Chapitre 2 2

Il se pencha légèrement vers la fenêtre, utilisant la manche de son manteau pour effacer le voile de poussière accumulée sur le verre. Depuis le troisième étage, sa vue embrassait une ruelle obscure, encadrée par des bâtiments d'apparence misérable. Une unique lampe vacillante projetait une lumière maladive sur les pavés humides. Même avec sa vision surnaturelle, il lui était difficile de discerner les détails. Mais il n'avait pas besoin de voir. Il pouvait sentir.

« Frère, tu écoutes ? »

Charles paraissait irrité. Ce n'était pas la première fois qu'il perdait patience avec lui.

Blackwood ne s'était même pas rendu compte qu'il s'agrippait au cadre de la fenêtre, ses ongles raclant le bois dans un tic nerveux. D'un geste brusque, il déverrouilla la fenêtre et la poussa vers le haut. Aussitôt, les bruits s'amplifièrent, s'infiltrant dans la pièce comme une marée noire. Il les entendit clairement maintenant-les supplications, les coups, le fracas d'un corps contre la pierre. La lumière clignota quelques secondes, dessinant l'ombre de trois silhouettes. Non... quatre. L'odeur métallique du sang lui chatouilla les narines, suave et enivrante, réveillant en lui une faim qu'il croyait domptée.

La dernière fois qu'il avait goûté un véritable repas remontait à trop longtemps. Lors de leur précédente escale, lui et Charles étaient arrivés trop tard, forcés de se contenter de restes à peine satisfaisants. Des serviteurs humains, vidés de leur énergie, trop marqués, trop fades. Blackwood, lui, préférait la chair fraîche. Son cœur s'emballa. L'adrénaline, ce doux poison, s'insinua dans ses veines.

Être un vampire centenaire lui avait appris à maîtriser ses pulsions. Il ne se laissait plus gouverner par les désirs primaires qui enchaînaient les jeunes créatures de la nuit. Pourtant, ce petit être en détresse... il éveillait en lui une curiosité qu'il ne pouvait ignorer. On disait que les vampires ne se souciaient que d'eux-mêmes. En grande partie, c'était vrai. Blackwood n'était pas du genre à se lancer dans des actes de charité désintéressés. Mais il ne faisait jamais rien sans en tirer un prix. Et ce qu'il s'apprêtait à faire, ce serait une transaction... pas un sauvetage.

« Que comptes-tu faire ? » siffla Charles, méfiant.

Mais Blackwood ne répondit pas. Une jambe était déjà passée par-dessus l'appui de la fenêtre. Une sortie peu élégante, certes, mais il devait se presser avant que ces misérables ne lui ôtent son dû.

Maintenant n'est pas le moment pour certaines distractions. Charles observa la rue depuis la fenêtre, ses yeux perçant l'obscurité comme des poignards d'acier. Il savait que son frère entendait aussi les cris. Un autre hurlement s'ajouta, suivi du craquement sinistre du bois brisé et d'un gémissement étouffé. À ce rythme, Blackwood n'arriverait jamais à temps.

"Je te verrai à la réunion, frère."

Sans un mot de plus, Blackwood plongea dans le vide avec la grâce d'un prédateur nocturne. Il atterrit sur ses deux pieds sans effort, comme un félin spectral. D'un geste rapide, il lissa son costume, s'assurant que rien n'était froissé par la chute vertigineuse.

Trois étages plus haut, Charles grogna, dévoilant ses crocs acérés. "Par tous les diables..." murmura-t-il, agacé. Cela faisait presque vingt ans qu'ils chassaient ensemble. Avant cela, ils ne s'étaient pas adressé la parole pendant cinq ans. Les vampires avaient la rancune tenace. À ce stade, Charles aurait dû connaître les habitudes de son frère.

"Ne sois pas en retard." L'avertissement claqua dans l'air nocturne comme un ordre de mort. Pas besoin de crier, Blackwood l'avait entendu parfaitement.

"Reuben."

Un rictus tordit les lèvres de Blackwood. Ce fichu prénom... Combien de fois devait-il rappeler à Charles de ne jamais l'appeler ainsi ? Ce n'était pas une erreur, Charles le faisait exprès, juste pour l'irriter. Mais qu'importe ?

