Chapitre 2 CHAPITRE 2

Damien, son ami et associé, s'approcha de lui avec un sourire en coin.

-Alors, toujours obsédé par ton fantôme du passé ?

Adrian ne prit même pas la peine de répondre. Ses yeux s'étaient arrêtés sur une silhouette familière, élégante et captivante. Clara.

Elle était là, à quelques mètres de lui, et tout en elle criait la sérénité et la maîtrise. Mais Adrian n'était pas dupe. Il connaissait Clara mieux que quiconque. Derrière son masque d'assurance, il y avait des secrets. Et il comptait bien les percer.

Clara discutait avec un petit groupe de donateurs lorsque son instinct lui fit lever les yeux. Et là, elle le vit. Adrian. Son cœur manqua un battement, mais elle se força à ne pas réagir. Il avançait vers elle avec une détermination qui ne laissait aucun doute sur ses intentions.

-Clara, dit-il, sa voix basse et rauque.

Les conversations autour d'eux s'interrompirent un instant, les regards curieux se posant sur eux. Clara se tourna lentement, un sourire de circonstance sur les lèvres.

-Adrian, répondit-elle, d'un ton presque détaché. Quelle surprise.

Il plissa les yeux, une étincelle de défi dans le regard.

-Une surprise, vraiment ? Tu savais que je serais là.

Clara haussa un sourcil, feignant l'indifférence.

-Ce gala est un rendez-vous incontournable pour les philanthropes. Je ne vois pas pourquoi ta présence devrait m'étonner.

Leur échange attirait de plus en plus d'attention, et Clara détestait être le centre de ce genre de spectacle. Elle posa doucement sa main sur le bras d'un des donateurs.

-Veuillez m'excuser, je crois que nous avons quelques détails à régler.

Adrian ne lui laissa pas le temps de s'éclipser. Il attrapa son poignet, fermement mais sans brutalité.

-Pas si vite, murmura-t-il. On doit parler.

Clara sentit une vague de chaleur la traverser, mélange de colère et d'émotion refoulée. Elle retira son poignet avec une élégance froide.

-Ce n'est ni le lieu ni le moment, Adrian.

-Et quel serait le bon moment ? riposta-t-il, sa voix plus forte qu'il ne l'avait voulu. Cela fait deux ans que tu m'évites. Tu m'as laissé avec des questions qui me hantent jour et nuit. Tu ne peux pas fuir éternellement.

Les mots d'Adrian la touchèrent plus qu'elle ne voulait l'admettre, mais elle ne pouvait pas le montrer. Elle croisa les bras, adoptant une posture défensive.

-Fuir ? Adrian, si quelqu'un ici a passé son temps à fuir, ce n'est certainement pas moi.

Adrian la fixa longuement, cherchant une faille dans son armure.

-Alors, explique-moi. Pourquoi être revenue ? Et qui est cet enfant ?

Clara sentit la panique monter, mais elle garda un visage impassible.

-Ce n'est pas une conversation que je compte avoir ici, répondit-elle calmement.

Elle tourna les talons et s'éloigna, laissant Adrian debout, frustré et furieux. Mais il n'en avait pas fini avec elle. Pas encore.

Dans une petite alcôve près des jardins, Clara prit une profonde inspiration. Le froid de la nuit lui fit du bien, calmant son esprit tourmenté. Elle savait qu'Adrian n'abandonnerait pas. C'était un homme déterminé, parfois obstiné, et il semblait encore plus motivé qu'elle ne l'avait imaginé.

-Tu pensais vraiment pouvoir m'échapper ?

Sa voix résonna derrière elle, et Clara se retourna brusquement. Adrian était là, ses mains dans les poches, l'air à la fois menaçant et vulnérable.

-Laisse-moi tranquille, Adrian.

-Non, je ne te laisserai pas tranquille, rétorqua-t-il. Tu dois me dire la vérité, Clara. Ce garçon... est-il mon fils ?

Le silence qui suivit fut assourdissant. Clara sentit son cœur se serrer, mais elle ne pouvait pas se permettre de céder.

-Ce n'est pas aussi simple, Adrian.

-Ça l'est, protesta-t-il. C'est une question simple : oui ou non ?

