Chapitre 3 3

« Maman m'a envoyée te chercher. Elle dit que tu as besoin de vêtements et... et que tu dois descendre. »

Isabelle lui adressa un sourire rassurant. « D'accord. Peux-tu lui dire que j'arrive ? »

Alyssa hocha vigoureusement la tête avant de se figer brusquement.

« Oh ! Elle veut aussi que tu viennes manger... et après, tu dois aller à ta cérémonie. »

Une cérémonie ? Isabelle haussa un sourcil, intriguée, mais elle se contenta d'un petit rire.

« Dis à ta maman que je serai là dans quelques minutes. »

Elle se releva, prête à laver son bol, lorsqu'Alyssa hésita encore.

« Mademoiselle Isabelle ? »

« Oui ? » répondit-elle en se dirigeant vers l'évier.

« Tu veux bien être mon amie ? »

Cette fois, Isabelle se retourna entièrement, un vrai sourire illuminant son visage fatigué.

« Avec plaisir. »

Un éclat de joie illumina le regard d'Alyssa, qui tourbillonna sur elle-même avant de s'élancer hors de la chambre. Isabelle observa la porte se refermer en silence. Peut-être, juste peut-être, que faire partie de cette meute ne serait pas si terrible après tout.

Isabelle rejoignit le reste du peloton pour le dîner, son estomac grognant bruyamment en réponse à l'odeur alléchante de viande grillée et d'épices. Le repas était à nouveau présenté sous forme de buffet, une évidence pour une meute de loups-garous ayant besoin de grandes quantités de protéines pour soutenir leurs transformations. Tout en remplissant son assiette, Isabelle se demanda si elle devrait suggérer cette idée à Abby pour leur propre meute.

À côté d'elle, Alyssa éclata de rire en entendant son ventre protester.

« C'est ton loup qui ressent la lune, » expliqua Sophie en attrapant une assiette. « Il veut que tu accumules assez de calories pour être prête à changer quand le moment viendra. »

Alyssa, les yeux brillants d'excitation, se dirigea aussitôt vers le bacon, empilant plusieurs morceaux sur son assiette.

« J'ai tellement hâte d'être assez grande pour ma première transformation ! » s'exclama-t-elle.

Sophie tenta de lui donner une petite tape sur la main, mais Alyssa fut plus rapide et enfourna toute sa prise dans sa bouche avant qu'elle ne puisse l'arrêter.

« Tu peux bien attendre ton tour, au lieu de vouloir grandir trop vite, » réprimanda Sophie en secouant la tête. « Ce soir pourrait aussi être celui où tu trouves ton compagnon. »

Isabelle faillit s'étouffer avec sa bouchée de viande, émettant un rire nerveux. Sophie arqua un sourcil en la fixant, mais Isabelle détourna rapidement les yeux, se concentrant sur la nourriture devant elle. Elle attrapa deux steaks, une généreuse portion de pommes de terre et alla s'asseoir rapidement à table, espérant éviter toute conversation gênante. Malheureusement, Sophie et Alyssa la suivirent immédiatement, prenant place à côté d'elle.

« C'était quoi, ce rire ? » demanda Sophie en se penchant légèrement vers elle.

Avant qu'Isabelle ne puisse répondre, Colin, un jeune homme au regard perçant, s'installa sur le siège en face d'elle et lâcha d'un ton désinvolte :

« Elle a trouvé son compagnon dans son ancienne meute. »

Puis, sans attendre de réaction, il enfourna une fourchette de viande dans sa bouche.

Sophie se tourna vivement vers lui, levant sa propre fourchette en guise de menace.

« Excuse-moi ? C'était ton affaire de le dire ? »

Isabelle rougit, mal à l'aise sous leurs regards insistants.

Abby aurait-elle une sœur cachée pour qu'il en sache autant sur ma vie ? pensa-t-elle avec frustration.

« Enfin... c'est ce que j'allais dire... » murmura-t-elle en évitant leurs regards.

Mais Sophie n'était pas dupe. Ses yeux dérivèrent vers le cou d'Isabelle, cherchant une marque.

« Il ne t'a pas marquée... Donc tu es partie avant qu'il en ait l'occasion ? »

Isabelle mâcha lentement un morceau de steak pour éviter de répondre, mais Colin s'en chargea pour elle.

« Ils se sont rejetés mutuellement. »

Alyssa s'étouffa avec son jus de fruit.

« Sérieux, mec ! T'es obligé d'être aussi impoli ? Maman t'a pas appris à tenir ta langue ? »

Isabelle cligna des yeux.

Maman ?

« Attendez... Vous deux, vous êtes... ? »

« Frère et sœur, » grogna Sophie en lançant un regard noir à Colin.

« Malheureusement, » ajouta ce dernier avec un sourire moqueur.

Isabelle les regarda, interdite.

« Comment ai-je pu ne pas le savoir plus tôt ? »

Sophie haussa les épaules.

« En général, on utilise des titres officiels dans la meute. Colin est le Bêta, et moi, je suis la compagne du Delta. On garde les choses formelles. »

La conversation continua ainsi tout au long du repas, ponctuée par les chamailleries de Sophie et Colin. Pour la première fois depuis longtemps, Isabelle se sentit détendue. Malgré son statut incertain, elle commençait à se sentir comme une véritable membre du groupe. Elle ne comprenait toujours pas comment elle était passée d'esclave à invitée, mais elle n'allait certainement pas se plaindre.

