Chapitre 5 05

La meute arriva comme un nuage d'ombres et de bruits sourds, leurs pas résonnant contre la terre humide de la forêt. Les membres de la Meute Luna, qui avaient été dissimulés dans les recoins obscurs, se mirent en position, prêts à répondre à l'attaque qui se profilait. Mais ce n'était pas une attaque ordinaire. Ce n'étaient pas des ennemis communs qui s'avançaient dans cette nuit imprégnée de magie noire. C'étaient les anciens. Ceux qui avaient vu le jour et la nuit se tordre, ceux qui étaient plus anciens que la Lune Rouge elle-même.

Kael sentit une pression dans l'air, une énergie ancienne qui le traversa. Il n'eût pas besoin de regarder autour de lui pour savoir que la tension était palpable, que chaque membre de la meute était prêt à mourir pour l'unité qu'ils avaient construite, même si l'unité elle-même se brisait à cet instant.

Lena se tenait à ses côtés, ses mains tremblantes serrées en poings, mais une lueur de détermination dans ses yeux. Elle ne pouvait plus fuir. La guerre était arrivée à sa porte. Elle ne pouvait pas échapper à ce qui la poursuivait. Pas maintenant. Pas après ce qu'elle avait découvert sur son propre pouvoir.

Elle tourna la tête vers Kael, ses lèvres murmurant presque silencieusement. "Nous devons les arrêter."

Kael lui lança un regard, ses traits implacables sous la lumière de la Lune Rouge. "C'est ce que nous allons faire."

Les vampires, eux, n'étaient pas encore visibles, mais leur présence se faisait sentir. Le vent soufflait de manière erratique, comme si la forêt elle-même était sur le point de se refermer sur eux. Leurs crocs acérés, leur soif insatiable, tout dans leur nature était une menace. Mais il y avait pire que cela. Les créatures qui les suivaient, celles qui rôdaient dans l'ombre de la nuit, étaient plus anciennes. Des créatures issues de la même magie qui les avait tous créés. Des entités oubliées qui ne devraient jamais revenir. Et pourtant, elles étaient là, dans l'ombre, attendant.

Tout à coup, le sol trembla. Un rugissement profond, lointain, résonna dans l'air, et les arbres se courbèrent sous la force de la vague sonore. Un frisson parcourut le corps de Lena. Elle n'avait jamais ressenti une telle puissance. Pas même de la part des loups.

"Prépare-toi," murmura Kael, alors que ses yeux cherchaient l'horizon. "Ils arrivent."

Lena serra les dents. Chaque fibre de son être, chaque muscle, chaque pensée, lui disait de fuir. De s'échapper, de ne pas se retrouver au milieu de cette folie. Mais la vérité était là, devant elle, aussi immobile et évidente que le ciel nocturne. Elle ne pouvait pas fuir. Plus. Pas après avoir découvert qui elle était. Elle avait un rôle à jouer dans cette histoire. Même si elle ne savait pas encore lequel.

Un cri perça la nuit, un cri rauque et bestial, suivi d'un autre, puis d'un autre. Les vampires avaient fait leur apparition, filant entre les arbres avec la vitesse d'un éclair. Leurs yeux brillaient d'une lumière maléfique, leur peau pâle contrastant avec l'obscurité. Et au centre d'eux, une silhouette se dessina. Grande, imposante, une aura de domination pure l'entourant.

"Venez à moi, Kael," gronda une voix familière. "J'ai attendu ce moment trop longtemps."

Lena leva les yeux, cherchant la source de ce cri, et son cœur se serra dans sa poitrine. La silhouette qui s'avançait était celle d'un vampire. Mais pas n'importe quel vampire. C'était le plus ancien. Le plus dangereux. Celui dont les légendes avaient été murmurées dans les recoins sombres du monde surnaturel.

"Xaroth," murmura Kael, sa voix empreinte d'un respect qui détonnait avec la colère dans ses yeux. "Tu n'étais pas censé revenir."

"Et pourtant, me voilà." Xaroth sourit, ses crocs acérés brillants sous la lumière de la Lune Rouge. "Tout ce que tu as construit, Kael, tout ce que vous avez fait, cela va s'effondrer. Et elle," il tourna son regard perçant vers Lena, "elle sera la clé. Elle le sait, n'est-ce pas ? Elle est plus que ce qu'elle croit. Plus que ce que vous voulez croire."

Kael se tendit, ses muscles se raidissant alors qu'il se plaçait entre Lena et Xaroth. "Tu as tort. Elle n'est pas ta clé. Et jamais elle ne sera à toi."

"Vraiment ?" Xaroth se rapprocha, son regard glacial fixé sur Lena. "Elle porte le sang des anciens. Le sang d'un pouvoir que vous ne comprenez même pas. Elle le possède en elle. Elle est la fin de tout cela."

Lena sentit une vague de terreur la submerger, mais en même temps, elle ressentit aussi quelque chose de plus. Une étincelle d'adrénaline, une réponse instinctive à cette menace qui pesait sur elle. Elle n'était pas simplement spectatrice de cette guerre. Elle en faisait partie. Et peut-être, juste peut-être, qu'elle pouvait encore choisir quel camp elle allait rejoindre.

"Tu t'es trompé, Xaroth," dit-elle, ses lèvres serrées, mais la voix ferme. "Je ne suis pas celle que tu crois."

