Elle se leva d'un coup, la tête pleine de pensées confuses et de terreur. Mais il n'y avait plus de place pour la peur. Son entraînement, sa colère, la douleur qu'elle avait endurée... Tout cela l'avait transformée, forgée. Elle n'était plus la Chloé fragile, brisée par un rejet. Elle était une guerrière. Ce qu'il y avait à combattre n'avait plus d'importance. Il n'y avait plus qu'à lutter. Pour ce qu'elle était devenue.
Les éclats d'une explosion déchirèrent l'air, secouant la terre sous ses pieds. Le bruit des armes, des cris, des ordres déchirait l'atmosphère. Le clan des exilés, qui avait offert un havre de paix à ceux qui fuyaient, était sous attaque. Des ennemis inconnus avaient franchi leurs lignes. Mais tout cela n'avait plus d'importance pour elle. Ce qui comptait, c'était maintenant. C'était ce qui se passait ici, maintenant.
Elle ne bougea pas immédiatement, ses instincts de survie en allerte, écoutant le chaos se déployer autour d'elle. Puis, une silhouette se coucha sur le sol, un corps ensanglanté. L'un des leurs, un frère, un ami. Le souffle court, le regard figé dans l'incompréhension et la douleur. Il n'y avait plus de place pour l'indécision. La colère gronda à l'intérieur d'elle, dévorante, prête à exploser. Le loup se réveillait en elle, se précipitait dans ses veines.
Lucian arriva à ses côtés, son regard glacial cherchant à sonder son âme. « Alors, Chloé, tu choisis ? » Il n'y avait pas de temps pour les hésitations. Il n'y avait plus de choix possible. Elle pouvait fuir, se cacher comme elle l'avait fait dans le passé, ou elle pouvait faire face. Mais maintenant, il n'y avait plus de retour possible.
« Je me bats, » répondit-elle d'une voix rauque, son regard fixant l'horizon où les ombres s'agitaient. Elle se tourna vers lui, une lueur déterminée dans les yeux. « Pour eux. Pour moi. » Ses poings se serrèrent. Elle n'avait plus peur. Elle n'avait plus de doute. Il était trop tard pour tout ça.
Il la regarda un moment, un éclat étrange dans ses yeux. « Très bien. » Il sortit son épée, la lueur d'acier dans la pénombre se reflétant sur son visage. « Alors allons-y. Mais sache que ce ne sera pas facile. »
Le fracas des armes se fit plus proche. Chloé tourna son regard vers le champ de bataille, sentant son cœur battre à tout rompre. La douleur, la peur des pertes, des blessures... Tout cela se dissolvait dans une bouillie de rage et de détermination. Ce n'était plus une simple question de survie. C'était un test. Elle devait faire face à ses démons, à ses faiblesses. Et elle devait les écraser.
D'un coup, elle s'élança en avant, son corps réagissant avant même qu'elle n'ait eu le temps de réfléchir. L'énergie qui bouillonnait en elle se déploya, une vague de puissance aussi dévastatrice qu'inattendue. Les premiers attaquants arrivèrent. L'instant d'après, leurs corps volèrent en arrière, fauchés par une force qu'ils n'avaient pas anticipée. Le pouvoir qui la traversait n'était pas seulement physique. Il était plus profond, plus ancien. C'était un feu dans son âme, une énergie qu'elle n'avait jamais su exploiter pleinement jusqu'ici. Elle ressentait chaque mouvement comme un prolongement d'elle-même, chaque attaque résonnant comme une extension de son être. C'était sa vengeance, son pouvoir, sa renaissance.
Ses poings s'abattirent avec une brutalité inouïe sur un adversaire. Il s'écroula instantanément, incapable de se relever. Un cri s'échappa de ses lèvres, sauvage, primal. Le loup en elle hurlait de rage, de fierté. C'était comme s'il cherchait à tout dévorer, à tout anéantir sur son passage. Elle s'avança dans la mêlée, sans égard pour les conséquences. Elle ne ressentait plus rien. Juste l'excitation, l'adrénaline, la libération.
Lucian, qui l'avait suivie sans un mot, était à ses côtés, combattant avec une maîtrise glaçante, mais il observait Chloé d'un regard lourd de signification. Elle n'était plus la même. Elle n'était plus la novice qu'il avait accueillie dans son clan, la jeune femme brisée qui ne savait pas se battre. Non, cette femme-là avait disparu. Il voyait en elle une guerrière. Et il savait que le moment était venu.
Après un moment d'intense combat, le silence tomba brusquement, aussi soudainement que l'attaque. Le champ de bataille s'était vidé. Ceux qui étaient restés étaient soit blessés, soit morts. Chloé, les mains tremblantes mais pleines de sang, se tenait droite, le regard farouche, surveillant chaque mouvement autour d'elle. Lucian s'approcha lentement d'elle, observant son souffle, son corps encore tendu par la tension. Il n'y avait pas de soulagement dans ses yeux. Ce qu'il voyait, c'était autre chose. Une transformation.
Il s'arrêta devant elle, la fixant avec une intensité déstabilisante. « Ce que tu viens de faire... c'était extraordinaire, Chloé. » Son ton était presque solennel, comme s'il pesait chacun de ses mots. « Tu as libéré quelque chose en toi. Et tu as tué pour la première fois. »
Chloé inspira profondément. La sensation de l'acier dans ses mains, la chaleur du sang, ne la dérangeait pas. Elle n'était plus ce qu'elle avait été. Elle comprenait à quel point tout cela était fragile, combien tout pouvait basculer en un instant. Mais elle ne s'en détournait pas. Elle ne reculait plus.
« Ça n'a rien d'extraordinaire, » répondit-elle d'une voix rauque. « C'était juste nécessaire. »
Il sourit, un sourire plus profond, plus sombre, comme s'il voyait au-delà de l'évidence. « C'est ça. C'est ce que tu es devenue. Ce qui t'attend, maintenant... » Il s'arrêta un instant, comme si chaque mot qu'il prononçait était un poids lourd de signification. « Chloé, ce n'était pas un hasard. Tu n'es pas ici par simple chance. »
Elle le fixa, sans comprendre, l'interrogation apparaissant dans son regard. Il l'observa un moment avant de lâcher l'aveu, aussi percutant que tout ce qu'elle venait de vivre.
« Tu es plus que ce que tu crois. Bien plus. » Il prit une grande inspiration, et dans ses yeux brillait une lueur qu'elle n'avait jamais vue auparavant. « Tu n'es pas simplement une exilée. Ton passé, ton vrai passé, est bien plus complexe que tu ne l'imagines. »