Clara détourna le regard, les yeux brillants d'émotion.

-Je ne peux pas...

Adrian s'approcha d'elle, ses mains tremblant légèrement.

-Clara, si c'est mon fils, je veux être là pour lui. Je veux être là pour toi.

Elle leva les yeux vers lui, surprise par la sincérité de son ton. Mais elle savait qu'il était trop tard. Trop de choses s'étaient passées. Trop de blessures.

-Adrian, tu as fait ton choix il y a deux ans, et j'ai fait le mien. Il n'y a plus rien à dire.

Elle tourna les talons et s'éloigna dans la nuit, laissant Adrian seul, le cœur en miettes.

De retour chez elle, Clara posa sa tête contre la porte fermée, submergée par l'émotion. Elle savait que cette confrontation était inévitable, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si difficile. Lucas dormait paisiblement dans sa chambre, inconscient des tourments de sa mère.

Clara se promit une chose : elle protégerait son fils, quoi qu'il en coûte.

Adrian, quant à lui, retournait chez lui avec une seule pensée en tête : découvrir la vérité. Clara pouvait fuir, mais elle ne pourrait pas cacher éternellement ses secrets.

La nuit s'étirait dans un silence pesant dans l'appartement de Clara. Les lumières tamisées de la pièce principale créaient une ambiance apaisante, contrastant avec le tumulte qui faisait rage en elle. Lucas dormait paisiblement dans sa petite chambre, son souffle régulier un rappel constant de ce qu'elle devait protéger à tout prix.

Clara était assise sur le canapé, une tasse de thé refroidissant entre ses mains tremblantes. Son esprit vagabondait, pris dans un tourbillon d'émotions conflictuelles. La confrontation avec Adrian au gala continuait de résonner dans sa tête.

-Dois-je lui dire la vérité ? murmura-t-elle à elle-même.

La réponse semblait si simple et pourtant, le poids des conséquences l'empêchait de franchir ce pas. Adrian avait le droit de savoir, mais qu'en serait-il de Lucas ? L'homme qu'elle avait connu, celui qui l'avait brisée il y a deux ans, pourrait-il être un bon père ?

Pendant ce temps, à l'autre bout de la ville, Adrian était installé dans son bureau spacieux, une lampe de table illuminant les papiers éparpillés devant lui. Son esprit était en ébullition. La conversation avec Clara ne faisait que renforcer ses soupçons.

-Elle cache quelque chose, murmura-t-il en serrant les dents.

Damien entra dans la pièce, un gobelet de café à la main.

-Toujours obsédé par Clara, hein ?

Adrian leva les yeux, visiblement irrité.

-Ce n'est pas une obsession. C'est une question de vérité.

Damien haussa les épaules.

-Si tu veux mon avis, tu devrais peut-être laisser tomber.

-Je ne peux pas, répliqua Adrian, catégorique. J'ai engagé un détective. Il va découvrir ce qu'elle cache.

Damien secoua la tête, mi-amusé, mi-inquiet.

-Tu es prêt à aller aussi loin ?

Adrian fixa son ami, déterminé.

-Si c'est mon enfant, Damien, je ne vais pas l'abandonner comme ça.

Les jours suivants furent une épreuve de patience pour Clara. Chaque fois qu'elle sortait, elle avait l'impression d'être suivie. Était-ce sa paranoïa ? Elle ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque.

Un matin, alors qu'elle promenait Lucas dans le parc voisin, un homme en costume l'observa de loin. Bien qu'il prétendait être absorbé par son téléphone, Clara sentit son regard perçant. Elle resserra instinctivement son étreinte sur la poussette et détourna les yeux.

-Maman, on peut aller voir les canards ? demanda Lucas d'une voix joyeuse.

Elle s'efforça de sourire, masquant son inquiétude.

-Bien sûr, mon chéri.

Lucas courut vers l'étang, laissant Clara avec ses pensées. Elle savait qu'Adrian ne lâcherait pas facilement.

Le soir même, alors qu'elle préparait le dîner, on frappa à la porte. Son cœur manqua un battement. Elle s'avança prudemment, jetant un coup d'œil à travers le judas.

C'était lui.