Chapitre 5 Chapitre 5

Un rire nerveux lui échappa, presque un sanglot. Elle avait fui. Elle avait trahi son clan, brisé le serment qui la liait aux siennes. Mais quelle autre option avait-elle eue ? Rester, se soumettre, voir son pouvoir être utilisé comme une arme au service d'une cause qui n'était pas la sienne ? Non. Elle avait choisi.

Et elle paierait le prix de ce choix, quel qu'il soit.

Lentement, elle ramena ses jambes contre elle et ferma les yeux. Juste un instant. Juste le temps de respirer.

Quand elle rouvrit les yeux, la pluie avait cessé.

Le silence régnait dans la grotte, seulement troublé par le goutte-à-goutte de l'eau s'infiltrant à travers la pierre.

Elisabeth se redressa lentement. Son corps protestait, endolori par la course et le froid. Mais elle ne pouvait pas rester ici indéfiniment. Elle devait trouver de quoi se nourrir, de quoi se défendre si elles revenaient.

Elle sortit prudemment de la grotte. L'aube pointait à l'horizon, teintant le ciel d'une lueur rosée. La forêt, encore trempée par l'orage, exhalait une odeur de terre mouillée.

Elle avança de quelques pas, prenant soin d'éviter les branches cassées, de ne pas faire trop de bruit. Son instinct lui criait qu'elle n'était pas seule.

Et il avait raison.

Un craquement, à peine perceptible.

Elisabeth pivota brusquement, levant la main, prête à frapper.

Mais ce n'était pas une sorcière qui se tenait là.

C'était un loup.

Immense, à la fourrure sombre, aux yeux dorés fixés sur elle avec une intensité troublante.

Le temps sembla se figer.

Elisabeth ne bougea pas. Elle savait que fuir ne servirait à rien. Ce genre de créature était rapide. Bien plus qu'elle.

Le loup grogna, abaissant légèrement sa tête dans une posture menaçante.

Puis, sous ses yeux, il changea.

Les os craquèrent, la peau se tordit, et en quelques secondes, un homme se tenait à sa place.

Un homme aux muscles noueux, à la peau marquée par des années de combat, aux cheveux noirs dégoulinant encore de pluie.

Ses yeux restaient les mêmes.

- **Tu es sur le territoire de l'Alpha, sorcière.**

Sa voix était rauque, chargée d'une hostilité à peine contenue.

Elisabeth ne cilla pas.

- **Et si je te dis que je n'ai pas choisi d'y être ?**

Un rictus effleura les lèvres du loup-garou.

- **Peu importe. Tu es ici maintenant. Et l'Alpha va vouloir une explication.**

Il fit un pas vers elle.

Elle recula instinctivement, mais elle savait déjà qu'il était trop tard.

Elle était découverte.

Et maintenant, elle allait devoir affronter l'Alpha.Ridley se tenait devant la grotte, le regard rivé sur la silhouette qui se découpait dans l'ombre. Son loup était en alerte, ses instincts hurlant que cette femme n'était pas une simple vagabonde. Il sentait l'énergie qui émanait d'elle, une aura étrange et indomptée qui faisait frémir l'air autour d'eux. Une sorcière.

Il n'aimait pas la magie. Il n'aimait pas ce qu'elle représentait : l'imprévisible, le chaos, la trahison.

La jeune femme leva lentement les mains, ses yeux sombres scrutant chaque mouvement de Ridley. Elle n'avait pas l'air effrayée. Méfiante, oui, tendue, mais pas effrayée.

- **Qui es-tu ?** demanda-t-il d'une voix froide.

Elle ne répondit pas tout de suite. Son regard glissa sur lui, évaluant sans doute s'il était une menace ou une simple bête sauvage. Puis, elle finit par parler, sa voix basse et calme, mais teintée d'un défi subtil.

- **Elisabeth.**

- **Ce nom ne me dit rien.**

- **Pourquoi devrait-il te dire quelque chose ?**

Un grondement sourd monta du fond de sa poitrine. Il n'aimait pas son ton. Cette insolence cachée sous un calme apparent.

