Chapitre 3 UREKAI

PRINCE EMERIEL

Dès qu'il est sorti le lendemain matin, deux guerriers se sont arrêtés devant Emeriel. « Vous êtes convoqué par le roi, mon prince », a dit l'un d'eux. « Votre présence est demandée dans la salle d'audience. »

Bon sang. Cet imbécile de ministre n'avait pas perdu de temps pour le dénoncer.

Emeriel a suivi le chemin de la cour. Ce n'était qu'un coup de fouet, et il s'en sortira.

Mais alors qu'il avançait dans le couloir vers la porte, il faisait étrangement silencieux.

Il y avait quelque chose qui n'allait pas.

La cour était toujours bruyante de l'extérieur. On s'attendait toujours à des marmonnements, des murmures et des disputes.

Son inquiétude s'est accentuée lorsque la porte s'est ouverte et que tous les regards ne se sont pas tournés vers lui avec condescendance. Au contraire, tous les regards étaient rivés sur le centre de la cour du roi.

Les yeux d'Emeriel les ont suivis.

Deux hommes vêtus de robes d'apparat entièrement blanches, aux cheveux noirs longs et raides jusqu'à la taille, se tenaient debout, l'air inoffensif.

Mais en y regardant de plus près, Emeriel a remarqué des muscles à peine dissimulés sous leurs robes, leurs oreilles légèrement inclinées et leurs visages incroyablement anormalement beaux, totalement indéchiffrables.

Il s'est figé.

Les Urekais.

Ceux-là avaient l'air élégants et aristocratiques.

Emeriel avait la gorge sèche. Personne ne souhaitait rencontrer un Urekai face à face.

« Qu'en penses-tu, roi Orestus ? » L'Urekai à la longue cicatrice qui courait sur sa joue s'est exprimé. Il semblait le plus intimidant.

« Non, ce n'est pas possible », a protesté le roi Orestus, l'air terrifié et le cachant mal.

Le visage d'Urekai balafré s'est renfrogné. De toute évidence, il s'agissait d'un être qui n'acceptait pas le refus comme réponse.

« Tu te trompes si tu crois que nous te donnons le choix, roi humain », a-t-il dit en s'avançant d'un pas menaçant.

Les ministres de la cour ont sursautés, se rétractant sur leurs sièges.

« Doucement, Seigneur Vladya », a dit l'autre Urekai, d'une voix plus douce. Implorer plutôt qu'ordonner.

L'Urekai balafré, Seigneur Vladya, a lancé au roi un regard dur qui aurait fait trembler n'importe quel homme. « C'est la moindre des choses que tu puisses faire, roi humain. Donne-nous la princesse et nous partirons tranquillement. »

« Nous sommes prêts à payer pour elle », a ajouté l'autre Urekai, en se glissant dans sa robe et en retirant un gros sac de pièces.

La peur s'est dissipée. Les oreilles du roi se sont dressées avec intérêt. « De l'argent ? »

« Il n'y a pas que de l'argent, il y a aussi des pièces d'or », a dit l'Urekai sans cicatrice.

Tout le monde a sursauté, y compris Emeriel. Les pièces d'or étaient rares et très précieuses.

L'Urekai a poursuivi : « Tout ce que tu as à faire, c'est de remettre la princesse, et ce sac est à toi. »

Attendez...

La princesse ?

Ce n'était pas possible...

L'entrée principale s'est ouverte à nouveau et deux gardes ont conduit Aekeira à l'intérieur de la cour.

Non, non, non, pas ma sœur.

Emeriel s'est avancé, mais les gardes qui l'escortaient l'ont arrêté. Il s'est mordu la lèvre, essayant de ne pas attirer l'attention sur lui, mais c'était incroyablement difficile.

Ce n'était certainement pas ce qu'il croyait. Il devait s'agir d'un rêve.

Il était impossible que les Urekais soient ici pour acheter sa sœur comme esclave... !

Les deux gardes qui emmenaient Aekeira au centre de la cour se sont arrêtés à quelques mètres des Urekais.

La peur qui se lisait sur le visage d'Aekeira reflétait les sentiments d'Emeriel.

« Alors, si je comprends bien », a commencé le roi Orestus, « tout ce que j'ai à faire, c'est de vous la vendre, et tout cet argent m'appartiendra ? Il n'y a pas d'autres conditions ? Rien d'autre ? »

« Oui », a répondu l'Urekai sans cicatrice.

Le Seigneur Vladya s'est avancé, réduisant la distance entre lui et Aekeira, qui tremblait visiblement maintenant.

