Chapitre 4 4

Pourtant, il ne me projeta pas au sol. Il ne me tira pas à lui non plus, ne chercha pas à me menacer davantage.

Sa voix s'adoucit.

« Pourquoi es-tu ici, Elspeth ? »

Je ne pouvais pas gagner ce combat de front. Alors, je mordis ma lèvre et levai les yeux vers lui. Il y a à peine douze heures, ces prunelles sombres scintillaient comme un ciel étoilé. À présent, elles étaient froides, opaques, impénétrables.

Je n'avais plus qu'une seule carte à jouer.

***

Dix ans plus tôt, alors que j'étais encore une adolescente naïve, mon entraîneuse m'avait prise à part après une séance d'entraînement.

Pas Celeste. Juste moi.

« Et puis, il y a le lien d'âme, » avait-elle dit, après m'avoir donné un aperçu des forces et des faiblesses des loups en combat.

J'avais roulé des yeux. « On parle de combat, non ? Julius t'a demandé de me donner un cours sur la biologie des loups maintenant ? Je suis au courant, tu sais. Consentement, sécurité, tout ça. Merci, mais je suis déjà éduquée. »

Gabi avait esquissé ce demi-sourire qui nous fascinait tant, Celeste et moi. Nous avions passé des heures à tenter d'imiter cette expression devant le miroir, sans jamais y parvenir.

« Ravie de l'entendre, » avait-elle dit. « Mais ce n'est pas de ça qu'il s'agit. »

Elle avait alors décrit une connexion si puissante qu'elle pouvait perturber même l'Alpha le plus aguerri pendant un combat.

« Mais si tu t'y prépares, » avait-elle poursuivi, « tu peux l'apprivoiser. Compartimenter tes émotions. Désir, plaisir, émerveillement... ce ne sont que des réactions du corps. »

J'avais haussé un sourcil. « Comme un orgasme ? »

Gabi n'avait même pas bronché. Elle avait simplement souri avec ce petit rictus qui en disait long sur son expérience.

« Exactement. Aujourd'hui, nous allons nous entraîner à combattre tout en étant distraites. Chatouilles, nourriture exquise... plus tard, nous utiliserons un stimulus plus fort. »

Mes yeux s'étaient écarquillés. « Julius a approuvé ça ? Il nous interdit même le café sous prétexte que ça ralentirait notre croissance. »

Gabi avait hoché la tête. « Tant que tu apprends à ne pas laisser une distraction t'abattre, il est d'accord. »

Pendant dix ans, j'avais suivi cet entraînement jusqu'à ce que je sois capable de me battre sous n'importe quelle contrainte.

Douleur. Blessures. Poisons.

Même le frisson du lien d'âme.

Mais je ne l'avais jamais utilisé.

Je m'étais dit que c'était mieux ainsi. Que c'était une arme secrète que personne ne pourrait jamais anticiper.

Maintenant, avec la main brûlante d'Orion sur mon bras, je n'étais pas désespérée.

Alors pourquoi, bon sang, venais-je d'ouvrir la bouche pour déclarer :

« Je suis ici pour accepter ta proposition d'accouplement. »

La prise sur mon bras se resserra, mais ce n'était pas un geste délibéré. Dès que j'ai ressenti la douleur, il s'est rapidement désisté, effleurant ma peau comme pour s'excuser, une touche légère contre le tissu usé de ma chemise. Pourtant, ses paroles qui suivirent étaient plus tranchantes, empreintes d'une gravité qu'il n'avait jamais montrée devant moi.

"Tu es certaine de vouloir ça ?" La question s'échappa de sa gorge avec un bruit sourd, comme s'il avalait une amertume qu'il n'arrivait pas à digérer. Puis il ajouta, d'un ton plus lourd : "Hier, tu ne semblais pas si pressée de devenir ma compagne."

