Chapitre 3 .

La pluie tambourinait contre la fenêtre, un bruit sourd qui résonnait dans le silence oppressant de la pièce. Chaque goutte semblait marquer un battement de plus dans ma poitrine, comme un compte à rebours invisible. Assise sur le bord du lit, les bras enroulés autour de mes genoux, je fixais le vieux sac à dos d'un regard vide. C'était tout ce que j'avais pu emporter en fuyant cette maison devenue trop dangereuse. Sam m'avait poussée à sortir, son visage grave et son ton impératif me hantaient encore.

Je frottai mes yeux fatigués, inspirai profondément, et mon regard se posa sur la boîte posée juste à côté. Une simple boîte en carton, banale en apparence, mais dont le contenu m'avait tirée de ma torpeur. Mes mains tremblantes la découvrent, soulevant le couvercle avec une révérence mêlée de peur. Les premières choses que je vis furent des photos âgées, leurs couleurs passées par le temps. L'une d'elles attira mon attention : deux jeunes femmes, riant côte à côte, insouciantes. Lydia et ma mère, Sophia. Je ne l'avais jamais vue ainsi, vivante, heureuse. Mes doigts glissèrent sur son visage imprimé, tentant de m'accrocher à cette image fugace d'un passé que je n'avais jamais connu.

Puis il y avait ce collier. Un croissant de lune en or, suspendu à une chaîne fine. Je le soulevai avec soin, l'obscurité ambiante le faisant luire doucement. Sur une autre photo, il ornait le cou de ma mère. Le coeur serré, je passai la chaîne autour de mon cou, frissonnant en sentant le métal froid contre ma peau. Une vague de chaleur, presque familière, m'envahit.

Au fond de la boîte, des lettres. Des pages entiers d'une correspondance secrète entre Lydia et ma mère. Je lus avidement, m'enfonçant dans les mots griffonnés. Elles parlaient d'un "cercle" et d'un "pack" à la Nouvelle-Orléans, de lignées anciennes et de secrets qu'il valait mieux taire. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Étais-je vraiment liée à quelque chose d'aussi mystérieux ? Ma tante et ma mère croyaient-elles à ces histoires de loups et de magie ?

Je secouai la tête, tentant de chasser les pensées absurdes qui m'assaillaient. Ça n'avait aucun sens. Les loups-garous n'existaient pas. Lydia n'avait pas été tuée par des créatures mythiques. C'était ridicule... n'est-ce pas ? Mon estomac gronda, me ramenant à la réalité crue. Je n'avais rien mangé depuis ce matin.

Je me levai en soupirant et attrapai mon sac. Le distributeur automatique du hall ferait l'affaire pour calmer ma faim. Ouvrant la porte avec prudence, je fis un pas dehors... avant qu'une poigne de fer ne m'agrippe et ne me repousse brutalement à l'intérieur. Une main rugueuse se plaqua sur ma bouche, étouffant mon cri. Mon cœur s'emballa, battant la chamade alors que je me débattais, mais l'emprise était trop forte.

Dans l'ombre, une voix basse et menaçante murmura à mon oreille : « Ils t'ont trouvée. »

Mon sang se glaça.

La nuit était épaisse, suffocante, et l'air portait une odeur de terre humide et de peur. Mon cœur battait à un rythme frénétique alors que mes pas martelaient le sol, cherchant une issue invisible dans l'obscurité. Les ombres semblaient se refermer sur moi, glaciales, oppressantes.

Soudain, une poigne d'acier m'agrippa le bras et me projeta contre le mur froid d'une vieille bâtisse en ruine. L'impact me coupa le souffle, et avant que je ne puisse hurler, une main calleuse se plaqua sur ma bouche. Mon agresseur était là, près, trop près. Ses yeux dépourvus d'âme luisaient dans l'ombre, et sa voix glaciale résonna dans mes oreilles comme le murmure de la mort.

"Si tu restes silencieuse, je pourrais le faire rapidement."

