

« Décide-toi, Esme. C'était trois... ou quatre ? », a lancé froidement Demi, le mépris suintant dans sa voix.