- **Tu es sur mon territoire, sorcière. Et je n'aime pas les intrus.**

Elle esquissa un sourire amer.

- **Moi non plus. Et pourtant, me voilà.**

Ridley sentit la colère monter en lui. Cette femme ne ressemblait en rien aux sorcières qu'il avait pu croiser auparavant. Elles étaient souvent arrogantes, pleines de suffisance, prêtes à dominer tout ce qu'elles touchaient. Elisabeth était différente. Il le sentait dans sa posture, dans sa façon de parler.

Mais cela ne changeait rien.

- **Tu es seule ?**

Elle ne répondit pas immédiatement. Son hésitation fut brève, mais suffisante pour qu'il la remarque.

- **Oui.**

Il plissa les yeux. Elle mentait.

- **Pourquoi es-tu ici ?**

- **Parce que je n'avais plus d'autre endroit où aller.**

Cette fois, il perçut une sincérité brute dans sa voix.

Il observa son visage, la dureté de ses traits, la fatigue qui creusait ses joues. Il reconnut cette expression. Il l'avait déjà vue dans son propre reflet, après la mort de son père.

Mais la compassion n'avait pas sa place ici.

Il fit un pas vers elle.

Elle recula d'un centimètre. Pas plus.

- **Tu es une sorcière.**

- **Et toi, un loup.**

- **Tu sais ce que ça signifie ?**

Elle soupira, comme si elle était fatiguée d'avoir cette conversation.

- **Que nous sommes ennemis naturels ? Que nous devrions nous haïr au premier regard ?**

Ridley ne répondit pas.

- **Je n'ai rien contre toi, Alpha.** Elle prononça ce dernier mot avec un mélange de respect et d'ironie. **Je veux juste être laissée en paix.**

- **Et je suis censé te croire ?**

Un silence s'installa entre eux.

Puis, brusquement, il attaqua.

Il ne réfléchit pas. Son corps bougea avant même que son esprit ne suive. Il fonça sur elle, rapide comme l'éclair, cherchant à la déséquilibrer, à la plaquer contre la roche.

Mais elle était rapide aussi.

Avant qu'il ne puisse l'atteindre, une vague d'énergie jaillit de ses mains et le projeta en arrière. Il roula au sol, grognant, mais se releva immédiatement.

Il vit alors ses yeux.

Ils brillaient d'une lueur surnaturelle, un mélange de peur et de détermination.

- **Je ne veux pas me battre contre toi !** lança-t-elle.

- **Alors tu aurais dû partir.**

Il attaqua de nouveau.

Cette fois, elle n'eut pas le temps d'incanter. Il l'attrapa par le poignet, la tirant vers lui avec une force brutale. Elle tenta de se dégager, mais il referma son autre main autour de sa gorge, l'épinglant contre la paroi de la grotte.

- **Si tu es une menace, je ne peux pas te laisser vivre.**

Elle ouvrit la bouche, mais au lieu de parler, elle souffla un mot en ancien langage.

Une douleur fulgurante explosa dans sa poitrine.

Il lâcha prise sous l'impact et recula, la main sur son torse. Une chaleur étrange se diffusait sous sa peau, comme si une force invisible tentait de le briser de l'intérieur.

Elle ne l'acheva pas.

Elle aurait pu. Il le savait. Mais elle se contenta de garder ses distances, le regard fixé sur lui avec une intensité troublante.

- **Je ne suis pas une menace,** murmura-t-elle. **Mais je ne me laisserai pas tuer non plus.**

Il haleta, essayant de reprendre le contrôle sur son propre corps.

Elle était puissante. Bien plus qu'il ne l'avait imaginé.

Mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage.

Un hurlement retentit dans la nuit.

Un cri de loup.

Un avertissement.

Ridley et Elisabeth se figèrent au même instant.

Puis, sans réfléchir, ils se tournèrent vers l'extérieur de la grotte.

Les ombres bougeaient dans la forêt.

Quelque chose arrivait.