Son ton était presque doux, comme une promesse macabre. Je suffoquais, mon corps tremblant sous l'effet de l'adrénaline. L'air manquait, tout comme les mots. Que pourrais-je dire de toute façon ?

Oui, bien sûr, monsieur le psychopathe, tuez-moi vite, que je n'en souffre pas trop ?

L'instinct prit le dessus. Lutter était inutile. Fuir était mon seul espoir. Pour gagner du temps, je hochai lentement la tête, tentant de paraître docile. Un petit gémissement étouffé s'échappa de mes lèvres : "D'accord."

Il relâcha sa prise, juste assez pour que je puisse aspirer une bouffée d'air désespérée. Mes yeux fouillèrent les ténèbres, cherchant une échappatoire, un miracle. L'homme n'était pas grand, mais il était large, avec des bras aussi massifs que des troncs d'arbres. Une cicatrice hideuse zébrait son visage, partant du sourcil gauche pour se perdre sous sa mâchoire carrée. Il était l'incarnation même du cauchemar.

"Je... je n'ai pas d'argent," balbutiai-je, m'accrochant à l'espoir d'une agression ordinaire. Mais le rire qu'il laissa échapper était froid, creux, sans la moindre trace d'humanité.

"Je ne veux pas d'argent, petite... à moitié loup."

Mon sang se glaça. J'avais passé des années à refuser de croire les histoires de ma tante et de mon oncle, les délires sur les loups-garous et les lignées perdues. Pourtant, face à ce monstre en chair et en os, je ne pouvais plus nier l'évidence.

"Je ne suis pas un loup-garou," protestai-je, la voix tremblante. "Vous vous trompez. Si j'étais... autre, je le saurais." Mes poings se serrèrent, mes ongles s'enfonçant dans ma paume pour réprimer la panique.

Il s'approcha, un rictus mauvais tordant ses lèvres. "Oh, tu le sauras bientôt, gamine. Ta tante le savait. Elle a supplié pour ta vie."

Mon cœur manqua un battement. "Vous l'avez tuée ?" murmuré-je, la gorge nouée.

Il haussa les épaules avec indifférence. "Elle a hurlé jusqu'à son dernier souffle. Un beau spectacle." Son sourire sadique fit naître en moi une fureur que je ne connaissais pas. Quelque chose d'obscur s'éveilla sous ma peau, une chaleur brûlante, primitive.

Le tueur glissa une main sous sa veste et en sortit un couteau au manche de bois orné d'un symbole étrange. Mon souffle se coupa. J'avais vu ce motif dans les vieux papiers de tante Lydia. Un chêne noueux, symbole ancestral des clans lupins.

"Elle m'a suppliée de t'épargner," continua-t-il, savourant chaque mot. "Jusqu'à son dernier souffle."

"Taisez-vous." Ma voix était basse, presque méconnaissable. Une rage noire m'envahit, prête à exploser. Mes muscles se tendirent, et mes doigts se recourbèrent en griffes. Mon corps tout entier vibrait d'une énergie nouvelle, sauvage.

L'homme rit, savourant mon impuissance apparente. Mais il ne savait pas. Pas encore.

Je n'étais peut-être pas un monstre. Pas encore.

Mais je le deviendrais pour lui.

Le silence était si oppressant que j'entendais presque le martèlement sourd de mon propre cœur résonner dans mes tympans. L'obscurité de la pièce semblait vibrer, chaque ombre dansant sur les murs comme des prédateurs prêts à bondir. Puis, un frisson glacé me parcourut l'échine lorsque je croisai le regard de l'homme. Son arme luisait sous la lumière blafarde, mais c'était son expression qui m'a foudroyée. Un mélange de dégoût et de fascination.

Je me suis figée. Pas un souffle, pas un mouvement. Quelque chose de primal se tordait sous ma peau, comme un animal en cage réclamant sa liberté. Étais-je vraiment une partie de cette bête ? La peur et la curiosité s'entrechoquaient en moi.