Chapitre 1 L'expulsion de la famille Roberts

À la ville d'Eighfast, la villa de la famille Roberts baignait dans un calme inquiétant, avant d'être rompu par l'écho de pas qui s'approchaient.

« Yelena, de retour si tôt ? » Sonya Roberts s'est adossée au chambranle de la porte, un sourire suffisant sur les lèvres. « Bien que Brett White soit plus âgé, il représente tout ce dont une femme peut rêver : il est riche, influent et fiable. Quelle chance d'être sa femme, vraiment ! »

L'expression de Yelena Roberts s'est durcie.

Avant même que Sonya ne puisse réagir, Yelena a bondi vers l'avant, sa paume heurtant de plein fouet la joue de Sonya. La gifle a retenti dans toute la pièce, réduisant ainsi l'arrogance de Sonya à néant.

« Pourquoi ne saisis-tu pas cette "chance" pour toi-même, Sonya ? C'est toi qui as corsé mon verre, n'est-ce pas ? », a répondu Yelena d'une voix acérée, ses yeux étroits débordant de mépris.

S'agrippant à sa joue brûlante, Sonya s'est effondrée en un souffle étouffé, tandis que l'empreinte rouge et féroce des doigts de Yelena s'enfonçait dans sa peau.

« Yelena ! Espèce d'insolente ! Es-tu devenue folle ? » Tatiana Roberts s'avançait en trombe, le visage déformé par la colère et l'incrédulité, fixant Yelena d'un regard de poignard. « Comment as-tu osé gifler Sonya ? »

Quelle ingrate !

Yelena n'était même pas une Roberts.

Trois mois plus tôt, une visite à l'hôpital avait tout bouleversé. Admise pour une blessure, ce qui aurait dû être une analyse sanguine de routine avait ouvert les yeux à Yelena.

La rareté de son groupe sanguin ne correspondait pas à celui de Jonathan Roberts ou de sa femme, ses supposés parents. Cette révélation avait fracturé leur famille de trois, autrefois si heureuse : Yelena n'était pas leur véritable fille.

Avec impatience, la famille Roberts s'était immédiatement lancée à la recherche de sa vraie fille. Elle l'avait découverte en Sonya, une femme qui s'était parfaitement approprié la vie qui, en vérité, n'avait jamais appartenu à Yelena.

Depuis ce jour, Yelena était devenue un spectre, une intruse dans le luxe destiné à Sonya. Les biens qui lui appartenaient autrefois étaient désormais considérés comme une injustice, une insulte aux droits de Sonya.

Jonathan et Tatiana devaient se racheter auprès de leur nouvelle fille.

Mais se débarrasser de Yelena ? Cela semblait être une énorme perte. Brett White, un riche associé, avait manifesté son intérêt pour Yelena. La marier à Brett leur garantirait un gain de cinq millions de dollars.

Ils ont donc mis au point un plan funeste.

Un verre drogué. Une chambre préparée pour la trahison. Ils voulaient la livrer comme un pion, signé et scellé.

Cependant, déjouant leurs plans, Yelena s'est échappée de leurs griffes juste à temps.

Défiant Tatiana, elle s'est tournée vers elle, la voix posée, tranchant la pièce comme une lame. « Elle m'a droguée, ridiculisée et traitée comme une moins que rien. Alors dis-moi, tu ne penses pas que cette gifle était bien méritée ? »

Le visage de Sonya s'est décomposé, ses lèvres ont tremblé avant qu'elle n'affiche un air faussement vexé. « Je pensais à ton avenir. Maman me disait que ta vraie famille venait d'un village pauvre. Épouser M. White améliorerait toute ta vie. C'est certainement une bénédiction », a-t-elle répondu, d'une voix écœurante.

Cependant, derrière son apparente innocence, Sonya fulminait. Comment Yelena avait-elle osé la gifler ?

Le châtiment viendrait. Très bientôt.

« Si épouser un riche est une telle bénédiction, pourquoi ne pas la saisir toi-même ? », a dit Yelena d'une voix glaciale, ses yeux bridés transperçant Sonya et Tatiana.

« Fille ingrate ! », a dit Tatiana dans un bruit de colère et son regard s'est enflammé. « Comment oses-tu te comparer à Sonya ? Elle est bien supérieure à toi ! Sonya est déjà fiancée à Roger Ellis, héritier de la grande famille Ellis. Une union digne de son statut ! »

S'avançant, Sonya affichait un sourire doux comme du sucre, mais ses yeux brillaient de triomphe. « C'est vrai, Yelena. Roger m'a dit que j'étais son grand amour, la seule qu'il pouvait imaginer à ses côtés. »

Comme un brouillard étouffant, la réalité s'imposait dans l'air. Yelena aurait été la fiancée de Roger, un plan conçu avant la découverte de Sonya. Cependant, dès la révélation de la filiation de Yelena, ses fiançailles avaient également été annulées. Sonya a occupé ensuite sa place sans vergogne.

Roger également avait semblé désireux de faire l'échange, son amour se tournant vers Sonya avec une facilité déconcertante.

