Chapitre 3 Chapitre 3

Il ne l'avait pas vue entrer. Ethan était assis derrière son bureau, mais il ne semblait pas travailler. Son regard était figé, perdu dans une vieille photo qu'il tenait entre ses mains. Léa s'arrêta dans l'encadrure de la porte, surprise par l'image de vulnérabilité qui s'offrait à elle. Ethan Sinclair, l'homme inébranlable, celui qui ne montrait jamais ses émotions, semblait ailleurs, bien loin des préoccupations de l'entreprise.

La photo était en noir et blanc, légèrement usée. Deux enfants souriaient sur le cliché : un garçon à la chevelure sombre et une petite fille, blonde, qui se tenait près de lui, les yeux pleins de lumière. Ethan observait cette photo comme si elle détenait la clé d'un secret qu'il n'était pas prêt à dévoiler.

Léa hésita. Elle n'était pas censée le déranger, et pourtant, elle se sentait soudainement attirée par ce moment d'intimité. Elle s'éclaircit la gorge, consciente que son intrusion risquait de rompre le fragile équilibre qui venait de se tisser.

- **Monsieur Sinclair ?**

Ethan se figea immédiatement, ses doigts serrant la photo d'une manière presque inconsciente avant de la poser délicatement sur le bureau. Il se redressa, son visage adoptant de nouveau l'expression impassible qui lui était propre.

- **Mademoiselle Morel,** dit-il d'une voix neutre, mais avec une pointe de froideur. **Que puis-je pour vous ?**

Léa s'avança doucement, tendant les documents sans croiser son regard.

- **Je vous apporte les révisions demandées pour le projet Orion.**

Ethan les prit sans un mot, jetant un coup d'œil rapide aux pages avant de les laisser tomber sur le bureau. Mais ses yeux n'étaient plus sur le dossier. Ils étaient fixés sur le même endroit où il avait posé la photo quelques secondes plus tôt. Léa remarqua la tension dans sa posture, l'agitation palpable de ses épaules comme s'il cherchait à effacer un souvenir trop lourd.

Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce que cette photo représentait pour lui. Qui étaient ces enfants ? Et pourquoi, pour la première fois depuis qu'elle le connaissait, Ethan Sinclair semblait aussi vulnérable ?

- **C'est une belle photo,** dit-elle, brisant le silence.

Les yeux d'Ethan se relevèrent lentement vers elle. Il sembla hésiter un instant, comme s'il cherchait les mots, avant de répondre d'une voix basse.

- **C'était... une autre époque.**

Léa ne s'attendait pas à une réponse, encore moins à cette franchise inattendue. Elle se contenta de hocher la tête, hésitant à pousser davantage. Mais il sembla vouloir poursuivre, comme s'il n'avait pas le choix.

- **Ce garçon,** dit-il, désignant l'enfant à côté de la petite fille sur la photo, **c'est mon frère. Et la petite fille, c'était... ma sœur.**

Léa sentit son cœur se serrer légèrement. Elle n'avait pas cru que le directeur de **Vanderwood Design** aurait un frère et une sœur. L'image de cet homme distant, implacable dans ses jugements, avait du mal à se mélanger à cette version plus humaine, presque douce, qu'il venait de laisser entrevoir.

- **Et où sont-ils maintenant ?** demanda-t-elle, ses mots franchissant la barrière de son étonnement.

Un silence pesant s'installa. Ethan détourna le regard, ses lèvres se serrant. Il semblait vouloir retenir des informations, ou peut-être... des émotions. Léa attendit, mais il ne répondit pas immédiatement.

Finalement, il soupira, comme s'il s'abandonnait à une partie de lui-même qu'il avait toujours enfouie.

- **Ils ne sont plus là.**

Léa comprit immédiatement que la conversation venait de prendre une tournure plus intime, plus douloureuse. Elle n'avait jamais vu Ethan sous cet angle, et cette fragilité l'ébranlait d'une manière qu'elle ne s'était pas attendue.

Elle baissa les yeux, sentant la gêne l'envahir. Elle ne savait pas quoi répondre à cela. Elle se demandait même si elle avait le droit de pousser plus loin cette ouverture qu'il venait de lui offrir. Mais l'intrigue était trop grande, et une part d'elle voulait comprendre ce qui se cachait derrière cet homme que tout le monde respectait, mais personne ne connaissait vraiment.

- **Vous n'avez jamais parlé de cela...** dit-elle, plus doucement cette fois.

Ethan sembla prendre une inspiration profonde avant de répondre.

- **Non.** Il se leva brusquement de son bureau, comme si ce moment d'émotion était devenu insupportable. **Parce qu'il n'y a rien à dire. C'est du passé.**

Léa s'était levée à son tour, mais elle ne savait pas si elle devait le suivre ou lui laisser de l'espace. Il était devenu de nouveau cet homme distant, presque inapprochable. Il se dirigea vers la fenêtre, observant la ville sous un angle qu'elle n'aurait jamais cru possible. Elle ne pouvait s'empêcher de le scruter, cherchant des réponses qu'il n'était pas prêt à offrir.

- **Ce passé semble vous marquer,** osa-t-elle dire, sa voix teintée de curiosité.

Ethan tourna lentement la tête vers elle, ses yeux sombres plongés dans les siens. Un frisson parcourut Léa, mais elle soutint son regard, déterminée.

- **Je n'ai pas besoin de ce genre de discussions, Mademoiselle Morel.** Il secoua la tête, comme pour chasser une pensée importune. **Maintenant, si vous avez fini de jouer les psychologues, je vous conseille de vous concentrer sur le projet. Nous avons encore beaucoup de travail à faire.**

Léa ressentit la brusque coupure, mais une question persistait dans son esprit. Pourquoi, soudainement, cet homme qu'elle avait toujours perçu comme froid et implacable, presque inhumain dans son autorité, venait-il de lui dévoiler une telle faiblesse ? Quel était ce passé qu'il se refusait à évoquer, et pourquoi cela semblait-il le hanter au point de briser momentanément son masque de fer ?

Elle s'éloigna de son bureau sans un mot, mais au fond d'elle, une graine de doute s'était plantée. Ethan Sinclair n'était pas seulement l'arrogant patron qu'il voulait être. Il y avait bien plus sous la surface.

Et alors qu'elle franchissait la porte pour retourner à son travail, un dernier regard en arrière lui confirma que cette question la rongeait désormais plus que jamais. Léa se tenait devant la grande salle de conférence, son cœur battant la chamade. C'était un moment qu'elle avait attendu depuis son arrivée chez **Vanderwood Design**, un moment où elle allait enfin prouver sa valeur, non seulement à l'équipe, mais surtout à Ethan. Le projet qu'elle avait présenté pour le complexe résidentiel *Marquis* était sur le point d'être jugé par un client prestigieux, un promoteur réputé qui n'avait jamais misé sur une architecte aussi jeune et inexpérimentée. Elle savait que tout reposait sur cette présentation, et cette fois, il n'y avait pas de place pour l'échec.