Chapitre 4 4

Un étrange frémissement la traversa, et avant même de comprendre, elle sentit ses sens s'aiguiser. Son nez s'éleva légèrement tandis qu'une myriade d'odeurs nouvelles l'assaillait. Ses oreilles tressaillirent, captaient des sons imperceptibles auparavant.

*Mec !*

Nix s'agita soudainement, humant le sol et l'air avec une fébrilité incontrôlable. Elle tournait en rond, sa queue fouettant l'air à une vitesse affolante. L'excitation pure transperçait leur lien, mais Izzy ne comprenait pas.

**Qu'est-ce qui t'arrive ?**

La louve gémit d'impatience, secouant la tête.

**Notre compagnon est proche, je peux le sentir !**

Un frisson d'alarme parcourut Izzy. Non, c'était impossible. Son regard se posa sur la seule présence masculine dans la pièce : la bête, massive, imposante, dont les yeux dorés brillaient d'une intelligence sauvage. Non, il ne pouvait pas être son compagnon.

Puis, un souvenir la frappa de plein fouet. Colin lui avait dit quelque chose... quelque chose d'important. Son cœur tambourinait dans sa poitrine. Elle gémit et tourna vivement la tête vers un mur, sentant une présence au-delà. Colin suivit son regard, hocha discrètement la tête avant de donner un signal silencieux. En un instant, la Bêta, le Gamma et le Delta bondirent vers la sortie.

Izzy crut que la bête les suivrait, mais non. Il resta immobile, ses yeux vrillant un instant. Puis, brusquement, il se tourna vers l'extérieur, là où une agitation grandissante se faisait entendre. Izzy vit la meute se précipiter vers le lac.

L'invitation dans son regard était claire.

Sans réfléchir, Nix prit le contrôle. Elle haleta d'excitation, planta ses griffes dans la terre et bondit en avant, propulsée par une force nouvelle. Une course effrénée commençait.

C'était merveilleux de courir à travers les bois avec la meute, de sentir la terre meuble sous ses pattes et le vent fouetter sa fourrure, lui donnant l'illusion d'appartenir pleinement à ce monde sauvage. L'adrénaline montait en elle tandis que ses pattes martelaient le sol, poursuivant Sophie et son compagnon avec une excitation féroce. Mais en un instant, elle les dépassa, n'étant plus qu'un éclair doré se fondant dans l'obscurité de la forêt. Suivant le cours du lac, elle se dirigea vers le château, impatiente d'arriver.

À son arrivée, Aiden se tenait déjà là, sous sa forme humaine, adossé nonchalamment à une colonne de pierre. Un sourire narquois étirait ses lèvres, illuminant son visage aux traits ciselés.

L'avais-je qualifié de beau ?

Oh oui, et je ne le regrette pas, souffla son loup dans son esprit.

Alors qu'elle reprenait son souffle, le reste de la meute arriva à sa suite, leurs formes sombres se fondant dans la nuit. Mais quelque chose dans l'attitude d'Aiden lui fit froncer les sourcils. Ce sourire... Était-il moqueur, ou bien savait-il quelque chose qu'elle ignorait encore ? Colin lui avait pourtant dit qu'Aiden n'était pas aussi cruel qu'on le prétendait. Était-ce vrai ?

Sophie s'approcha et inclina la tête, percevant sans doute son trouble. Isabelle gémit doucement en remuant la queue, cherchant un lien mental, mais elle n'était pas encore officiellement membre de la meute. Sophie comprit et trotta vers elle avant de s'accroupir.

"Besoin d'aide pour reprendre forme humaine ?" demanda-t-elle avec amusement.

Son loup gémit à nouveau, incertain.

"Visualise ta forme humaine et concentre-toi sur la magie de la lune," expliqua Sophie. "Avec la pleine lune, cela devrait être plus facile."

Isabelle tenta, mais rien ne vint. Son corps refusait le changement.

"Je ne ressens rien," avoua-t-elle, frustrée.

Sophie fronça les sourcils. "C'est étrange. Même si tu n'es pas encore membre officiel du pack, ton loup est puissant. Peut-être que la lumière de la lune t'aidera."

