Chapitre 2 Un homme blessé

« Chéri ! Ce n'est qu'une voleuse ! Il faut appeler la police immédiatement ! », a dit Tatiana d'une voix cassante, sa frustration ayant atteint son paroxysme.

Sonya, fidèle à son rôle de bienveillance hypocrite, s'est avancée en soupirant et a dit : « Papa, maman, évitons de tirer des conclusions hâtives. C'était peut-être un malentendu. Yelena a peut-être mis le bracelet dans son sac par inadvertance. Je suis certaine qu'elle ne l'a pas fait exprès. »

« Quoi ? Elle ne l'a pas fait exprès ? Essaies-tu sérieusement de me dire que le bracelet est tombé par hasard dans son sac ? Il ne s'agit pas d'un simple bibelot, mais d'une création originale d'Yvonne, un véritable chef-d'œuvre. Unique et irremplaçable. Yelena savait précisément sa valeur. Sa cupidité se lisait sur son visage. Voilà exactement ce que je craignais ! On a beau l'élever. On ne peut pas changer sa nature. »

Tatiana lançait ses mots comme un coup de fouet, empreints de mépris.

« Maman, vraiment, laisse tomber », a renchéri Sonya, sur un ton doux, presque piteux. Avec un soupir, elle s'est tournée vers Yelena, ses lèvres se courbant en un léger sourire compatissant. « Si elle l'aime ainsi, qu'elle le garde. Nous ne sommes pas près de la revoir, de toute façon. Mais je ne peux pas nier que ce bracelet a toujours été spécial pour moi. Yvonne étant mon idole, ses créations comptent beaucoup pour moi. »

En silence, Yelena regardait leur performance, l'expression indéchiffrable. Chaque réplique, chaque geste, était exécuté avec la précision d'acteurs chevronnés.

Si jamais ils décidaient d'abandonner leur vie privilégiée, ils pourraient faire fortune dans le théâtre. Le ridicule de la situation la faisait presque rire.

Posément, elle s'est penchée et a ramassé le bracelet, laissant son éclat briller dans la lumière. Sans un mot, elle s'est approchée de Sonya, tenant le fermoir devant son visage. « Regarde bien ! Lis ce qui est gravé ici », a dit Yelena, d'une voix froide et posée.

Le sourire de Sonya a vacillé, sa confiance s'est effritée au fur et à mesure qu'elle hésitait. Plissant les yeux, elle s'est penchée et son regard s'est posé sur l'inscription. L'élégante gravure affichait clairement un Y.

« Comment... Comment est-ce possible ? », a balbutié Sonya, sa voix s'affaiblissant à mesure que la surprise traversait son apparence soignée.

« N'es-tu pas une fan inconditionnelle du travail d'Yvonne, Sonya ? Tu sais certainement que cette série a été conçue avec l'option de gravures personnalisées et chaque bracelet est unique pour son propriétaire. Non seulement cela, mais en tant qu'édition limitée, chaque pièce est enregistrée avec un code d'identification. Unique en son genre, impossible à reproduire. » Les lèvres de Yelena se sont retroussées en un sourire ironique. Son ton, calme mais empreint d'une moquerie tranchante, était une lame affûtée à la perfection.

Avant que Sonya ne puisse répondre, un bruit de pas pressés a rompu le silence. Une servante est descendue de l'escalier, un autre bracelet à la main.

« Mme Sonya, est-ce le bracelet que vous cherchiez ? »

Un silence stupéfiant s'est abattu sur la pièce, tous les yeux se fixant sur le bracelet que tenait la servante.

Sonya, se ressaisissant rapidement, a affiché un sourire crispé et a poussé un soupir de soulagement exagéré. « Oh, le voilà ! Je n'arrive pas à croire qu'il était là depuis le début. Comme je suis bête ! »

Sa voix était empreinte d'une joie forcée, mais son esprit s'emballait, la peur bouillonnant juste en dessous de la surface. Que s'était-il passé ? Elle était sûre d'avoir glissé le bracelet dans le sac de Yelena.

