Chapitre 3 CHAPITRE 3

-**« Oui. Si c'est ce que tu veux, je trouverai un moyen. »**

Elle lui adressa un sourire radieux.

-**« Tu es adorable, Liam. »**

Ses amis éclatèrent de rire, mais Liam s'en fichait. Pour une fois, il avait réussi à capter l'attention d'Alissa. Il se promit de tout faire pour tenir sa promesse, peu importe les sacrifices nécessaires.

Plus tard, alors qu'il racontait la scène à Noah, celui-ci éclata de rire, mais son amusement disparut rapidement en voyant le sérieux de Liam.

-**« Attends, tu plaisantes ? Elle t'a demandé un iPhone ? »**

Liam hocha la tête, évitant le regard de son ami.

-**« Oui, mais ce n'est pas grave. Si c'est ce qu'il faut pour qu'elle voie que je suis sérieux, alors je le ferai. »**

Noah passa une main dans ses cheveux, visiblement frustré.

-**« Liam, écoute-moi. Une fille qui te demande un truc pareil pour sortir avec toi ? C'est louche. Elle ne te mérite pas. »**

-**« Tu ne la connais pas comme moi. »** protesta Liam.

-**« Elle est spéciale. Elle m'a donné une chance, Noah. Je ne peux pas gâcher ça. »**

Noah secoua la tête, soupirant profondément.

-**« Tu fais une erreur, mon pote. Mais je sais que je ne pourrai pas te convaincre. Alors fais ce que tu veux, mais fais attention. »**

Liam ne répondit pas. Il savait que Noah avait peut-être raison, mais il ne pouvait s'empêcher d'espérer que cette fois, la chance était de son côté.

Les jours qui suivirent, Liam commença à travailler encore plus dur, acceptant des heures supplémentaires au fast-food. Chaque soir, il rentrait épuisé, mais la pensée d'Alissa lui donnait la force de continuer.

Pendant ce temps, Alissa semblait plus attentionnée que jamais. Elle lui envoyait des messages, l'attendait après les cours, et chaque sourire qu'elle lui adressait renforçait sa détermination.

Mais une question continuait de le hanter : faisait-elle tout cela parce qu'elle l'aimait, ou simplement parce qu'elle attendait son cadeau ?

Les jours s'enchaînaient, et le poids de l'engagement que Liam avait pris pesait lourdement sur ses épaules. L'idée d'acheter un iPhone pour Alissa ne cessait de tourner dans son esprit. Il savait que cela représentait une dépense colossale, bien au-delà de ses moyens, mais il refusait de renoncer. Pour lui, c'était une preuve qu'il pouvait être à la hauteur, qu'il méritait sa place à ses côtés, même si tout dans leur monde les séparait.

Liam sortit de son premier travail au fast-food, le dos courbé de fatigue. Ses mains étaient collantes de graisse, et son uniforme puait l'huile rance. Tandis qu'il traversait le parking sombre pour rejoindre son vélo rouillé, son téléphone vibra dans sa poche.

-**« Salut Liam, tu fais quoi ? »**

Le message d'Alissa éclaira l'écran, et malgré l'épuisement, un sourire illumina son visage.

-**« Je viens de finir le travail. Et toi ? »** répondit-il, tapant maladroitement sur le clavier tout en pédalant.

Quelques secondes plus tard, elle répondit :

-**« Rien de spécial, je regarde des vidéos sur mon téléphone. »**

Il s'imagina son visage radieux, illuminé par l'écran, et un soupir s'échappa de ses lèvres. **Il fallait qu'il trouve une solution.**

Le lendemain matin, après une courte nuit de sommeil, Liam arriva en avance au fast-food pour parler à son patron, M. Kowalski. Cet homme bourru d'une quarantaine d'années gérait son établissement avec une main de fer, ne laissant aucune place à la compassion.

Liam entra dans le bureau exigu, tapissant un sourire sur son visage malgré sa nervosité.

-**« M. Kowalski, je voulais vous demander quelque chose. »**

Kowalski leva un sourcil, son attention à moitié absorbée par son écran d'ordinateur.

-**« Quoi encore, Liam ? Si c'est pour demander un jour de congé, oublie. »**

-**« Non, en fait, c'est... l'inverse. Je voulais savoir si je pouvais faire plus d'heures. »**

Kowalski détourna enfin les yeux de son écran, scrutant Liam avec méfiance.

