Chapitre 3 03

Le rugissement résonna à travers la vallée, perçant l'obscurité comme un éclair. Elena sentit son cœur s'emballer. Ce n'était pas un simple cri de lycan. C'était quelque chose de plus sauvage, de plus ancien. La terre elle-même semblait frémir sous la force de l'appel.

Darius ne bougea pas, comme s'il attendait quelque chose. Elena, elle, chercha à comprendre. Un frisson d'inquiétude la traversa alors qu'elle scrutait l'horizon où les ombres se mouvant dans la brume semblaient se rapprocher.

Les lycans dansaient autour d'elle, leurs silhouettes se dessinant dans l'ombre, chacun d'eux parfaitement en phase avec l'obscurité. Ils attendaient, comme des prédateurs prêts à bondir. Mais Darius, toujours immobile, fixait un point précis dans la forêt.

Elena se redressa, la tension montant dans ses muscles. Elle savait que l'instant où elle aurait à choisir approchait. Un choix entre la vengeance, ce qu'elle était, et ce qu'elle pourrait devenir si elle acceptait la vérité que Darius tentait de lui faire entrevoir.

Puis, soudainement, une forme massive émergea de la brume. Une silhouette imposante, plus grande que tout lycan qu'elle ait jamais vu, son corps recouvert d'une fourrure sombre presque noire. L'air autour de lui vibrait, comme s'il était une force de la nature elle-même.

Ce n'était pas un lycan. C'était autre chose. Un être ancien, un monstre né du chaos.

Le silence s'installa, lourd et oppressant, tandis que la créature avançait lentement, ses yeux jaunes perçant la nuit. Darius s'inclina légèrement, respectueux, et les autres lycans firent de même, se soumettant à l'imposante présence de l'entité.

- Le Gardien, murmura Elena, une intuition terrible s'emparant d'elle.

- Oui, répondit Darius, sa voix grave. Le Gardien. Il est le lien entre les mondes. Le dieu des lycans. Celui qui nous contrôle, nous, et tout ce que nous représentons.

Elena sentit son souffle se couper. Elle savait que le Gardien était un mythe, une légende transmise par les anciens. Mais le voir de ses propres yeux, une créature au-delà de l'entendement, remettait en cause tout ce qu'elle croyait.

Le Gardien s'arrêta devant Darius, son regard brillant scrutant Elena de manière presque... curieuse. La terre tremblait sous ses pieds, la présence du Gardien étant une force irrépressible, une force qui annihilait toute notion de normalité.

- Il n'est pas comme les autres, continua Darius, sa voix un murmure presque solennel. Ce que tu vois devant toi, ce n'est pas simplement un loup-garou. C'est un dieu, un être qui a façonné le monde des lycans. Et il n'apprécie pas ceux qui veulent détruire son royaume.

Le Gardien émit un grognement, et le bruit résonna comme un grondement de tonnerre. Elena se sentit prise au piège, une proie sous le regard omniscient de cette créature divine. La tension monta d'un cran, l'air devenant plus lourd, plus suffocant.

- Je n'ai pas peur de lui, murmura Elena, mais sa voix trahit une certaine incertitude. Elle se tenait droite, prête à affronter cette entité, mais au fond d'elle, une question brûlait : comment une simple chasseuse pouvait-elle se dresser face à un dieu ?

Le Gardien fit un pas en avant, son regard pénétrant d'une intensité telle qu'Elena eut l'impression que son âme était dénudée devant lui. La créature tendit une patte massive et, dans un mouvement qui sembla suspendu dans le temps, effleura délicatement le bras d'Elena.

Elle sentit une brûlure le long de sa peau, comme si l'énergie de la créature pénétrait son corps, son âme. Une douleur intense, mais étrangement vivifiante, la traversa, la reliant à quelque chose de plus grand. Plus que de la terreur, ce fut une sensation d'éveil, d'ouverture.

La voix du Gardien résonna dans son esprit, grave, ancienne, telle une mélodie de souffrance et de sagesse infinie.

- Tu portes le fardeau de ton sang, chasseuse. Il t'a marquée, et pourtant tu continues. Mais comprends-tu vraiment ce que tu cherches ? Ou es-tu prête à voir ce que tu es réellement ?

Elena vacilla sous l'assaut de la voix, mais refusa de fléchir. Elle serra les poings, les griffes de la rage la serrant toujours plus fort. Elle n'était pas là pour répondre aux questions du Gardien. Elle était là pour sa vengeance.

Darius, lui, observa silencieusement, son visage impassible. Les autres lycans n'osaient pas intervenir, comme si une ligne invisible avait été tracée entre Elena et le Gardien.

La créature se redressa, levant ses yeux au ciel. Un autre rugissement déchira l'air, plus puissant que le précédent. Puis, dans un souffle, il parla à nouveau.

- Tu as deux choix, chasseuse. Soit tu acceptes ce que tu es, et tu t'allies à nous. Soit tu persistes dans ta quête insensée et tu seras effacée comme un souvenir oublié. Le choix est tien.

Le silence se fit lourd autour d'Elena. Les mots résonnaient dans sa tête, comme un dilemme, une question sans réponse. Comment une chasseuse, consumée par la haine, pourrait-elle accepter une telle proposition ? Et pourtant, une partie d'elle, une partie qu'elle ignorait, semblait prête à écouter.

La créature leva ses yeux vers elle une dernière fois, un éclat d'amusement dans le regard.

- Choisis bien.

Elena resta figée, ses pensées tournées en une spirale chaotique. Le Gardien venait de lui offrir un choix : se soumettre à ce qu'elle était, ou mourir en continuant sa quête aveugle. La rage brûlait dans ses entrailles, mais quelque chose de plus insidieux s'éveillait en elle. C'était la première fois depuis longtemps qu'elle se retrouvait confrontée à un dilemme aussi fondamental. Avait-elle vraiment le choix ?