Isabelle s'avança dans une clairière où la lueur argentée baignait le sol. Dès qu'elle fut sous la lumière, une chaleur douce enveloppa son corps. Levant les yeux vers le ciel, elle sentit une impulsion viscérale monter en elle. Un hurlement s'échappa de sa gorge, puissant, sauvage.

D'autres loups se joignirent à elle, une symphonie envoûtante remplissant la nuit. Les picotements s'intensifièrent sur sa peau, la magie crépitant tout autour d'elle. Se concentrant une dernière fois, elle sentit enfin le changement s'opérer. Son corps se remodela, ses os craquèrent, et en quelques secondes, elle se retrouva à genoux dans le sable, humaine à nouveau.

Sophie s'approcha et lui tendit une robe bleu nuit. "Bien joué," dit-elle avec un sourire.

Isabelle se releva et s'enroula dans le tissu soyeux. À cet instant, Colin s'avança.

"Alors, comment s'est passé ton premier changement ?" demanda-t-il.

"Incroyable," répondit-elle avec un sourire éclatant. "Je comprends enfin pourquoi tout le monde en parle tant !"

Colin rit. "Je suis content de l'entendre. Va te reposer, on parlera demain de tes responsabilités au sein du château."

Il allait partir, mais Isabelle l'attrapa par l'épaule. "Attends. Suis-je réellement membre de cette meute ?"

Il arqua un sourcil. "Veux-tu l'être ?"

Sophie bondit d'excitation. "Oh, rejoins-nous ! Ce serait génial !"

Isabelle hésita. Une part d'elle brûlait d'envie d'accepter, mais l'accord qu'elle avait passé avec... lui, cette bête dont elle ne voulait même pas prononcer le nom, pesait sur son cœur.

"Puis-je y réfléchir ?"

"Bien sûr," répondit Colin en souriant. "Bonne nuit, Isabelle."

Alors qu'ils retournaient au château, Isabelle sentit une étrange solitude s'emparer d'elle. Lorsqu'elle entra dans sa chambre, elle trouva une tenue posée sur son lit, accompagnée d'un billet.

_Isabelle,

Je m'excuse pour mon comportement. Considère ces vêtements comme une offrande de paix. J'espère qu'ils te conviendront, j'ai deviné ta taille.

- Alpha Aiden._

Elle caressa le tissu – un pyjama de soie et une robe jaune dorée. Un sourire se dessina sur ses lèvres.

Peut-être que sous cette façade arrogante, il n'était pas aussi terrible qu'elle l'avait cru.

Le lendemain matin, Isabelle enfila sa robe jaune doré avant de se diriger silencieusement vers la cuisine, ses pieds nus glissant sur le sol froid. Lorsqu'elle poussa la porte, l'arôme du pain frais et du café emplit ses narines. Dix omégas s'affairaient déjà à la préparation du petit-déjeuner. Mais à son entrée, un silence tendu s'installa. Tous évitèrent soigneusement son regard et inclinèrent instinctivement le cou en signe de soumission.

Elle fronça les sourcils, agitant légèrement les mains. "Ce n'est pas nécessaire", murmura-t-elle, tentant de détendre l'atmosphère. Pourtant, personne ne répondit. Au contraire, ils l'ignorèrent et retournèrent à leurs tâches. Déterminée à ne pas se laisser écarter, Isabelle attrapa un tablier et s'approcha du plan de travail. Elle saisit des bols et des ustensiles, décidée à préparer des gaufres maison.

Les omégas échangèrent des regards perplexes avant de se résigner. Peu à peu, chacun reprit sa place, formant une chorégraphie fluide autour d'elle. La cuisine se transforma en un véritable ballet culinaire où chaque ingrédient trouvait sa place avec une efficacité presque militaire.

Une chanson entraînante retentit soudainement à la radio. Char, une oméga aux cheveux noirs coupés court, augmenta le volume et esquissa quelques pas de danse. Amusée, Isabelle se laissa emporter par le rythme et rejoignit les filles, riant pour la première fois depuis longtemps. L'ambiance s'allégea, et même quelques loups mâles, attirés par la musique et l'odeur alléchante, passèrent la tête à l'intérieur. Char leur lança un regard assassin, et ils s'éclipsèrent aussitôt, déclenchant des éclats de rire parmi les filles.

