Chapitre 5 Brian est-il incapable de...

Brian a légèrement hoché la tête. « Je t'écoute. »

Rachel a inspiré profondément, cherchant à se stabiliser. « Si, après deux ans, tu n'es toujours pas prêt à reconnaître notre relation, je m'en irai sans faire d'histoires. Tout ce que je te demande, c'est de ne pas te mettre en travers de mon chemin quand je déciderai de te quitter. » Sa voix tremblait, chaque mot semblant une épine douloureusement logée dans sa gorge.

« Bon. Je suis d'accord. »

Pourtant, à peine ces mots ont-ils franchi ses lèvres qu'un trouble indéfinissable s'est insinué en lui, une panique silencieuse, diffuse, comme une tempête menaçante qui se préparait à l'horizon.

« Parfait », a-t-elle murmuré en serrant les poings, laissant le mordant de ses ongles l'ancrer dans l'instant présent.

Deux ans. C'était la limite qu'elle s'était fixée.

Depuis l'âge de quinze ans, elle l'avait aimé, huit longues années de dévotion, de quête d'ombres et d'espoir d'un peu de chaleur.

Encore deux ans, et cela ferait une décennie entière.

Dix ans, c'était suffisant pour ébranler les convictions les plus fermes, pour éroder même les cœurs les plus inflexibles.

Si d'ici là, Brian ne parvenait toujours pas à l'aimer, alors elle s'effacerait. Elle prendrait du recul et lui offrirait une liberté qu'il n'avait même jamais eu besoin de réclamer.

Mais au fond d'elle-même, elle priait, priait pour que ce jour n'arrive jamais, pour ne jamais avoir à s'éloigner de la vie qu'elle avait patiemment bâtie autour de lui.

... ...

Dès que Brian est parti au travail, le téléphone de Rachel a sonné. Voyant qu'il s'agissait de la grand-mère de Brian, elle s'est empressée de décrocher.

« Rachel, tu es en congé aujourd'hui ? » La voix chaleureuse et familière de Carol White résonnait à ses oreilles. « Rentre vite à la maison. J'ai fait préparer tes plats préférés, tout frais ce matin ! »

Rachel ne pouvait s'empêcher de sourire. « D'accord, j'arrive tout de suite. » Après s'être rapidement pomponnée, elle s'est immédiatement mise en route.

Arrivée au domaine de la famille White, elle est descendue de la voiture, mais soudain, le monde a vacillé autour d'elle de manière inattendue. Une vague de vertige l'a submergée.

Le chauffeur à côté d'elle a rapidement réagi, la stabilisant. « Faites attention. Vous vous sentez bien ? »

Rachel a expiré lentement, retrouvant son équilibre. « J'ai dû me lever trop vite. Ma glycémie a tendance à baisser de temps en temps, mais ce n'est pas grave. »

Pourtant, elle savait qu'elle n'était pas au mieux de sa forme ces derniers temps. Elle se faisait peut-être rattraper par toutes ces nuits tardives.

Le mariage approchant à grands pas, Rachel devait commencer à prendre davantage soin d'elle.

En entrant dans le grand salon, Rachel a immédiatement posé son regard sur Debby.

« Bonjour, Debby », l'a-t-elle saluée d'un ton neutre.

Debby, qui n'était pas du genre à masquer son dégoût, s'est contentée de lui jeter un coup d'œil avant de se moquer d'elle.

« Tu te rends compte que Carol t'a invitée à déjeuner, n'est-ce pas ? Regarde l'heure, la ponctualité n'est manifestement pas ton point fort. » Sa voix était froide, chaque syllabe teintée de mépris.

Rachel a baissé le regard, momentanément à court de mots.

Puis, une douce chaleur a enveloppé sa main.

Carol, prenant appui sur sa canne, a serré les doigts de Rachel et s'est tournée vers Debby avec une expression à la fois douce et ferme. « Rachel a toujours été attentionnée. Si elle est en retard, je suis sûre que ce n'était pas intentionnel. D'ailleurs, le déjeuner n'est même pas encore prêt, alors comment se fait-il qu'elle soit en retard ? »

Une boule s'est formée dans la gorge de Rachel. Sa vision s'est légèrement brouillée. Elle n'avait jamais connu l'amour d'une mère, la sienne étant morte sur la table d'opération le jour de sa naissance.

Quant à son père ? Froid et distant, il ne valait pas la peine qu'on s'attarde sur lui.

La seule véritable chaleur qu'elle ait jamais connue venait des grands-parents de Brian.

Sans eux, Rachel n'aurait peut-être jamais su ce que c'était que d'être choyée.