Les yeux du Gardien brillaient comme deux soleils écrasants, et l'air semblait vibrer sous son pouvoir. Elena sentit l'étreinte de la créature, invisible mais tangible, peser sur elle, forçant son esprit à s'ouvrir. Ce n'était pas une simple menace, c'était un test. Il voulait savoir si elle était prête à comprendre ce qu'elle était véritablement, ce qu'elle portait en elle. La vérité se déployait lentement, comme un voile qu'on tire trop vite, laissant tout à coup une lumière aveuglante.

- Je ne me soumettrai pas à vous, cracha-t-elle, sa voix serrée par la douleur qui montait en elle.

Le Gardien se pencha légèrement en avant, comme pour mieux scruter ses pensées. Ses yeux fixèrent profondément Elena, perçant son masque de défi.

- Ta haine te définit, mais elle ne te sauvera pas, chasseuse. Elle t'isole. Tu penses que tuer te délivrera, mais tu nourris ta propre destruction. La vengeance est un poison. Tu l'as laissé entrer en toi, et elle te ronge lentement, te corrompt.

Elena recula de quelques pas, les griffes de sa rage profondément enfoncées dans sa chair. Elle avait l'impression que son âme était en train d'être déshabillée sous les yeux de cette créature, de ce dieu, et cela la terrifiait plus que tout. Elle ne pouvait pas laisser ce monstre lui dire qui elle était. Pas maintenant. Pas après tout ce qu'elle avait traversé.

- Vous ne savez rien de ce que j'ai vécu, hurla-t-elle, la douleur se transformant en furie. Vous ne comprenez pas ce que j'ai perdu ! Vous n'avez aucune idée de ce que c'est de voir sa famille arrachée dans l'ombre de la nuit par une créature comme celle que vous êtes. Vous ne comprendrez jamais !

Elle fit un pas en arrière, le sol tremblant sous elle. Mais à chaque mouvement, la pression dans l'air semblait grandir. Le Gardien émit un grondement bas, un murmure de regret.

- Tu te perds dans ta propre douleur, chasseuse. Tu as déjà tout sacrifié. Mais ce n'est pas la vengeance qui te rendra libre. Il y a d'autres forces en jeu, des forces qui se jouent de tes certitudes. Tu as été marquée par le sang, et ce sang porte une malédiction bien plus ancienne que toi. Tu n'es qu'un pion dans ce jeu... mais tu peux encore changer ton destin.

Darius, jusque-là silencieux, s'avança d'un pas. Il fixa Elena, son regard lourd de sens. Il n'avait pas bougé, ni parlé, depuis l'apparition du Gardien. Mais son regard trahissait une inquiétude palpable. Il semblait savoir quelque chose qu'Elena ignorait, quelque chose qu'il n'avait pas voulu lui dire.

- Ce que le Gardien veut dire, Elena, c'est que tu n'es pas qu'une simple chasseuse. Ton sang... ce que tu portes en toi... cela ne te définit pas comme tu le crois. Tu n'es pas simplement une victime, tu n'es pas simplement une bourreau. Il y a plus en toi. Il y a un pouvoir ancien, un lien avec les lycans que tu ne comprends pas encore. Et c'est ce pouvoir, ce lien, qui pourrait te sauver.

Le silence s'éternisa, et Elena sentit son cœur se serrer. Les mots de Darius résonnaient dans sa tête comme un écho lointain. Un pouvoir ancien ? Un lien avec les lycans ? Mais elle n'avait jamais ressenti cela. Elle avait toujours cru être seule, qu'elle était différente, que sa vengeance était la seule chose qui la maintenait en vie. Mais maintenant, devant ce Gardien, devant cette meute de lycans, tout ce qu'elle avait cru savoir se fissurait.

Darius s'approcha un peu plus près d'elle, une lueur de compréhension dans ses yeux. Il savait que le chemin qu'il proposait n'était pas facile. Il savait que cela impliquerait des sacrifices. Mais il savait aussi qu'il n'y avait pas d'autre choix. Il fallait qu'elle comprenne, qu'elle accepte de voir au-delà de sa haine.

- Tu n'as plus le choix, murmura-t-il. Si tu persistes sur ce chemin, tu risques de tout perdre. Mais si tu acceptes ce que tu es... si tu acceptes ton lien avec nous, tu pourras aller au-delà de ta vengeance. Et tu trouveras ce que tu cherches. Peut-être pas ce que tu veux, mais ce que tu as vraiment besoin.

Les mots de Darius se frayèrent un chemin jusqu'à son cœur, mais Elena refusa de les laisser la submerger. Elle se tourna brusquement vers le Gardien.

- Je n'ai pas besoin de votre pitié. Je n'ai besoin de rien d'autre que de ma vengeance.

La créature divine inclina la tête, son regard fixe. Elle sentit un frisson de peur lui parcourir l'échine. Le Gardien n'était pas en colère. Il était... indifférent.

- La vengeance t'aveugle, chasseuse. La lumière de la vérité t'échappe. Mais tu finiras par comprendre. Un jour. Peut-être trop tard.

Il fit un dernier geste de la patte, un mouvement qui envoya une onde de choc à travers la vallée. Le sol trembla sous les pieds d'Elena, et la brume s'intensifia, engloutissant le paysage autour d'eux.

- Le choix est tien. Choisis... ou sois effacée.

L'air se tendit, suspendu entre la menace et la promesse. Elena ferma les yeux, cherchant au fond d'elle-même la réponse à cette question qu'elle n'avait jamais voulue affronter.