Chapitre 4 CHAPITRE 4

Chaque jour, il recevait des messages d'Alissa, souvent des photos d'elle avec des légendes comme :

-**« Tu es le meilleur, Liam ! J'ai hâte de voir ton cadeau. »**

Ces messages, bien qu'innocents en apparence, alimentaient sa détermination, mais aussi son anxiété. **Et si elle le quittait s'il n'arrivait pas à tenir sa promesse ?**

Une nuit, alors qu'il terminait son travail à la supérette, le gérant s'approcha de lui avec une mine préoccupée.

-**« Liam, tu travailles dur, mais tu as l'air épuisé. Ça va ? »**

Liam hocha la tête, bien qu'il vacillât légèrement.

-**« Oui, ça va. Juste fatigué. »**

Le gérant soupira.

-**« Écoute, prends soin de toi. Personne ne mérite de s'écrouler pour un boulot comme celui-ci. »**

Ces mots résonnèrent en lui, mais il les repoussa. Il ne pouvait pas se permettre de ralentir. Pas maintenant.

Malgré tout, Liam continua. Il comptait chaque centime économisé, calculant le moment où il pourrait enfin acheter l'iPhone tant attendu. Ce sacrifice, aussi immense soit-il, lui semblait justifié.

Mais dans son cœur, une petite voix commençait à murmurer des doutes. Alissa valait-elle vraiment tout cela ? Ou était-il simplement en train de poursuivre un rêve impossible, au détriment de sa propre vie ?

La fatigue, bien que présente dans chaque fibre de son corps, n'avait pas réussi à entamer l'enthousiasme de Liam. Après des semaines d'efforts, il avait enfin économisé suffisamment pour acheter l'iPhone que Alissa lui avait demandé. L'appareil brillait d'un éclat glacé dans son sac, comme une promesse de récompense, un symbole de son sacrifice et de son dévouement. Mais au fond de lui, une peur sourde grondait. **Est-ce que ce cadeau suffirait à combler le fossé entre eux ?** **Est-ce qu'il serait assez ?**

Le soir de la grande révélation, Liam avait tout préparé. Il avait invité Alissa à passer la soirée avec lui dans un café chic, un endroit qu'il n'avait jamais fréquenté auparavant. Le lieu était à l'opposé de la réalité de sa vie. Des chandeliers suspendus illuminaient les tables élégamment dressées, et des serveurs en uniforme se déplaçaient comme des ombres autour des clients aux tenues soignées. Le contraste avec sa propre existence n'était pas perdu sur lui, mais il voulait qu'elle voie qu'il était prêt à tout pour la rendre heureuse. Il s'imaginait déjà la regarder sourire, les yeux brillants, en découvrant son cadeau.

Dans la petite chambre de son appartement étudiant, il s'affaira à se préparer. Ses vêtements, soigneusement choisis pour paraître à la hauteur de l'occasion, semblaient d'une qualité nettement inférieure à tout ce qu'Alissa avait l'habitude de porter. Mais cela n'avait pas d'importance. Ce soir, il allait briller.

Le dîner se déroula sans encombre, chaque plat soigneusement choisi pour plaire à Alissa, chaque geste calculé pour montrer qu'il avait mis tout son cœur dans cette soirée. Liam sentait le poids du téléphone dans sa poche, et à chaque éclat de rire d'Alissa, il se disait que tout cela en valait la peine. Il aurait aimé que la soirée dure éternellement, mais au moment du dessert, il se leva.

-** »Je t'ai réservé une petite surprise, »** dit-il, en essayant de masquer l'anxiété dans sa voix.

Alissa sourit.

-** »Tu es adorable, Liam. J'ai hâte de voir ce que tu m'as préparé. »**

Liam se dirigea vers son sac, le cœur battant. Quand il en sortit l'iPhone, tout sembla ralentir autour de lui. Il se tenait là, avec ce présent qui symbolisait tout ce qu'il avait sacrifié : des heures interminables de travail, des nuits sans sommeil, une part de sa jeunesse qu'il avait échangée contre une promesse d'amour.

-** »Je sais que c'est ce que tu voulais... un petit quelque chose pour toi, »** dit-il en tendant la boîte avec hésitation.