Debby a laissé échapper un soupir exaspéré. « C'est une adulte maintenant. Tu ne dois pas continuer à la dorloter indéfiniment. »

L'expression de Carol s'est durcie et elle a prononcé une réprimande féroce. « Aussi longtemps que je respirerai, je la protégerai. Quiconque osera la troubler devra d'abord m'en répondre et je te promets que personne ne trouvera la paix s'il essaie. »

Avec une douce autorité, elle a guidé Rachel vers le siège à côté d'elle. « Viens ici, ma chérie. Assieds-toi avec moi. »

Debby est restée figée, ravalant son mécontentement. La protection farouche de Carol ne laissait aucune place à une discussion, obligeant Debby à réprimer sa frustration grandissante. Une jalousie amère couvait en elle : après des décennies de mariage dans la famille White, Carol ne lui avait jamais témoigné une telle chaleur.

Pourtant, Rachel, simplement parce qu'elle ressemblait à la fille de Carol, décédée depuis longtemps, bénéficiait d'une affection sans limite.

Comment Debby pourrait-elle ne pas se sentir lésée ?

La situation était d'autant plus grave que son propre fils épousait une fille illégitime. L'injustice de tout cela lui brûlait la poitrine.

Tout au long du repas, l'humeur de Debby s'est assombrie tandis que Carol remplissait avec amour l'assiette de Rachel.

« Tu dois travailler trop dur ces derniers temps », a observé Carol, remarquant avec inquiétude la pâleur de Rachel. « Tu as tellement maigri. Mange plus, s'il te plaît. Si Brian ne prend pas bien soin de toi, dis-le-moi, je le remettrai sur le droit chemin. »

La frustration de Debby a finalement explosé. « À quoi sert toute cette nourriture ? Ils sont ensemble depuis des lustres sans le moindre signe d'enfant. »

Rachel s'est concentrée sur son repas en silence, pensant aux préservatifs qui se trouvaient dans sa chambre.

Elle comprenait leur désir d'avoir un petit-enfant, elle aspirait elle-même à la maternité, mais Brian restait réticent.

Carol a jeté un regard d'avertissement à Debby, mais cette dernière a continué sur la défensive : « Je ne fais qu'énoncer des faits. Ils sont ensemble depuis toujours et la santé de mon fils est parfaite. D'autres femmes conçoivent en quelques semaines, mais après un an, toujours rien. Tu aurais déjà pu avoir un arrière-petit-enfant s'il avait été avec une autre. »

La première moitié de ces mots a touché Carol.

Plus tard, sur le balcon baigné de soleil, Carol a abordé le sujet en douceur, tout en tenant la main de Rachel.

« Ma chère, il n'y a plus que nous maintenant. Tu n'as pas besoin de cacher quoi que ce soit. S'il y a des problèmes de santé, la médecine moderne offre de nombreuses solutions. Même si c'est difficile, la FIV pourrait nous donner une chance. L'argent n'est pas un problème pour la famille. »

Le cœur de Rachel s'est empli d'émotion.

Même si elle croyait être stérile, l'amour de Carol restait inébranlable.

Bouleversée, elle a serré très fort Carol dans ses bras. « S'il te plaît, ne t'inquiète pas. Je suis en parfaite santé. »

Carol a été surprise. « Alors... Brian est-il incapable de... »

« Non, non ! » Rachel s'est empressée d'intervenir, les yeux écarquillés. « Brian est en parfaite santé. C'est juste que nous... »

Une lueur de compréhension est apparue dans les yeux de Carol. « Ah. Brian veut attendre, n'est-ce pas ? »

« Oui. Il a dit qu'il veut d'abord profiter de notre temps ensemble et attendre que ma santé s'améliore », a confirmé Rachel à voix basse.

« Toujours à le défendre. Il ne te maltraite pas, hein ? »

Rachel a montré son poignet, exhibant un élégant bracelet. « Regarde ce qu'il m'a acheté ! »

« C'est merveilleux, ma chérie. »

Cet après-midi-là, le nouveau chef a préparé de délicieux desserts.

Les yeux de Rachel se sont illuminés après les avoir goûtés. « Carol, il y en a d'autres ? »

« En effet, il y en a. Tu penses à Brian, n'est-ce pas ? », a demandé Carol d'un air entendu.

Rachel a rougi. « Oui... Il ne peut tout simplement pas résister aux desserts. J'aimerais lui en apporter. »

Le visage de Carol s'est adouci d'affection. « Vas-y, ma chérie ! »

Lorsque Rachel s'est présentée au bureau de Brian, celui-ci était en réunion.

Ne voulant pas le déranger, elle a tranquillement déposé les desserts et s'apprêtait à partir.

« Rachel ! » Une voix familière a retenti derrière elle.

« Tracy ? » Rachel s'est retournée, surprise par cette rencontre inattendue.