Yelena a lancé un regard glacé à Sonya, les coins de ses lèvres se contractant en un sourire froid et plein de mépris. « Alors, Sonya, penses-tu toujours que j'ai volé ton précieux bracelet ? Es-tu sûre de vouloir faire intervenir la police ? »

La contenance de Sonya a vacillé une fraction de seconde avant qu'elle ne réponde : « Ce bracelet vaut une petite fortune. Dis-moi, Yelena, comment as-tu pu t'offrir quelque chose comme ça ? À moins que... » Après une pause, son sourire s'est transformé en quelque chose d'encore plus laid. « Sauf si tu as eu recours à quelque chose de moins... digne de ce nom. De nos jours, certaines filles sont prêtes à faire n'importe quoi pour obtenir un bon prix. »

Le sourire de Yelena s'est aiguisé en une lame, ses yeux brillants d'un dédain glacial. « Tu sembles très bien connaître ce métier, Sonya. Dis-moi, est-ce une expérience personnelle qui t'a appris comment fonctionnent ces métiers ? Tu t'es vendue avant de rejoindre la famille Roberts ? Est-ce la raison pour laquelle tu es si bien informée sur les détails ? »

Le visage de Sonya s'est enflammé, sa bouche s'est ouverte et refermée dans une bafouille d'indignation. « Tu... Tu portes des accusations sans fondement ! »

« Yelena, sale gamine insolente ! », a rugi Tatiana dont le visage s'est déformé de rage et qui a tapé du poing sur l'accoudoir. « Comment oses-tu parler ainsi à Sonya ? Sors de cette maison ! De cette famille ! Et ne reviens jamais ! »

Le sourire de Yelena s'est accentué, rayonnant de défi. Ses yeux brillaient d'une détermination à toute épreuve. « Même si vous me suppliez à genoux, je ne remettrai plus jamais les pieds ici », a-t-elle dit, d'une voix aussi douce que l'acier.

Tournant sur le talon, elle a mis son sac noir usé sur son épaule et s'est dirigée vers la porte. Sans hésiter, elle ne s'est pas retournée. À ses yeux, la famille Roberts et ses faux-semblants n'étaient déjà plus qu'un chapitre clos. Elle ne ressentait aucune tristesse, uniquement du soulagement. La mascarade avait pris fin.

« Bon débarras ! » Derrière elle, Tatiana ricanait, le fiel dégoulinant de ses paroles.

S'affaissant dans son siège, elle exhalait profondément, ses lèvres se retroussant en un sourire de satisfaction. Selon elle, la famille était enfin débarrassée d'un fardeau indésirable.

Yelena est sortie dans l'air frais du soir, la villa se rétrécissant derrière elle. Son téléphone vibrait dans sa poche et elle y a répondu sans s'arrêter.

« Yelena, j'ai appris qu'ils t'avaient mise à la porte ? », a dit Brody Hewitt d'une voix tranchante, débordante d'agitation.

« Évidemment », a répondu Yelena d'un ton à la fois calme et résolu.

Après une pause, la voix de Brody s'est durcie.

« Ces gens sont vraiment sans scrupules ! », a dit Brody au téléphone, débordant d'indignation. « Ils ont eu l'audace de brûler les ponts derrière eux. Bon sang, Jonathan Roberts serait encore dans l'ombre sans toi. Ils ne réalisent même pas que tu es à l'origine de leur succès... »

« Ça suffit. Tu as des nouvelles de mes parents biologiques ? », a dit Yelena, d'une voix calme mais ferme.

Selon Jonathan, il s'agissait d'une erreur à l'hôpital, d'une confusion plutôt que d'un acte intentionnel d'abandon. Yelena gardait cette distinction à l'esprit, ce qui renforçait sa détermination à retrouver sa famille.

Brody a expiré de façon audible, retenant sa frustration. « Oui, les recherches sont en cours. Nous devrions bientôt avoir des résultats concrets. »

« Bien », a répondu Yelena d'un ton sec, raccrochant l'appel sans un mot de plus.