Il a soulevé la joue d'Aekeira, inclinant sa tête sur le côté pour mieux la voir. Il semblait totalement répugné. « Elle conviendra. »

Le roi Orestus a pris son marteau et l'a tapé avec force sur son bureau. « Marché conclu ! À partir de maintenant, la princesse Aekeira appartient aux Urekais. »

« Quoi ! » Le cri est sorti des lèvres d'Emeriel avant qu'il ne puisse l'arrêter.

Il s'est élancé vers le centre de la cour, tombant à genoux. « S'il vous plaît, ne leur vendez pas ma sœur. Pas aux Urekais ! Je vous en supplie, Votre Majesté. »

Le roi lui a adressé un regard lassé. « Ce n'est plus entre mes mains, Emeriel. »

Ce n'était plus entre ses...

Emeriel n'en croyait pas ses oreilles. « Vous ne pouvez pas accepter cela. Elle est aussi votre nièce ! Comment pouvez-vous faire cela ? »

Il n'était pas fier que sa voix prenne la tonalité aiguë d'une fille, alors qu'il criait pratiquement. Mais il s'en moquait. « Vous savez qu'un sort plus terrible que la mort l'attend de l'autre côté de la grande montagne ! Comment avez-vous pu accepter de la leur vendre ? »

« Comme s'il avait le choix », a raillé Lord Vladya, son profond baryton empli de cynisme.

Emeriel s'est retourné pour leur faire face, la colère recouvrant ses traits. Mais alors qu'il croisait le regard de ces intimidants yeux gris, il ne pouvait se résoudre à céder à sa colère.

Il avait lu dans un des livres qu'un Urekai avait le pouvoir d'ôter la vie sans contact physique. Ce n'était peut-être qu'une rumeur, mais avec la vie de sa sœur en jeu, il n'avait pas l'intention de vérifier cette théorie.

« Je partirai aussi. Là où Aekeira va, je vais », a dit Emeriel, levant le menton d'un air de défi.

Aekeira a tourné la tête vers Emeriel, les yeux écarquillés de frayeur. « Non ! Que fais-tu, Em ? »

« Je viens avec toi », a dit fermement Emeriel.

Le Seigneur Vladya a haussé un sourcil parfaitement dessiné. « Non. Nous n'avons pas besoin de toi ; nous n'avons besoin que de ta sœur. »

Emeriel s'est levé. « Je m'en moque. Prends-moi aussi. Si vous me laissez ici, j'essaierai toujours de la rejoindre. Je traverserai les grandes montagnes si nécessaire ! »

Le Seigneur Vladya s'est esclaffé. Il n'y avait pas d'humour dans ce son froid. « Sans le rite de passage, la grande montagne t'engloutira tout entier. Tu ne passeras jamais de l'autre côté. »

« Je vais essayer », a juré Emeriel.

« Non ! Mon frère ne viendra pas », est intervenue Aekeira, avant de tourner des yeux suppliants vers Emeriel. « Ne fais pas ça, Em. Je suis déjà condamnée. Je ne veux pas que tu connaisses le même sort ! »

« Si tu viens avec nous, tu seras notre esclave », a dit le Seigneur Vladya, en fixant Emeriel du regard. « Les Urekais ne se soucient pas de savoir si tu es un homme ou une femme ; tu serviras ton maître comme il l'entend. Que ce soit dans les mines ou dans la cave, sur le dos, courbé ou à genoux. Si tu acceptes d'être aussi notre esclave, ta liberté s'arrête aujourd'hui. »

Un frisson a traversé le dos d'Emeriel.

« Sais-tu ce que cela implique d'être l'esclave d'un Urekai, petit humain ? Tu es un beau garçon ; tu ne manqueras pas de maîtres à servir. »

La peur l'a envahi. Si tout ce qu'il avait entendu dans son enfance et tout ce qu'il avait lu dans les livres était vrai, être l'esclave d'un Urekai était pire que d'être l'esclave d'un humain.

Et mes rêves...

Je devrais partir dans une autre direction... !

Mais il est resté fermement sur ses positions. « Là où ma sœur va, je vais. »

« Nous n'étions pas d'accord pour avoir deux esclaves », a dit le second Urekai.

« C'est donc réglé », a continué le Seigneur Vladya comme s'il n'avait jamais parlé.

Le balafré a sorti un autre sac de pièces de monnaie de sa robe et les a jetées sur le sol en direction du roi. « Nous prenons les deux. »

« Vendu ! » Le roi Orestus a tapé à nouveau sur son marteau.