Les yeux d'Alissa s'illuminèrent, mais son sourire ne dura qu'un instant. Elle attrapa la boîte, l'ouvrant avec un bruit léger, mais ses yeux ne s'attardèrent pas sur le cadeau. Ils se relevèrent immédiatement pour le fixer, comme si elle venait de découvrir un secret qu'elle n'aurait pas dû voir.

-** »C'est vraiment gentil, »** dit-elle, mais sa voix manquait de chaleur.

Liam, pourtant, se sentit envahi d'une euphorie douce. **Elle avait accepté, elle souriait.** Qu'importe si ce n'était pas l'euphorie qu'il avait espéré. Le monde autour de lui semblait parfait.

La soirée se termina plus tôt que prévu. Alissa s'excusa, prétextant être fatiguée, et ils se dirent au revoir à l'extérieur du restaurant. Liam la regarda s'éloigner, son cœur battant à toute vitesse. Mais, alors qu'il tournait les talons pour rentrer chez lui, un étrange pressentiment s'empara de lui. **Pourquoi cela ne semblait-il pas aussi magique que ce qu'il avait imaginé ?** Il se força à écarter ces pensées, mais elles restaient, tenaces.

Ce n'était pas la fin de la soirée. **Il la reverrait demain, il en était sûr.**

Le lendemain, après une nuit quasi blanche, Liam se rendit à l'université, nerveux mais déterminé. Il ne savait pas ce qui le poussait à se lever si tôt ce jour-là, mais il avait l'impression que quelque chose de décisif allait se passer. Peut-être qu'Alissa allait enfin comprendre combien il avait changé, combien il était prêt à tout pour elle.

Lorsqu'il entra dans les couloirs du campus, il aperçut Alissa près des vestiaires, en train de discuter avec des amies. En s'approchant, il s'arrêta net, frappé par une scène qu'il n'aurait jamais imaginée. Jason, le capitaine de l'équipe de basket, l'homme dont tout le monde parlait, s'approchait d'Alissa avec une confiance déconcertante. Elle lui lança un sourire radieux, un sourire qu'elle n'avait jamais réservé à Liam.

Puis, dans un geste presque trop naturel, Jason posa sa main sur la joue d'Alissa, et avant que Liam n'ait pu comprendre ce qui se passait, ils s'embrassèrent, leurs lèvres se rencontrant dans un échange trop intime pour être ignoré. Liam resta figé, son cœur se brisant lentement sous le poids de cette révélation.

Les rires des amis d'Alissa s'estompaient, et Liam se sentit de plus en plus invisible. Tout autour de lui devenait flou. **C'était donc cela ?** Tout ce qu'il avait sacrifié, tout ce qu'il avait imaginé... n'était qu'un mirage. **Alissa n'était jamais ce qu'il avait cru qu'elle serait.**

Lorsqu'Alissa se détacha de Jason, elle le remarqua enfin. Ses yeux se posèrent sur Liam, et une fraction de seconde, il aperçut une lueur de gêne dans son regard. Mais cette gêne ne dura que quelques secondes avant qu'elle ne tourne la tête vers ses amies, comme si rien n'était arrivé.

-** »Liam, qu'est-ce que tu fais là ? »** demanda-t-elle, ses lèvres se tordant dans un sourire crispé.

Les mots restèrent coincés dans la gorge de Liam. Il n'arrivait plus à respirer correctement. Tout ce qu'il avait prévu, toute l'énergie qu'il avait mise dans cette relation, se transforma en un tourbillon de confusion et de douleur.

-** »Je... je croyais que... »** Il s'arrêta, incapable de finir sa phrase. Le poids de la vérité, aussi lourde qu'un marteau, écrasait sa poitrine.

Jason, visiblement satisfait de son effet, lança un regard moqueur à Liam.

-** »Tu croyais quoi, gamin ? Que tu pouvais acheter son amour avec un simple téléphone ? »**

Le monde de Liam s'effondra en une seconde. Le cadeau, le sacrifice, tout cela n'avait aucune importance. **Il n'était rien pour elle.**

Il tourna les talons, sans un mot, se dirigeant vers la sortie avec un pas lourd. Derrière lui, les rires et les murmures commençaient à se propager, mais il n'entendait rien. Tout était devenu silencieux, comme un mauvais rêve qu'il souhaitait oublier.