Le regard de Sonya s'est attardé sur Yelena, la scrutant comme un prédateur évaluant sa proie. Sonya détestait la douceur de ses traits, sa peau lumineuse, l'élégance posée qui semblait lui être intrinsèque. La jalousie se logeait dans sa poitrine, venimeuse et amère, mais elle la masquait derrière son sourire bien rodé.

« Calme-toi, Sonya. Pour rien au monde je ne toucherais à Roger. Vous êtes parfaits l'un pour l'autre, un mariage si malheureux qu'il en est presque pathétique. Toutefois, veillez à ne pas vous livrer à des démonstrations théâtrales. Le reste d'entre nous n'a pas besoin de ce mal de tête. » Les lèvres de Yelena se sont courbées en un sourire lent et dédaigneux.

Sentant la tension monter, Jonathan s'est enfin interposé : « Yelena, c'est pour ton bien. Nous t'avons trouvé un partenaire idéal, quelqu'un capable de soutenir ton rang et ton prestige. Mais si tu ne veux pas t'y résoudre, qu'il en soit ainsi. Il est peut-être temps que tu cherches à retrouver tes parents biologiques. » Bien que connaissant la gravité de la machination de Tatiana et Sonya, Jonathan n'a même pas essayé de les arrêter.

Il avait conscience que leurs actions étaient répréhensibles, mais la vérité indéniable des origines de Yelena ne lui permettait pas de rester dans la famille Roberts.

Après un soupir résigné, Jonathan a sorti une enveloppe contenant dix mille dollars et l'a tendue à Yelena.

« Prends ceci. C'est la moindre des choses. Nous t'avons amenée par erreur de Phurg, et nous pensons que tes vrais parents sont encore là-bas. »

Phurg, dévastée et appauvrie, ne vivant que grâce à la charité des entreprises, lui rappelait violemment combien Yelena était distante de la vie qu'elle avait autrefois connue.

Se moquant, Tatiana a croisé les bras. « Jonathan, tu plaisantes ? Nous l'avons élevée pendant plus de dix ans. Nous ne lui devons rien du tout. Et maintenant, tu lui donnes de l'argent alors qu'elle a eu l'audace de gifler Sonya ? Elle n'est rien de plus qu'une petite parasite ingrate. »

Ingrate ?

Le rire de Yelena, amer et sans joie, a fendu l'air de sa froideur.

Leur impatience à se débarrasser d'elle si facilement, comme si elle était un vieux bibelot dont ils ne voulaient plus, la marquait plus profondément qu'elle ne voulait l'admettre. En apprenant qu'elle n'était pas leur enfant biologique, elle avait songé à leur laisser un cadeau de départ significatif, une somme d'argent pour assurer leur sécurité. Mais à présent ? Cette idée lui paraissait dérisoire.

Jonathan manquait de compétences pour gérer une entreprise, et Tatiana n'était guère plus qu'une dépensière patentée, vidant leurs ressources de leur substance. Sans le travail en coulisses de Yelena, le Groupe Roberts aurait sombré depuis longtemps.

Son regard s'est durci et elle s'est redressée.

« Merci pour le geste, M. Roberts, mais ce ne sera pas nécessaire », a-t-elle dit, d'une voix calme et résolue.

Yelena sans attendre de réponse, a tourné les talons et est montée dans l'escalier pour préparer ses affaires.

Sonya s'est empressée de suivre Yelena.

À son retour, Yelena avait une silhouette calme, ne portant qu'un sac noir usé en bandoulière. Elle avait une expression indéchiffrable, mais sa posture rayonnait de défi.

Sonya la suivait de près, le visage faussement inquiet. « Attends, Yelena ! Ne sois pas si pressée. Ces vêtements sont pratiquement neufs, tu devrais vraiment les prendre. J'ai appris que ta vraie famille est... pauvre », a-t-elle déclaré.

D'un geste calculé, Sonya a tendu la main et pris le sac de Yelena.

Le fracas de son contenu s'éparpillant sur le sol de marbre a retenu l'attention de tout le monde.

Un bracelet Chanel étincelant se trouvait au milieu des objets les plus banals, sa brillance captant la lumière comme un phare.

Dans un souffle exagéré, Sonya a porté la main à sa poitrine. « C'est... C'est le bracelet que papa m'a offert la semaine dernière ! Comment a-t-il pu se retrouver dans ton sac ? »

Les lèvres de Yelena se sont retroussées en un sourire froid et moqueur.

Sonya avait donc prévu ce plan, une dernière tentative pour humilier Yelena.

Elle a jeté un regard à Sonya, ses yeux aiguisés comme des poignards. Si Sonya voulait un spectacle, elle allait lui en donner un.

« Comment as-tu pu, Yelena ? Voler les gens qui t'ont élevée ? Après tout ce que nous avons fait pour toi ? Rien d'étonnant à ce que tu aies refusé les dix mille dollars : tu t'es déjà offert quelque chose de bien plus précieux ! Une voleuse au sein de la famille, c'est le déshonneur ultime ! », s'est écriée Tatiana, la voix tremblante d'indignation.

Le froncement de sourcils de Jonathan s'est transformé en une grimace orageuse. Il s'est avancé, la voix basse et inquiétante. « Yelena, explique-toi ! Pourquoi le bracelet que j'ai donné à Sonya s'est-il retrouvé dans ton sac ? »