-**« Plus d'heures ? Tu veux dire que tu veux travailler plus ? »**

-**« Oui. J'ai besoin d'argent supplémentaire. Je peux couvrir les soirées, même les week-ends. »**

Le patron ricana, dévoilant ses dents jaunies.

-**« C'est rare que quelqu'un demande ça. La plupart des gosses de ton âge veulent juste glander. Tu es sûr de pouvoir gérer ? »**

Liam hocha la tête avec détermination.

-**« Oui, je peux gérer. »**

Kowalski haussa les épaules.

-**« Très bien, je te rajoute des heures. Mais si tu arrives en retard ou si tu fais des erreurs, t'es viré. Compris ? »**

-**« Compris, merci. »** répondit Liam, un mélange de soulagement et d'appréhension dans la voix.

Cependant, même avec ces heures supplémentaires, Liam savait que cela ne suffirait pas. Alors, après son quart de soir, il se rendit à une petite supérette qui affichait une pancarte « Recherche d'employé de nuit ».

Le gérant, un homme maigre avec des lunettes épaisses, regarda Liam avec scepticisme.

-**« Tu es sûr que tu veux bosser ici ? C'est de la manutention la nuit. Ce n'est pas exactement une partie de plaisir. »**

-**« J'ai besoin de ce travail. »** répondit Liam, l'air sérieux.

Le gérant haussa les épaules.

-**« Très bien, on te fait un essai. »**

Les semaines suivantes furent un véritable enfer pour Liam. Il se levait à six heures du matin pour aller en cours, enchaînait avec son travail au fast-food, et terminait sa journée par des heures épuisantes à charger des cartons à la supérette. Ses journées semblaient s'allonger indéfiniment, et il dormait à peine quatre heures par nuit.

Noah remarqua rapidement son état.

-**« Liam, tu vas te tuer à ce rythme. Regarde-toi, tu es épuisé ! »**

Liam, les yeux cernés et le visage creusé, secoua la tête.

-**« Je n'ai pas le choix. Je dois le faire. »**

-**« Pour quoi ? Pour qui, plutôt ? »** s'énerva Noah.

-**« Tu crois qu'elle en vaut la peine ? Une fille qui te demande un foutu iPhone comme preuve d'amour ? Ça te semble normal, ça ? »**

Liam resta silencieux, mais son regard trahissait sa détermination.

-**« Noah, c'est important pour moi. Je ne peux pas échouer. Pas cette fois. »**

Noah soupira profondément, levant les mains en signe de reddition.

-**« Très bien. Mais ne viens pas pleurer si tu finis à l'hôpital. »**

Au fast-food, les choses ne firent qu'empirer. M. Kowalski semblait profiter de l'enthousiasme de Liam pour le travail et lui imposait des tâches supplémentaires.

Un soir, après avoir terminé son quart, Liam était sur le point de partir lorsqu'il entendit la voix bourrue de Kowalski.

-**« Hé, Liam ! Où tu crois aller ? »**

-**« Mon quart est terminé, monsieur. »**

Kowalski croisa les bras, un sourire narquois aux lèvres.

-**« Pas si vite. On a une livraison qui vient d'arriver, et je veux que tu la décharges avant de partir. »**

Liam hésita, son regard passant entre la porte de sortie et les cartons empilés près de l'arrière-boutique.

-**« Mais... j'ai déjà travaillé huit heures aujourd'hui. »**

-**« Tu veux garder ce job, oui ou non ? »** le coupa Kowalski, son ton glacial.

Liam baissa la tête.

-**« Oui, monsieur. »**

Cette nuit-là, Liam rentra chez lui bien après minuit, le dos douloureux et les mains écorchées. Il s'effondra sur son lit sans même retirer ses chaussures, ses rêves hantés par des montagnes de cartons et le sourire moqueur de Kowalski.

Malgré tout, il tenait bon. Chaque dollar gagné le rapprochait un peu plus de son objectif.

Mais à quel prix ? Ses notes commençaient à chuter, et ses professeurs lui reprochaient son manque d'attention en classe. Son corps montrait des signes inquiétants de fatigue, mais il s'efforçait d'ignorer les avertissements.