Je haussai les épaules, incapable de formuler une réponse claire, l'esprit embrouillé par des pensées contradictoires. Parce que, oui, lier mon destin à Orion me donnerait l'opportunité de le maîtriser, de le tenir assez longtemps pour pouvoir sortir la seringue cachée dans ma poche et lui injecter ce qui l'assommerait, tout comme j'avais endormi son ami, le Prince, il y a six mois. Mais en cet instant, l'intensité de son regard sur mon visage rendait la moindre de mes pensées plus floue, aussi fragile qu'un fil sous une pression insupportable.

Et malgré mes efforts pour rester fidèle à la vérité, une partie de moi luttait pour admettre que ce n'était pas seulement la mission qui me poussait à accepter cette union. Non, quelque chose de bien plus profond m'attirait. Je voulais ressentir ce que cela ferait de sentir ses mains contre ma peau nue, de le voir s'abandonner à la chaleur d'une nuit trop silencieuse. Je voulais comprendre pourquoi, sous cette surface dure, se cachait une douceur à peine perceptible.

Orion brisa le silence lourd entre nous, sa voix rauque comme un grondement sourd. "Des mots, maintenant," murmura-t-il, son pouce effleurant ma peau avec une lenteur presque douloureuse. "Tu veux vraiment être mon compagnon ?"

Je pensais que c'était la réponse évidente, mais tout ce que je parvins à faire fut d'avaler difficilement, comme si une pression invisible venait du fond de ma gorge, de mon centre, m'étouffant presque. Quelque chose de vaste, d'incontrôlable, se tordait à l'intérieur, passant de mes poumons jusqu'à mes bras, mes poignets, comme une marée montante prête à déferler.

La tension devint presque insupportable, mais finalement, un mot s'échappa de ma gorge, à peine audible, tremblant de cette intensité : "Oui."

Aussitôt, la main d'Orion se détacha de mon bras, et l'absence de contact fut comme une brûlure, avant qu'il ne s'enroule autour de mes doigts, scellant notre lien. "Alors, je veux aussi être ton compagnon," souffla-t-il, son souffle chaud effleurant ma peau, les mots se mêlant à l'air autour de nous.

Une sensation étrange, presque irréelle, envahit mes sens. Des éclats de lumière semblaient naître à l'endroit où nos mains se touchaient, tissant des spirales scintillantes qui parcouraient nos bras jusqu'à nos coudes, dessinant des tracés lumineux sur notre peau.

Mon esprit tourbillonna, et la sensation de l'endroit sembla se dissoudre. C'était comme si nous étions suspendus dans un univers étoilé, avec ses yeux, Orion, m'ancrant à cette réalité éphémère. Chaque point de contact entre nos peaux vibrait d'une énergie que je n'avais jamais ressentie, une sensation à la fois étrange et puissante. Un sentiment de plénitude, de perfection, et de justice m'envahit. Pour une fraction de seconde, nous étions tout. Nous étions l'infini.

Puis, aussi soudainement que cela avait commencé, la lumière disparut, nous laissant seuls dans l'obscurité. Nos bras, toujours entrelacés, semblaient marqués à jamais, comme si une encre indélébile avait écrit notre destin dans la peau.

Les liens d'amitié ne se brisent pas d'eux-mêmes. Pas comme je l'avais cru, en traînant dans différents clans, agissant en tant qu'exécuteur du conseil ces dernières années. Mon esprit était embrouillé, tentant de comprendre la situation, mais l'effet des derniers événements m'envahit, m'éloignant de la réalité autour de moi.

Gabi était une véritable imbécile si elle pensait qu'elle pourrait encore tenir bon. Mes jambes tremblaient, mes pieds se dérobaient sous moi. Le sol semblait s'incliner, prêt à m'engloutir si Orion n'avait pas saisi ma main avec fermeté et glissé son bras autour de mes épaules.

"Reste calme," murmura-t-il, sa voix rauque comme une caresse contre ma peau brûlante. "Tu as besoin...?"

Le bruit soudain d'un interphone interrompit ses paroles, la voix de l'homme qui venait de parler étant glaciale, tranchante comme une claque.

"On a un problème," dit-il.

