Chapitre 2 .

Je secouai la tête, incapable d'accepter ses divagations. "Oncle Sam, s'il te plaît... Tu es bouleversé, mais nous devons appeler quelqu'un. On doit savoir qui a tué tante Lydia."

"Elle n'était rien pour toi!" hurla-t-il, ses traits déformés par la haine. "Lydia a eu pitié de ta mère, cette garce de louve, et t'a recueillie avant qu'ils ne te tuent aussi. Elle aurait dû te laisser crever en Louisiane!"

Les mots me frappèrent comme une gifle. Mes jambes faillirent se dérober sous moi. "Que... qu'est-ce que tu racontes?" m'étranglai-je.

Il avança vers moi, son souffle chaud me fouettant le visage. "Tu es une abomination, un hybride. Et ils vont venir te chercher."

Je reculai, les mains levées en signe de paix. "D'accord... D'accord, je vais partir." Mon esprit hurlait de questions, mais je savais que ce n'était pas le moment. Je jetai un dernier regard au corps sans vie de ma tante, une promesse silencieuse brûlant au fond de moi : je découvrirai qui a fait ça. Et pourquoi.

Sans un mot de plus, je me glissai dans l'ombre, le souffle court. Derrière moi, l'oncle Sam sanglotait, son âme brisée hurlant dans la nuit. Je ne compris que plus tard que ce n'étaient pas des larmes qu'il versait.

C'était un appel.

La nuit était lourde, étouffante, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle. Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale lorsque l'oncle Sam m'agrippa brusquement par le col et me plaqua violemment contre le mur. L'air s'échappa de mes poumons dans un halètement douloureux, et mes doigts cherchèrent instinctivement à décrocher ses mains calleuses de ma gorge.

"La Louisiane..." Sa voix était rauque, tremblante de colère. "Tu dois partir, maintenant. Ils savent où tu es."

Je tentai de déglutir, mon cœur battant à tout rompre. "De quoi tu parles ? Qui sait où je suis ?"

Ses yeux brillaient d'une haine glaciale. "Les monstres. Ceux qui ont tué ta mère. Ceux qui viennent pour toi." Il relâcha enfin son emprise, me laissant m'affaler au sol, haletante. "Lydia... Elle t'a caché ici. Elle pensait pouvoir te protéger. Regarde où ça l'a menée."

Je secouai la tête, le souffle court. "Qu'est-ce que tu racontes ? C'est insensé !" Mais les mots de tante Lydia me revinrent en mémoire : "Si quelque chose m'arrive, va à la Nouvelle-Orléans..." Je frissonnai. "Attends... tu veux dire que... c'est lié à sa mort ?"

Un ricanement amer s'échappa de ses lèvres. "Tout est lié. Lydia a défié les lois de la nature en te gardant ici. Elle a voulu te protéger de ce que tu es. Un sang-mêlé. Un halfrewolf."

Je clignai des yeux, abasourdie. "Un quoi ?"

Sam serra les poings, sa voix tremblant d'une rage contenue. "Ta mère était l'une d'eux. Des changeurs. Des monstres qui déchirent la chair humaine avec la même facilité qu'ils changent de forme." Il recula d'un pas, le regard hanté. "Je les ai vus. Quand j'étais gamin. On était en camping, et ils sont venus dans la nuit. Des cris, du sang partout... J'ai vu un loup se dresser sur ses pattes arrières et devenir un homme avant de s'évaporer dans l'obscurité." Il se passa une main tremblante dans les cheveux. "Personne ne m'a cru. Mais j'ai juré de ne jamais oublier. C'est comme ça que Lydia et moi avons plongé dans ce monde. Elle, fascinée. Moi, déterminé à les anéantir."

Les battements de mon cœur résonnaient dans mes tempes. "Tu es fou... C'est impossible. Ce genre de choses n'existe pas."

Il rit sans joie. "Répète-moi ça quand tu sentiras le sang de ta mère brûler dans tes veines. Quand ils viendront pour toi. Et crois-moi, ils viendront." Son regard se durcit. "C'est toi qu'ils cherchent. Depuis le début."

L'air lourd du motel empestait le renfermé et la moquette usée semblait avaler le peu de lumière qui filtrait à travers les rideaux miteux. Je me tenais là, figée, le dos plaqué contre la porte verrouillée, les mains tremblantes et le cœur battant à tout rompre. Chaque bruit dans le couloir me faisait sursauter. J'avais fui. Couru sans me retourner. Tante Lydia...

L'image de son corps sans vie, gisant sur le sol froid, me hantait encore. Sam. Avait-il seulement appelé la police? Aurait-elle droit à la justice? Un sanglot étranglé me monta à la gorge, mais je l'étouffai. Depuis que j'avais quitté cette maison - ma maison - une chape de terreur m'engloutissait.

Mes économies étaient minables. Chaque centime que j'avais gagné au café après les cours était parti dans mes frais de scolarité. Rester dans ce trou à rats n'était qu'une solution temporaire, mais je n'avais nulle part où aller. Pas de famille. Pas d'amis. Rien d'autre qu'un passé trouble et un futur incertain.

Je fermai les yeux, cherchant un répit dans la tempête de mes pensées, mais au lieu de ça, les derniers mots de ma tante résonnèrent dans mon esprit. "Olari, tu dois partir. Ce n'est plus sûr ici. Si jamais il m'arrive quelque chose... trouve le Pack Moon Guardian, à la Nouvelle-Orléans. Ils sont le clan de ta mère."

Ma mère. Le choc m'avait clouée sur place à ce moment-là. "Le clan de ma mère? De quoi tu parles, tante Lydia?" J'avais ri nerveusement, espérant qu'elle plaisantait, qu'elle avait juste trop bu.

"Ce n'est pas une blague," avait-elle répliqué d'une voix tremblante. "J'ai tout fait pour te cacher de ce monde, pour respecter le dernier vœu de ta mère. Mais ils vont te trouver, Olari. Ils viennent toujours."

Son ton, empreint de désespoir, m'avait glacée. Je me souvenais de son souffle court, de la panique dans sa voix. "Je t'aime comme ma propre fille, tu le sais, n'est-ce pas? Je suis désolée..."

Puis la ligne s'était coupée.

Je n'avais pas réfléchi. J'avais couru. Couru jusqu'à chez elle. Et j'avais trouvé son corps.

Maintenant, coincée dans ce motel poisseux, je me repassais en boucle chaque mot, chaque détail. Le Pack Moon Guardian. Des loups-garous. Non... c'était impossible. Sam lui-même avait évoqué les loups-garous, sa voix tremblant de rage et de peur. Et si... et si tout ça était vrai?

"Non..." murmurais-je, tentant de me convaincre. Mais le doute s'insinua en moi, froid et implacable.

J'avais besoin d'aide. La police? Non. Sam ne voulait pas qu'on les implique. Et si les flics fouillaient trop loin? S'ils trouvaient quelque chose... quelque chose que je ne comprenais pas encore?

Je devais fuir. Trouver le Pack Moon Guardian. Trouver la vérité.

Et surtout... survivre.