Quelque chose de bien pire qu'un combat entre un Alpha et une sorcière.Ridley n'eut pas le temps de poser de questions. L'odeur âcre du sang, du métal et du danger satura l'air en une fraction de seconde. Il reconnut immédiatement l'odeur d'autres loups. Pas les siens.

Des intrus.

Elisabeth aussi avait perçu la menace. Elle tourna la tête vers lui, ses traits crispés, attendant qu'il réagisse.

Puis tout bascula.

Un hurlement déchira la nuit, suivi du bruit brutal de branches brisées. Quelque chose fondit sur eux à une vitesse fulgurante. Ridley eut juste le temps de pousser Elisabeth sur le côté avant qu'un loup noir gigantesque ne surgisse, ses crocs visant directement sa gorge.

Ridley se laissa tomber en arrière, utilisant l'élan de l'attaque pour rouler sur le sol et se redresser aussitôt. Il se transforma dans un craquement d'os, sa peau se déchirant pour laisser place à une fourrure sombre. Ses griffes labourèrent le sol tandis qu'il grognait, ses yeux dorés fixés sur l'assaillant.

Un autre loup jaillit des ombres. Puis un troisième. Ils n'étaient pas seuls. Une meute entière se déployait autour de la grotte, encerclant Ridley et Elisabeth.

Elisabeth recula jusqu'à se retrouver dos à la paroi rocheuse. Son souffle était court, mais ses mains tremblaient d'énergie, prêtes à frapper.

- **Ils sont combien ?** demanda-t-elle à voix basse.

- **Trop.**

Ridley jeta un regard rapide autour de lui. Il reconnut leurs odeurs. Ce n'était pas une meute sauvage. Ces loups étaient organisés, disciplinés. Et il savait exactement à qui ils appartenaient.

- **Ce sont les Ombres Noires,** grogna-t-il.

Elisabeth haussa un sourcil.

- **C'est censé me dire quelque chose ?**

- **Ce sont des mercenaires. Des traîtres qui vendent leurs services au plus offrant.**

Elle raffermit sa prise sur un petit pendentif autour de son cou, et une lueur bleutée apparut brièvement autour de ses doigts.

- **Et à qui obéissent-ils cette fois ?**

Ridley aurait aimé le savoir.

Un loup s'avança, se redressant sur ses pattes arrière avant de reprendre forme humaine. Un homme grand, à la peau marquée par d'anciennes cicatrices, un sourire carnassier aux lèvres.

- **Ridley,** lança-t-il d'un ton moqueur. **Ça faisait longtemps.**

Ridley ne se laissa pas impressionner.

- **Thorne.**

Thorne était un ancien membre de la meute de son père. Un guerrier redoutable, mais sans honneur, qui avait fui après avoir défié l'Alpha et perdu. Il était censé avoir disparu.

- **Je suppose que tu n'es pas venu pour discuter.**

Thorne éclata de rire.

- **Discuter ? Non. Je suis venu chercher la sorcière.**

Ridley sentit le regard d'Elisabeth se poser sur lui.

- **Pourquoi ?** demanda-t-il.

- **On ne me paie pas pour poser des questions. Seulement pour ramener les proies vivantes.**

Ridley ne répondit pas tout de suite. Il sentit Elisabeth se tendre à côté de lui, son souffle s'accélérer légèrement. Elle savait ce que ça signifiait.

- **Qui te paie ?**

Thorne sourit de plus belle.

- **Quelqu'un de très puissant. Quelqu'un qui n'aime pas qu'on lui vole ses jouets.**

Ridley n'aimait pas ça. Qui pouvait vouloir une sorcière bannie ? Et pourquoi ?

Il jeta un coup d'œil rapide à Elisabeth.

Elle le regardait, le regard dur, prête à se battre.

Il prit sa décision.

- **Tu ne l'auras pas.**

Thorne soupira.

- **C'est ce que je pensais que tu dirais.**

Puis il leva la main.

- **Tuez-les.**

Le chaos explosa en une seconde.