Chapitre 2 CHAPITRE 2

-**« Eh bien, si sauver des vies implique de grimper sur des étagères, je suis ton homme. »**

Elle rit à nouveau, et pour la première fois, Liam sentit que la barrière entre leurs mondes respectifs s'effaçait légèrement.

Alors qu'ils revenaient vers la table où elle s'était installée, leur conversation se poursuivit. Alissa lui parla de ses difficultés en mathématiques, et Liam, qui maîtrisait parfaitement la matière, lui proposa spontanément de l'aider.

-**« Sérieusement ? »** demanda-t-elle, un mélange de surprise et de gratitude dans la voix.

-**« Bien sûr. Je veux dire, ce n'est pas grand-chose pour moi, et puis... »** Il hésita, cherchant ses mots.

-**« ... et puis j'aime bien aider les gens. »** termina-t-il, un peu maladroitement.

Elle lui lança un regard sincère.

-**« Merci, Liam. C'est vraiment gentil de ta part. »**

Il était sur le point de répondre quand une voix grave et moqueuse retentit derrière eux.

-**« Tiens donc, Alissa. T'as un nouveau prof particulier, maintenant ? »**

Liam se retourna pour voir **Jason**, le capitaine de l'équipe de basket, s'approcher avec un sourire narquois. Grand, musclé et sûr de lui, Jason était tout ce que Liam n'était pas.

-**« Jason, qu'est-ce que tu fais ici ? »** demanda Alissa, visiblement agacée.

-**« Oh, rien, juste en train de vérifier si quelqu'un te harcèle. »** répondit-il, jetant un regard méprisant à Liam.

Liam sentit ses muscles se tendre.

-**« Je ne la harcèle pas. Je l'aidais à trouver un livre. »**

Jason haussa un sourcil, son sourire s'élargissant.

-**« Oh, vraiment ? Parce que ça ressemble plutôt à un petit loser qui essaie désespérément d'attirer l'attention. »**

Les mots frappèrent Liam comme une gifle. Il tenta de garder son calme, mais son poing se serra malgré lui.

-**« Ça suffit, Jason. »** intervint Alissa, son ton ferme.

-**« Il m'a aidée, et ça ne te regarde pas. »**

Jason éclata de rire.

-**« Relax, princesse. Je plaisante. »**

Il se pencha vers Liam, son sourire devenant presque cruel.

-**« Écoute, mon gars. T'as peut-être ton petit moment de gloire là, mais crois-moi, t'es pas à sa hauteur. Alors, fais-toi une faveur et reste à ta place. »**

Liam sentit la honte monter en lui, mais il refusa de détourner le regard.

-**« Tu devrais partir, Jason. »** dit Alissa, les bras croisés.

Jason haussa les épaules, comme si l'échange ne l'avait pas affecté.

-**« Comme tu veux. Mais rappelle-toi ce que je t'ai dit, mon pote. »**

Il s'éloigna finalement, laissant derrière lui un silence tendu. Alissa se tourna vers Liam, son regard plein d'excuses.

-**« Désolée pour ça. Jason peut être... insupportable parfois. »**

Liam secoua la tête, tentant de sourire.

-**« Ce n'est pas grave. »**

Mais à l'intérieur, il se sentait écrasé. Les paroles de Jason résonnaient encore dans son esprit, alimentant ses insécurités.

Malgré l'incident, la journée marqua un tournant pour Liam. Pour la première fois, il avait parlé à Alissa, partagé un moment avec elle. Mais il savait aussi que pour espérer plus, il lui faudrait prouver qu'il n'était pas le « petit loser » que Jason prétendait.

La journée avait été longue, et Liam errait sur le campus, son sac sur l'épaule et son esprit en ébullition. Depuis cette rencontre dans la bibliothèque, il n'arrêtait pas de penser à Alissa. Son sourire, sa voix, la manière dont elle lui avait parlé sans mépris ni condescendance. Elle semblait différente de tout ce qu'il avait connu jusque-là.

-**« T'es sûr que tu veux faire ça ? »**

Liam sursauta en entendant la voix de son meilleur ami, Noah, qui le rejoignit sur le banc près de la fontaine du campus. Noah était tout le contraire de Liam : extraverti, un brin sarcastique, mais toujours loyal.

-**« Faire quoi ? »** demanda Liam, feignant l'ignorance.

Noah haussa un sourcil.