Déjà, il lui rendait service en assistant à cette ridicule réunion. Depuis des siècles, cinq familles vampiriques gouvernaient St. Ignatius. Tous les quelques mois-beaucoup trop souvent selon Blackwood-les chefs se réunissaient pour discuter des menaces pesant sur la ville et leur pouvoir. Mais ces réunions n'étaient qu'un prétexte pour ressasser les mêmes querelles interminables.

La Coalition des Shifters gagnait du terrain. Les loups-garous dominants ne faisaient rien pour les arrêter. Les humains qui servaient les vampires devenaient rebelles, plus audacieux. Les Fae adoptaient des comportements inquiétants. Et pire encore, les humains libres commençaient à se plaindre d'enlèvements perpétrés par des métamorphes reptiliens. La liste des problèmes semblait sans fin.

Blackwood inspira profondément, captant une fragrance intrigante dans l'air. Ce n'était pas humain... mais quoi alors ? Il s'engouffra dans une ruelle sombre, ses pas silencieux comme un fantôme. Trois silhouettes crasseuses erraient devant lui, totalement inconscientes de sa présence. Il ne pouvait pas leur en vouloir. Après tout, les vampires étaient passés maîtres dans l'art de traquer sans être vus...

COLAKING eux-mêmes dans les shadows et quoi pas, parce que chaque bon sang Sucker connaissait qu'il était un bon gimmick.

Les créatures de la nuit avaient toutes besoin d'un truc, d'une signature. Sans cela, l'éternité devenait un supplice d'ennui. Blackwood l'avait compris très tôt. Alors, il s'était forgé une image, une réputation. Un vampire de gentleman, à la voix aussi tranchante qu'une lame effleurant la peau.

Il était temps de faire son entrée.

"Messieurs, quel plaisir de vous rencontrer."

Sa voix était un murmure soyeux, un fil de velours caressant les nerfs. Il avait perfectionné cet effet au fil des décennies, passant des heures à s'entraîner devant des miroirs, ajustant chaque inflexion pour que son timbre oscille entre menace et séduction. Ah, oui, les vampires avaient bien des reflets, contrairement aux absurdités relayées par les humains.

Quant aux autres légendes, certaines tenaient debout. L'ail? Une répugnance purement gustative. L'eau bénite et les croix, en revanche, le brûlaient comme une flamme affamée. Une injustice cosmique qui lui échappait encore.

Le silence s'épaissit. Les trois hommes en face de lui ne bronchaient pas. Blackwood fronça le nez. Une odeur musquée et sauvage lui chatouilla les narines. Loups. Un soupir exaspéré lui échappa. Des chiens puants, envahissant son territoire.

Comment avait-il pu manquer ce détail? Un loup était une chose, mais là... il y avait quelque chose d'autre. Son regard glissa vers une silhouette recroquevillée au sol. Un jeune homme, à la respiration haletante, le corps couvert de poussière et d'ecchymoses. Un frisson d'excitation remonta l'échine de Blackwood.

Une autre bouffée de son parfum lui confirma ce qu'il soupçonnait. Un oméga. Et un mâle, qui plus est. Rareté absolue.

Son territoire, ses règles. Et cet oméga respirait l'interdit.

Blackwood s'éclaircit la gorge. Toujours aucun mouvement en face de lui.

"Quelle impolitesse... mais que peut-on attendre de loups-garous?"

L'un des Buthies redressa brutalement la tête, ses narines frémissant alors qu'il humait l'air avec méfiance. "Skull, il y a quelque chose ici... avec nous."

Enfin, quelqu'un s'en était rendu compte. Mais... Skull ? Ces foutus warmwolves choisissaient donc leurs noms au hasard, comme on pioche un papier dans un chapeau ?

"Je ne sens rien du tout", grogna Skull, ponctuant sa phrase d'un violent coup de pied dans l'Omega gémissant au sol. "Assez de ces foutues conneries, je veux enfoncer ma queue dans le cul serré de cette chienne vierge. Attrapez-le et tenez-le bien, les gars."