Comme elle approchait de la route principale, une forte odeur métallique s'est répandue dans la brise froide, coupant l'air de la nuit.

Elle s'est arrêtée à mi-chemin, ses sourcils se fronçant tandis qu'un malaise lui piquait la nuque.

Une silhouette émergeait de l'ombre et se dirigeait vers elle en titubant. Sa chemise blanche était imbibée de sang, le cramoisi tachant sa poitrine et ses mains. Chaque pas qu'il faisait semblait plus lourd que le précédent, ses forces s'amenuisant visiblement.

« Arrête de courir, espèce de lâche ! Accepte ton destin ! », criait une voix menaçante derrière lui.

Le regard de Yelena s'est porté sur la source de l'agitation. Une bande d'hommes, vêtus de noir, poursuivait le blessé comme des prédateurs se rapprochant de leur proie. Leurs gestes étaient délibérés, leurs intentions claires.

Austin Barton, l'homme blessé, a marqué un temps d'arrêt, vacillant mais provocant. Il avait le visage pâle, le souffle court, mais sa voix était d'acier. « Pour qui travaillez-vous ? »

« La ferme ! Nous avons fini de parler. » L'homme s'est alors tourné vers son groupe. « Achevons-le. »

« Attendez. » Un autre homme s'est brusquement arrêté, son regard se déplaçant sur le côté. « Il y a une autre ici. »

Yelena s'est figée lorsque tous les regards se sont tournés vers elle.

Son cœur s'est effondré. Mon dieu ! Quel "belle" journée ! Cette journée avait été une série de désastres successifs, et maintenant ceci.

Malheureusement, ces hommes n'avaient pas l'intention de laisser des témoins derrière eux.

Le coupable se tenait devant elle, l'homme ensanglanté qui titubait dans sa direction.

Le chef du groupe, une silhouette imposante au sourire cruel, s'avançait. Son regard s'est attardé trop longtemps sur elle et ses lèvres se sont retroussées en une sorte de prédateur.

Ses compagnons ricanaient d'un air sombre, et leurs rires étaient empreints d'un sentiment de méchanceté.

« N'aie pas peur, ma belle. Une fois qu'on se sera occupé de ce type, on s'occupera très bien de toi. Tout ce que ton joli petit cœur désire sera à toi », a ricané l'un d'entre eux, son ton moqueur alors que son regard s'attardait sur elle.

Yelena n'a pas bronché. Ses yeux, froids et inflexibles, ont rencontré les siens avec une intensité qui a gelé l'air entre eux. Elle n'a prononcé qu'un seul mot, d'une voix grave et impérieuse, qui a tranché la tension comme une lame : « Partez ! »

Tous les hommes ont échangé un regard amusé, toujours en train de se moquer, mais leurs rires se sont interrompus en voyant un reflet d'argent dans la lumière tamisée.

Dans sa main, une série de longues aiguilles brillait, leurs pointes étant acérées et inflexibles.

Yelena a esquissé un sourire moqueur, et son regard s'est aiguisé jusqu'à devenir mortel. Avant qu'ils n'aient eu le temps de comprendre son changement de position, elle s'est mise en mouvement. Avec une précision fluide, son bras décrivait un arc de cercle dans l'air, les aiguilles traversant l'obscurité comme des traits de lumière.

Chaque aiguille frappait sa cible avec une précision implacable : gorge, épaules, jambes. Leurs victimes étaient neutralisées avant qu'un cri n'échappe de leurs lèvres.

L'un après l'autre, les hommes se sont effondrés sur le sol, leurs armes leur échappant des mains. La confiance qu'ils manifestaient par leurs railleries s'est transformée en un silence stupéfait, lorsque la prise de conscience est survenue bien trop tard.

Austin, qui luttait encore pour rester debout, regardait la scène avec une grande incrédulité.

C'était qui cette femme ?

Qui était cette femme ? Ses mouvements avaient été précis, calculés, bien au-delà de tout ce dont il avait été témoin. Elle n'était pas seulement habile. Elle était exceptionnelle !