Lorsque le dîner prit fin, Sophie entraîna Isabelle à l'extérieur. L'air frais de la nuit caressa sa peau, et la lumière de la pleine lune baigna le terrain d'une lueur argentée. Isabelle réalisa alors pourquoi Sophie l'avait amenée là.

La cérémonie de transformation allait commencer.

Sophie confia Alyssa à un Oméga avant de se laisser aller à son changement. Son corps trembla un instant, puis son loup gris clair prit sa place. Elle secoua sa queue et trotta vers Colin, qui s'était déjà transformé en un loup au pelage gris foncé.

D'autres membres de la meute se joignirent rapidement à eux. Deux grands loups s'assirent près de Colin, et lorsque Sophie s'inclina respectueusement devant un immense loup brun, Isabelle comprit.

Il s'agissait du Gamma et du Delta de la meute.

Le rituel allait bientôt commencer.

La lumière éclata brusquement, inondant l'esplanade devant le château d'une lueur surnaturelle. L'atmosphère était lourde de tension alors que des silhouettes se rapprochaient, formant un cercle parfait autour d'elle. Ce cercle n'était pas seulement une tradition ancestrale ; il symbolisait l'amour éternel de la Déesse de la Lune, son lien indéfectible avec ses enfants lycans. Mais ce soir, quelque chose était différent. La lueur sacrée ne baignait pas l'ensemble du cercle comme elle aurait dû. Elle se resserrait, se focalisant uniquement sur elle, isolant son corps frissonnant du reste du monde. Elle leva les yeux vers le ciel, priant silencieusement, et c'est à cet instant qu'elle le vit : le halo lunaire changeait, son éclat ne touchait plus que sa silhouette tremblante.

Elle tourna la tête vers les autres membres du peloton, cherchant un regard rassurant, mais leurs visages lui échappaient, comme dissous dans l'ombre. Une sensation étrange lui parcourut l'échine, un frisson glacé qui électrisa chaque nerf de son corps. Isabelle frissonna et ouvrit la bouche pour appeler Sophie ou Colin, mais seul le silence lui répondit. Une force invisible semblait s'emparer d'elle, s'insinuant dans son âme avec une intensité terrifiante. Une pression sourde martelait sa cage thoracique, comme si quelque chose d'indomptable voulait en jaillir. Son souffle se fit court, et une sueur brûlante couvrit sa peau. Son corps tout entier fut pris d'une violente secousse avant qu'elle ne s'effondre à genoux, les poings crispés contre le sol glacé.

Puis vint la douleur. Une douleur inimaginable, suffocante. Chaque os de son corps semblait se briser et se reformer dans une cacophonie atroce. Sa peau tiraillait comme prête à éclater sous la transformation. Elle avait toujours entendu dire que les loups des lignées dominantes pouvaient muter en un clin d'œil, alors que les Omégas, eux, subissaient un processus bien plus lent et douloureux. Mais ce qu'elle ressentait dépassait toutes les souffrances qu'elle avait pu imaginer. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il n'explose sous la pression. Une nouvelle vague de souffrance lui arracha un hurlement primal, un cri déchirant qui résonna dans la nuit.

Son appel fut aussitôt suivi d'une réponse. Un autre hurlement, puissant, dominant, fit trembler l'air autour d'elle. Aiden. Son loup Alpha était là. Dans son désespoir, Isabelle voulut lui supplier de mettre fin à cette torture, d'abréger son supplice. Mais au lieu de cela, il s'avança lentement et se tint juste à côté d'elle. Il ne pouvait pas la toucher, sous peine d'amplifier la douleur qu'elle ressentait déjà. Pourtant, sa simple présence suffît. Son aura Alpha la traversa comme une vague, enveloppant son être dans une étreinte invisible. Et soudain, son loup répondit à l'appel.

Un rugissement intérieur déchira son âme tandis que son corps se pliait sous l'effet de la transformation. Ses os se remodelèrent avec une précision effrayante, chaque muscle se tendit, se déchira, se reformant dans une structure nouvelle. Son esprit chavira un instant, englouti par l'obscurité.

Quand elle rouvrit les yeux, la lune avait repris son éclat normal. Aiden se tenait toujours près d'elle, impassible. Sophie aussi était là, revenue sous sa forme humaine. Isabelle baissa instinctivement les yeux... et son cœur s'arrêta. Ses mains avaient disparu, remplacées par des pattes. Un gémissement lui échappa, mais Sophie s'approcha avec un sourire complice, brandissant un miroir.

« Quand j'ai changé pour la première fois, ma mère m'a montré mon reflet. J'ai pensé que tu voudrais voir aussi. Regarde... ton loup est magnifique. »

Le souffle d'Isabelle se coupa. Son loup était... exceptionnel. Son pelage arborait une teinte dorée scintillante, une rareté parmi les siens. Un brun doré plus intense parcourait son échine, rehaussant son éclat. Mais ce qui la marqua le plus, ce fut ses yeux : deux gemmes vert péridot, vibrantes et hypnotiques. Elle était grande, plus grande qu'elle ne l'avait imaginé, si bien que Sophie dut lever le miroir pour lui permettre de se voir entièrement.

Elle avait changé. Complètement. Et il n'y aurait plus de retour en arrière.

**Bonjour, Izzy. C'est un honneur de te rencontrer enfin.**

Une voix douce, féminine, résonna dans son esprit, une voix qui n'était pas la sienne.

**Es-tu... mon loup ?**

**Je suis Phoenix. Tu peux m'appeler Nix.**

Un frisson parcourut son échine.

**Je suis tellement heureux de t'avoir enfin avec moi.**

**Moi aussi.**