Chapitre 3 Chapitre 3

Leurs corps s'entrechoquaient, leurs poings frappant avec la force de l'acier, mais Ridley sentait que la victoire était proche. Il avait assez souffert pour savoir ce que cela signifiait, et aujourd'hui, il n'allait pas perdre. Pas après tout ce qu'il avait sacrifié.

Le silence tomba soudainement sur la clairière. Ridley se tenait au-dessus de son frère, qui gémissait de douleur, une éclatante victoire dans les yeux de Ridley. La meute serait sienne. Et ce n'était que le début.Elisabeth avait toujours cru que la magie était un outil, une arme, un moyen de survivre dans un monde cruel. Mais au fil des mois passés à vivre aux côtés de Ridley, elle avait commencé à comprendre que la magie, comme le sang, avait une volonté propre. Elle ne pouvait pas la contrôler complètement, elle ne pouvait pas la contenir, surtout lorsqu'elle était alimentée par des émotions aussi puissantes que celles qu'elle ressentait pour l'Alpha.

Alors, lorsqu'elle découvrit ce rituel – cette magie ancienne et secrète – elle savait que tout allait changer. Elle avait trouvé les indices dans un vieux grimoire poussiéreux, caché dans les profondeurs de la bibliothèque du camp de Ridley, un livre que ses sœurs avaient perdu et qu'elle pensait à jamais oublié. Ce rituel, si elle parvenait à l'accomplir correctement, permettrait à un Alpha et à une sorcière de s'unir, non seulement par le sang, mais par la magie elle-même. Cette union les rendrait plus forts, plus intangibles, comme une fusion indestructible entre le monde des loups-garous et celui des sorcières.

Mais l'idée même de cette union déstabilisait Elisabeth. La magie qu'elle devait invoquer n'était pas sans conséquence. Il y avait des dangers. L'union d'un Alpha et d'une sorcière ne signifiait pas simplement partager des pouvoirs, mais fusionner des âmes, des destins. Les deux êtres devenaient liés à un niveau plus profond, plus intime, qu'aucun d'eux n'aurait pu imaginer. Ridley serait-il prêt à prendre ce risque ? La question tournait en boucle dans son esprit.

Elle se leva tôt ce matin-là, avant l'aube, et se dirigea vers la clairière. La brume flottait sur le sol, et l'air était frais. Elle avait besoin de réfléchir. Le rituel nécessitait une décision. Leur destin, leurs vies, tout en dépendait. Et Ridley... Ridley avait son propre fardeau à porter. Il n'était pas un homme facile à convaincre, surtout quand il s'agissait de sa liberté, de son indépendance.

Elle n'eut pas à attendre longtemps. Lorsqu'il arriva, l'air autour de lui semblait lourd, presque électrique. Ridley, comme toujours, était silencieux, ses yeux d'un bleu profond scrutant les environs avec la vigilance d'un prédateur. Mais aujourd'hui, elle pouvait voir quelque chose d'autre dans son regard. De l'incertitude. De la peur.

- **Tu veux en parler ?** demanda Elisabeth, sa voix douce, mais remplie de cette autorité tranquille qu'il commençait à respecter.

Il se tourna vers elle, sa posture rigide, ses poings serrés comme s'il cherchait à contenir quelque chose à l'intérieur.

- **De quoi devrais-je parler ?** répondit-il, sa voix dure, mais l'ombre d'un sourire curieux effleurant ses lèvres.

Elle soupira, s'approchant lentement. Elle avait vu à quel point il souffrait en silence, la douleur de ses décisions qui pesaient lourdement sur lui. Ridley, cet Alpha si fort, ce meneur, était aussi quelqu'un de terriblement humain dans ses incertitudes.

- **Du rituel. De ce que cela signifie.** Elle marqua une pause, ses yeux plongés dans les siens. **Nous pourrions unir nos pouvoirs, Ridley. Le rituel peut nous lier... à jamais.**

Un silence lourd s'installa. Ridley détourna le regard, et elle savait qu'il était en train de peser les conséquences. Elle pouvait lire ses pensées comme s'il les criait, aussi nettes et tranchantes que des épées. Il n'aimait pas l'idée de perdre son autonomie. C'était là une faiblesse de plus qu'il redoutait : dépendre de quelqu'un, même d'une sorcière aussi puissante qu'elle.

- **Tu me demandes de me lier à toi pour le reste de nos vies. Tu sais ce que cela implique ?** La question, bien que posée calmement, avait une note de défi. Il se tournait vers elle avec la détermination de l'Alpha qu'il était. **Je serai lié à toi, de manière irrémédiable, de manière... impossible à rompre. Et toi, tu risques de perdre une partie de toi-même dans ce rituel.**

Elle sentit un frisson de douleur traverser son corps, comme une onde de choc, mais elle resta calme. Elle savait que ce n'était pas de la peur dans sa voix. C'était un avertissement. Un Alpha savait que tout sacrifice pouvait coûter cher. Ridley, plus que quiconque, comprenait les enjeux. Mais Elisabeth savait également qu'il y avait un prix à payer pour la paix qu'ils cherchaient à instaurer.

- **Je sais ce que cela implique, Ridley. Mais je suis prête.** Elle baissa les yeux un instant, comme pour chercher la force qu'elle savait être en elle. **Je suis prête à tout pour que nous survivions. Pour que la meute survive. Et toi, es-tu prêt à prendre ce risque avec moi ?**

Il la scruta longuement, ses yeux plissés comme s'il voulait voir à travers elle, déceler une faiblesse. Mais elle ne flancha pas. Elle n'avait jamais été aussi certaine de sa décision.