-**« Arrête. Je te connais. T'as cette tête... la tête du gars qui veut sauter dans un précipice sans savoir s'il y a de l'eau en bas. »**

Liam soupira, passant une main dans ses cheveux.

-**« C'est stupide, non ? Elle est... tellement au-dessus de moi. Pourquoi elle s'intéresserait à un gars comme moi ? »**

Noah croisa les bras, réfléchissant.

-**« Ouais, peut-être qu'elle est hors de ta portée. Mais t'as deux options : continuer à rêver d'elle sans rien faire ou tenter ta chance et voir ce qui se passe. »**

Liam hésita. L'idée de se ridiculiser en déclarant ses sentiments en public le terrifiait, mais il savait que Noah avait raison.

-**« Et si elle me rejette ? »** murmura-t-il.

Noah lui donna une tape amicale sur l'épaule.

-**« Alors au moins, tu sauras. Mais qui sait ? Peut-être qu'elle te surprendra. »**

Les encouragements de Noah lui donnèrent le courage dont il avait besoin. Ce jour-là, Liam décida qu'il ne pouvait plus rester dans l'ombre. Il devait parler à Alissa, lui dire ce qu'il ressentait, même si cela signifiait risquer l'embarras.

C'était l'heure de la pause déjeuner, et le campus grouillait d'étudiants. Liam repéra Alissa assise sur les marches devant le bâtiment principal, entourée de quelques amis. Elle riait, son visage illuminé par le soleil, et Liam sentit son cœur s'emballer.

-**« C'est maintenant ou jamais, mon pote. »** se murmura-t-il à lui-même.

Prenant une profonde inspiration, il traversa la cour, ignorant les regards curieux des autres étudiants. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent, mais il continua, ses yeux fixés sur Alissa.

Arrivé devant elle, il hésita une seconde avant de parler.

-**« Alissa ? Je peux te parler une minute ? »**

Elle leva les yeux, visiblement surprise, mais elle lui sourit.

-**« Oh, Liam ! Bien sûr. Qu'est-ce qu'il y a ? »**

Ses amis, eux, échangeaient des regards amusés, chuchotant entre eux, mais Liam les ignora. Il avait préparé ce qu'il voulait dire, mais maintenant que le moment était arrivé, les mots semblaient s'être envolés.

-**« Euh... en fait, je voulais te dire quelque chose. »** Il marqua une pause, prenant une profonde inspiration.

-**« Depuis qu'on a parlé dans la bibliothèque, je n'arrête pas de penser à toi. Tu es... différente. Gentille, intelligente, et... magnifique. Je sais que je ne suis pas comme les autres gars qui gravitent autour de toi, mais... je t'aime bien. Beaucoup. Et je voulais savoir si... tu accepterais de sortir avec moi. »**

Un silence lourd s'installa. Les amis d'Alissa étouffaient des rires, mais elle, elle le regardait avec une expression indéchiffrable. Liam sentit la chaleur monter à ses joues, son cœur battant à tout rompre.

Finalement, Alissa sourit, un sourire qui semblait sincère.

-**« Tu es sérieux ? »** demanda-t-elle doucement.

-**« Oui, absolument. »** répondit-il, sa voix tremblante.

À sa grande surprise, elle hocha la tête.

-**« Eh bien... d'accord. »**

Liam écarquilla les yeux, abasourdi.

-**« Tu veux dire que... tu acceptes ? »**

Elle rit doucement.

-**« Oui, Liam. Mais... »** Elle marqua une pause, son sourire devenant légèrement malicieux.

-**« Si tu veux vraiment que ce soit officiel, j'ai une petite condition. »**

Liam fronça les sourcils, perplexe.

-**« Une condition ? »**

Elle hocha la tête, ses amis regardant la scène avec un intérêt renouvelé.

-**« J'ai toujours rêvé d'avoir le dernier iPhone. Alors si tu veux vraiment me prouver que tu tiens à moi, ce serait un beau geste. »**

Le monde sembla s'arrêter pour Liam. Un iPhone ? Il n'en possédait même pas lui-même. Comment pourrait-il se permettre un tel luxe ? Mais en regardant Alissa, son sourire éclatant et l'espoir dans ses yeux, il sentit un mélange d'angoisse et de détermination.

-**« Oh... d'accord. »** finit-il par dire, essayant de cacher son trouble.

-**« Sérieusement ? »** demanda Alissa, visiblement surprise par sa réponse rapide.