"Donovan." La voix d'Orion s'était durcie, presque menaçante, avant qu'il ne se racle la gorge pour retrouver toute sa prestance de chef. "Quoi exactement?"

Ce n'était pas comme si Orion avait déjà montré une quelconque douceur envers moi. Sa force était ce qui nous avait permis de tenir debout tous les deux, au milieu du chaos, luttant contre les tourments du lien de compagnon. Mais quelque chose en lui avait changé, une urgence palpable prenant le pas sur la préoccupation qu'il avait pour moi.

Parce que l'inévitable venait d'arriver. Le leadership avait changé il y a un an, et avec ce transfert de pouvoir, le clan semblait toujours être dans une phase de transition, où les rivaux cherchaient à tester la moindre faiblesse. À présent, le clan du nord, déterminé à reprendre ce qu'ils croyaient leur appartenir, avait franchi la frontière.

Dix minutes. Il leur avait fallu dix minutes pour se rassembler et se préparer à l'assaut. Pendant ce temps, Orion était resté implacable, un leader prêt à affronter n'importe quelle menace, tandis que moi, j'avais du mal à me concentrer sur mes propres pas, à peine capable de respirer, laissant mes pieds trébucher derrière lui.

Mon cœur battait à tout rompre, résonnant dans mes oreilles, tandis que des motifs étranges ondulaient sur mes bras, des tatouages, autrefois lumineux, devenant une danse sombre, tourbillonnant sur ma peau. Ils ne brillaient plus, mais ils étaient bien loin de s'éteindre. Je fermai les yeux, cherchant à échapper à la vision menaçante qui se déployait devant moi.

Mais je sentais encore ce frémissement, cette vibration entre Orion et moi, l'écho de notre lien. Sans la distraction visuelle de ces signes mystérieux, je réussis enfin à me concentrer sur les paroles d'Orion, à comprendre ses ordres adressés aux combattants qui se préparaient à défendre les points stratégiques du canyon. J'ouvris les yeux, découvrant des visages que je n'avais jamais vus, se rassemblant avec détermination pour renforcer les lignes de défense du clan.

Parmi eux, Maya, dont le regard était rivé sur les tatouages sur le bras d'Orion et le mien, des symboles qui semblaient s'animer malgré la douleur où ils étaient gravés. Elle comprenait sans doute ce que ces marques signifiaient plus que moi, car elle s'adressa à Orion avec une incrédulité palpable : « Matebreged ? Sérieusement ? »

Je n'avais aucune idée de ce qu'était exactement ce lien, mais je pouvais déjà le sentir, vibrant sous ma peau, un courant électrique que je n'avais pas vu venir. Chaque fibre de mon être semblait en feu. C'était comme si toute la ville, tout mon monde, résonnait au rythme de ce lien. J'avais à peine eu le temps de me rendre compte que tout était en train de changer. Avant même que je ne comprenne ce qui m'arrivait, j'avais déjà absorbé chaque mot qu'Orion allait prononcer, avant même qu'il n'ouvre la bouche.

"Pas encore de fête. Pas aujourd'hui," dit-il, sur un ton plus calme qu'auparavant, presque comme un avertissement.

La voix d'Orion était basse, son ton ne trahissant rien de ce qui se passait réellement dans sa tête. Pourtant, les regards des membres de son clan se tournaient vers lui, absorbant chaque parole comme si leur vie en dépendait. Chaque geste qu'il faisait semblait magnétique, un genre de charisme irréel que je n'avais jamais vraiment perçu auparavant. Même ceux qui étaient en plein entraînement s'arrêtaient et le regardaient, suspendus à ses lèvres. Un coureur du clan, d'origines latines, s'arrêta brusquement en plein mouvement, comme si la moindre action distraite pourrait détruire ce qui se préparait.

"Nos ennemis pensent que nous sommes faibles," continua Orion, implacable, sans changer de ton. "Aujourd'hui, nous leur montrerons que ce n'est pas le cas. Ils ont envoyé deux de leurs meilleurs guerriers pour chacun des nôtres. Lorsqu'ils tomberont, ils sauront que nous sommes invincibles."