Alors que la quantité de nourriture à préparer diminuait, les discussions devinrent plus décontractées. Les omégas chuchotaient sur les loups les plus séduisants de la meute. Certains louaient la prestance de l'Alpha.

"C'est tellement dommage qu'il ait été maudit," soupira Char, remuant une pâte à crêpes. "Il serait encore plus beau sans ces cicatrices sur son visage."

Les autres acquiescèrent. Isabelle, en revanche, haussa les épaules. "Honnêtement, elles ne me marquent plus autant. La première fois que je l'ai vu, oui, bien sûr. Mais maintenant, je n'y fais même plus attention."

Char arqua un sourcil, surprise. "Sérieusement ?"

"Son tempérament, en revanche, fait perdre quelques points à son charme," ajouta Isabelle en souriant.

"Tu rigoles ? Sophie m'a dit que son père était bien pire !"

"Oh, sans aucun doute," intervint une autre oméga. "L'Alpha actuel exige le respect. Son père, lui, exigeait la perfection et l'obéissance absolue."

"C'est impossible ! Même une oméga comme Abby a des jours où elle n'est pas aussi docile qu'elle devrait l'être."

"Exactement. Imagine un homme qui explose de rage dès qu'une règle est enfreinte."

"Il a tué beaucoup de gens ?" demanda Isabelle, sa voix plus basse.

"Oh oui," répondit Lucy en rinçant un bol. "Mais heureusement, Aiden en a eu assez. Il l'a défié en combat, et son loup a pris le dessus en quelques secondes."

"Et c'est après ça que la sorcière l'a maudit ?"

Lucy hocha la tête. "Alpha Aiden a dû sacrifier bien plus qu'on ne le pense pour obtenir le Sablier."

Isabelle se figea. "Le Sablier ?"

"Oui," répondit Lucy, baissant la voix comme si elle révélait un secret interdit. "Cet artefact montre combien de temps il lui reste avant que la malédiction ne le consume entièrement."

Isabelle n'a rien ajouté de plus à la conversation. Elle refusait de montrer le moindre intérêt pour l'Alpha, préférant garder ses pensées pour elle. Elle avait déjà assez souffert des jalousies et mesquineries des Omégas de son ancienne meute, et elle ne comptait pas répéter cette erreur. Son objectif était clair : accepter l'offre de Colin et intégrer cette nouvelle meute sans heurts. Bien sûr, un détail la troublait... Son esprit vagabondait bien trop souvent vers l'image de l'Alpha sans chemise, et peut-être même sans pantalon. Elle devait absolument éviter de laisser échapper ce genre de pensées devant ces filles.

Les Omégas avaient changé de sujet, discutant de tout et de rien pendant qu'Isabelle se servait une assiette de nourriture. Elle les écoutait distraitement en mangeant, jusqu'à ce que Sophie entre et lui suggère d'explorer le château au matin, avant de se consacrer à une séance de shopping l'après-midi. Une fois son repas terminé, Isabelle nettoya son assiette et décida de se promener. Elle croisa plusieurs loups qui inclinaient respectueusement la tête en la voyant passer. Elle se contenta de leur adresser un sourire poli. Il était inutile d'essayer de leur demander d'abandonner ces formalités, ils continueraient de toute manière. C'était la hiérarchie naturelle des loups : en présence d'un loup dominant, l'usage voulait qu'ils baissent la tête ou exposent leur cou en signe de respect.

En tant que fille d'Alpha, Isabelle savait qu'elle portait une certaine aura d'autorité. Mais elle ne s'attendait pas à ce que ces loups, qui ne lui devaient rien, lui témoignent un tel respect. Elle s'était toujours figuré que le Pack du Lac Noir était un endroit impitoyable, un nid de loups brutaux et hostiles. Les histoires qu'elle avait entendues durant son enfance peignaient ce lieu comme un enfer. Pourtant, en voyant ces loups se comporter avec une discipline presque irréprochable, elle commençait à se demander si tout cela n'était pas que des rumeurs destinées à effrayer les autres meutes.