Un gémissement de douleur s'échappa de la silhouette tremblante au sol.

Ce son transperça Blackwood comme une lame glacée. Une sensation brutale, presque tangible, comme si une main spectrale s'était enfoncée dans sa poitrine pour lui arracher le cœur. Il en avait assez de ces jeux sordides. Il se plaça alors délibérément dans leur ligne de mire.

Les trois loups-garous figèrent. L'Omega, lui, n'osa même plus respirer.

Blackwood plissa les yeux. La silhouette au sol ne bougeait plus, comme une poupée brisée abandonnée sur le pavé. Des ecchymoses couvraient sa peau, de sombres traces de bottes souillaient ses vêtements déchirés. Une rage primitive s'enflamma en lui, une force incontrôlable et brutale. Sa vision se teinta de rouge. Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti une telle colère ?

"D'où... il sort, bordel ?"

"C'est quoi ce... truc ?"

"Vampire." Skull cracha le mot comme une insulte empoisonnée.

Sang chaud contre peau froide. Ombre contre lumière. Les mythes disaient vrai : les vampires et les loups ne s'étaient jamais entendus. Pourtant, là, devant eux, Blackwood était prêt à semer la destruction pour sauver un simple esclave blessé.

"Mêle-toi de tes affaires. Tu ne veux pas te frotter à notre meute", menaça Skull.

Blackwood ne répondit pas. Il se contenta d'observer la pulsation dans le cou du loup. Quelques mètres les séparaient, mais il pouvait entendre le martèlement rapide de son cœur. Une faim ancestrale s'éveilla en lui, brutale, brûlante. Cela faisait bien trop longtemps qu'il n'avait pas senti la chaleur du sang déferler sur sa langue, couler sur son visage, éclabousser ses lèvres pour qu'il puisse le savourer...

Le carnage allait commencer.

Il l'avait décidé. Il voulait le crâne, le sang, et les autres membres des Wolves. Les drainer, les abattre comme des animaux. L'élégance n'avait plus de place dans ce jeu. Rien dans cette situation ne pouvait être pardonné. Blackwood, implacable, les fixait de ses yeux perçants, impitoyable. D'un geste, il leur montrait qui il était. Le Crâne, tout aussi menaçant, répondait avec la même arrogance.

"Votre mère ne vous a jamais appris la politesse, à ce que je vois?" lança l'un des Connons, un membre de la meute du Crâne.

"Et toi, le BloodSucker, tu te crois quoi?" répliqua un autre, ses yeux pétillant de défi.

"Ne vous fiez qu'à la faiblesse des autres, Mutts. C'est tout ce que vous savez faire."

Le Crâne renifla bruyamment, ses yeux dorés fixant Blackwood avec méfiance. Ses yeux glissèrent lentement sur le costume impeccablement taillé de Blackwood, s'attardant sur la broche en argent qui ornait son collier gauche - l'emblème de sa famille. "Fais pas d'idioties, vampire."

"Je suis justement en train de le faire," répondit Blackwood, son ton aussi glacial que la menace qui flottait dans l'air. Quelle était la raison de nier ce qu'ils savaient tous les deux ? Le conflit était inévitable.

Le Crâne leva les mains en un geste théâtral de défaite forcée. "Bon, on veut pas de problèmes."

"Le Crâne a raison, c'est juste un vampire. On peut l'avoir," dit un des autres membres, avec un ricanement arrogant.

"Ferme-la, Steve. Ce vampire est dans son droit. On a empiété sur son territoire."

Blackwood feignait l'ennui. Les animaux à sang chaud étaient tous les mêmes, pensant que lui et ses ancêtres ne connaissaient pas tous leurs petits jeux. Oh, il n'avait rien contre un bon combat. Les honneurs de faire face à un vampire de front. Mais ces chiens-là...

"Passez votre chemin. Laissez ma proie tranquille. Je vous promets que je n'irai pas raconter vos bêtises à votre Alpha, Bernard," dit Blackwood, avec un sourire froid. Il inspira profondément, identifiant le parfum unique de leur meute. "Je ne dirai rien."