La lueur d'une menace insondable se fit plus intense dans les yeux de Xaroth. Il s'arrêta un instant, comme si la perspective que Lena puisse lui résister le perturbait. Puis un sourire étrange étira ses lèvres.

"Nous verrons bien, Élue. Nous verrons bien."

Le vent soufflait à travers les arbres, balayant les feuilles mortes qui se mêlaient aux bruits des créatures qui s'avançaient dans l'ombre. Lena pouvait sentir l'agitation dans l'air, une tension palpable qui se mêlait à la peur qui la consumait. Mais il y avait aussi autre chose. Quelque chose de plus puissant. Un pouvoir ancien, qui bouillonnait en elle, mais qu'elle n'avait pas encore appris à maîtriser.

Xaroth s'approcha lentement, ses pas silencieux malgré la lourdeur de sa présence. Ses yeux, brillants de malice, ne quittaient pas Lena. Il savait, d'une manière ou d'une autre, qu'elle était la clé. La clé de quelque chose de plus grand, de plus sombre, quelque chose qu'il désirait ardemment.

Kael fit un pas en avant, son corps tendu, prêt à défendre sa meute, à protéger Lena à tout prix. Mais il savait, au fond de lui, que ce n'était pas seulement la meute qu'il protégeait. C'était elle. Elle, qui, bien qu'étrangère à ce monde, faisait déjà partie de lui d'une manière qu'il ne pouvait comprendre.

"Tu ne t'approcheras pas d'elle," grogna Kael, sa voix basse et menaçante, ses crocs légèrement visibles dans l'obscurité.

Xaroth éclata de rire, un rire cruel, presque amusé. "Et tu penses que tu peux m'arrêter, Kael ? Tu n'es qu'un chien de guerre, un jouet dans cette grande pièce d'échecs. Tu penses vraiment que tu es assez fort pour m'affronter, toi et ta meute ?"

La voix de Kael ne trembla pas. "Tu sous-estimes tout le monde ici."

Lena observa la scène, son cœur battant fort dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas simplement rester là, inerte, à regarder Kael se battre pour elle, pour tout ce qu'il avait construit. Elle était la source de cette guerre, elle en était l'élément déclencheur, mais elle n'était pas prête à devenir la victime, à laisser Xaroth gagner. Pas après tout ce qu'elle avait traversé.

"Tu veux me contrôler, Xaroth ?" lança-t-elle d'une voix plus forte qu'elle ne l'aurait cru. "Mais tu te trompes. Je ne suis pas ton arme. Je suis la mienne."

Un rictus de surprise passa brièvement sur le visage du vampire. Il s'arrêta dans sa marche et la scruta intensément, comme si ses yeux cherchaient à percer l'âme de Lena. Ses lèvres se tendirent en un sourire malsain. "Ah, mais c'est là tout le problème, n'est-ce pas ? Tu crois que tu choisis. Tu crois que tu contrôles tout, mais tu es marquée, Élue. Marquée par le sang des anciens. Tu n'as pas le choix."

Lena secoua la tête, sa mâchoire serrée, une flamme de défi s'allumant dans ses yeux. "Peut-être que je n'ai pas choisi d'être marquée, mais je choisirai ce que je vais en faire."

Un éclat étrange traversa les yeux d'Xaroth, comme s'il venait de comprendre quelque chose qu'il n'avait pas vu venir. Il se tourna lentement vers Kael, comme pour l'inviter à une dernière confrontation. "Elle se croit libre, mais la vérité est bien plus compliquée que ça. Elle porte en elle le fardeau de ce qui ne peut être contrôlé. Le sang des anciens ne pardonne pas, Kael."

La tension monta encore d'un cran. Les membres de la Meute Luna se tenaient prêts, mais aucun n'osait bouger. La bataille qui se préparait n'était pas simplement physique. C'était une lutte pour l'âme de Lena. Pour son futur. Pour son pouvoir.

Kael fit un geste discret, un signe pour les membres de sa meute de ne pas intervenir. La situation était trop dangereuse, trop incertaine. Lena devait prendre ses propres décisions maintenant.

"Je ferai face à ce fardeau. J'accepte ce que je suis," dit Lena d'une voix ferme, presque pleine de défi. Elle se tourna vers Kael, un regard intense dans les yeux. "Et je ne laisserai personne, pas même toi, Xaroth, décider de ce que je suis censée devenir."

Xaroth fixa Lena avec une intensité brûlante. "Tu penses être prête, mais tu n'as aucune idée de ce qui t'attend. Ce pouvoir qui sommeille en toi, il ne viendra pas sans sacrifice. Tu vas découvrir, très vite, que tout ce que tu crois savoir est un mensonge. L'Élue... ne peut jamais échapper à son destin."

Le vent se leva brusquement, faisant frissonner les arbres et éteignant les dernières lueurs de l'obscurité environnante. Kael leva la tête, les yeux fixant le ciel, comme s'il attendait quelque chose. Il n'y avait plus de place pour l'incertitude. La guerre était là, et elle allait se jouer dans l'instant. La Lune Rouge brillait de plus en plus fort, comme une promesse de chaos et de vérité cachée.

Et alors que l'air devenait lourd, presque insoutenable, Lena comprit. Elle n'était pas simplement une pièce sur un échiquier. Elle était le champ de bataille.