- **Tu veux m'unir à toi pour la guerre à venir,** dit-il finalement, ses mots lourds. **Mais... et la liberté, Elisabeth ? Qu'en est-il de ma liberté ? Si je me lie à toi, je serai peut-être plus puissant, mais à quel prix ?**

Elle sentit son cœur se serrer. Il avait raison. Ce n'était pas une question de pouvoir. C'était une question de choix, de volonté. Ridley, avec sa fierté et sa liberté d'Alpha, détestait l'idée d'être contraint, même par la magie, même par une cause juste.

- **Tu ne perdras pas ta liberté. Pas vraiment.** Elle s'approcha de lui, plus proche cette fois, son regard profondément ancré dans le sien. **Nous ne serons jamais esclaves l'un de l'autre, Ridley. Mais unis, nous serons plus forts. Pas pour dominer, mais pour survivre à ce qui vient. Pour défendre ce que nous avons construit ensemble.**

Un long moment s'écoula. Le vent se leva, balayant la clairière, comme pour dissiper les brumes de doute qui planaient sur lui. Ridley resta silencieux, les yeux fermés, semblant méditer sur les paroles d'Elisabeth.

- **Tu parles de survie. Mais la question est : sommes-nous prêts à sacrifier ce qui nous reste de nous-mêmes pour cela ?** demanda-t-il enfin, sa voix grave, presque mélancolique.

Elle savait que c'était le moment. Le choix, cette fois, était entre leurs mains. La guerre n'était plus un concept lointain. Elle était là, prête à éclater à tout instant. Et leurs ennemis n'attendraient pas qu'ils soient prêts.

- **Oui,** répondit-elle, sans hésitation. **Parce que si nous ne faisons rien, si nous restons séparés, nous serons écrasés.** Elle posa sa main sur son cœur, là où battait son âme. **C'est l'appel du sang, Ridley. Et nous devons répondre.**

Ses yeux se fermèrent un instant, et il sembla se perdre dans ses pensées. Puis, lentement, avec une détermination qui ne laissait place à aucun doute, il la regarda à nouveau.

- **Alors, faisons-le.** Sa voix était ferme, mais il y avait une touche d'émotion qu'il ne pouvait pas cacher. **Si nous devons être liés, alors ce sera ensemble.**

Elisabeth sourit faiblement, sentant le poids de cette décision. Ils s'étaient unis, non seulement par le rituel, mais par un choix partagé. Une promesse silencieuse de s'affronter ensemble, de lutter ensemble, et de ne jamais se laisser briser. Leur destin était désormais scellé.Le vent soufflait fort ce jour-là, comme s'il savait que quelque chose de terrible allait arriver. La tension dans le camp de Ridley était palpable, chaque membre de la meute murmurant à voix basse, les regards furtifs échangés, les muscles tendus, prêts à réagir. Ridley, plus que jamais, semblait imprégné de cette énergie lourde qui marquait un tournant. Ses poings étaient serrés, ses yeux brillants d'une colère maîtrisée mais indéniable. Il se tenait droit, une silhouette imposante contre le ciel gris, observant les terres qui leur appartenaient, mais qui risquaient bientôt de ne plus l'être.

Il avait reçu l'ultimatum ce matin-là, un message simple et direct : "Livrez-nous la sorcière, ou vous serez anéantis." La meute rivale, cette bande d'Alpha cruels et ambitieux, avait vu en Elisabeth une menace. Une sorcière bannie, imprévisible, dont la puissance croissante risquait de bouleverser l'équilibre des forces. Ils ne pouvaient tolérer sa présence.

Ridley, cependant, ne comprenait pas cette logique. Ce n'était pas seulement une question de pouvoir ou de stratégie. C'était une question de principe. Elisabeth n'était pas une simple sorcière parmi tant d'autres. Elle était sa compagne, son alliée, et plus encore. Il n'avait pas l'intention de la livrer, pas même pour sauver sa propre vie. Il s'était battu pour être Alpha, il ne laisserait pas une autre meute dicter ses choix.

Il se tourna vers elle, qui se tenait à quelques pas derrière lui, observant le paysage avec un calme étonnant. Malgré l'agitation autour d'eux, elle semblait plus sereine que jamais. Elisabeth, cette sorcière complexe, détestée par les siens, aimée par lui, n'avait pas peur de ce qui se profilait. Elle savait ce qui allait arriver, et elle savait qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.

- **Tu sais ce qui va se passer, n'est-ce pas ?** demanda-t-il, sa voix rauque mais pleine d'une autorité qu'il ne pouvait cacher.

Elle tourna doucement la tête, croisant son regard sans hésiter. Ses yeux, normalement pleins de cette lueur énigmatique, étaient aujourd'hui d'une détermination inébranlable. Elisabeth n'était pas la sorcière fragile qu'il avait rencontrée des mois plus tôt. Elle était devenue une force, une présence.

- **Je sais,** répondit-elle simplement. **Et je suis prête.**

Ridley fronça les sourcils. Il savait qu'elle voulait dire qu'elle était prête à se battre, à risquer sa vie. Mais il ne pouvait pas accepter cela. Pas après tout ce qu'ils avaient traversé ensemble. Pas après tout ce qu'elle était devenue pour lui.

- **Tu n'as pas à faire ça, Elisabeth.** Sa voix s'éteignit presque en une supplication qu'il n'avait pas l'habitude d'entendre chez lui. **Tu pourrais partir. Ce n'est pas ta guerre.**

Elle s'approcha de lui, son regard perçant. Son regard, où brillait une lumière forte et indomptable, le coupa dans son élan.

- **Ce n'est pas une question de guerre, Ridley.** Elle posa une main sur son bras, un geste simple mais lourd de sens. **C'est une question de loyauté. Et tu m'as donné cette loyauté. Je ne t'abandonnerai pas.**