Chapitre 2 Chapitre 2

« Attention ! » Une voix sèche fendit l'air juste avant qu'un plateau chargé de verres ne s'écrase au sol dans un fracas. Sandra s'immobilisa, son regard accroché au désordre qu'elle avait involontairement causé. Des éclats de cristal gisaient autour de ses chaussures, brillants comme autant de reproches silencieux. Les conversations du hall s'interrompirent brièvement, tous les regards se tournant vers elle.

Le serveur dont elle avait bousculé le bras retenait à peine son irritation. « Vous pourriez faire attention  ! » gronda-t-il, ramassant en hâte les morceaux brisés.

« Je suis désolée, je... » Sandra chercha ses mots, mais la chaleur sur ses joues et l'humiliation de cette attention soudaine l'étouffaient.

Une voix plus grave, chargée d'autorité, brisa le silence. « Qu'est-ce qui se passe ici  ? »

Elle n'eut pas besoin de lever les yeux pour savoir qui parlait. La tension dans l'air se modifia immédiatement, les murmures s'éteignirent. Ethan. L'homme qui semblait tout voir, tout savoir, même sans être là.

Le serveur releva la tête, balbutiant rapidement. « Un accident, monsieur Ethan. Rien de grave. »

Mais Ethan n'écoutait déjà plus. Ses yeux s'étaient fixés sur Sandra, scrutant son visage comme s'il cherchait à lire entre les lignes de ce qu'elle ne disait pas. Elle sentit son souffle se coincer dans sa poitrine.

« Vous, » dit-il simplement, sa voix basse mais parfaitement audible.

Elle releva timidement les yeux vers lui, tentant de rassembler une excuse crédible, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.

« Mon bureau. Maintenant. »

Il n'attendit pas sa réponse, se détournant déjà pour disparaître dans la direction de l'ascenseur privé. Le serveur échangea un regard inquiet avec elle, mais aucun des deux n'osa commenter davantage.

Elle se tenait devant la porte du bureau d'Ethan, son cœur battant plus fort que jamais. L'idée de tourner les talons et de partir lui traversa l'esprit. Personne ne remarquerait son absence, n'est-ce pas  ? Mais elle savait qu'une telle décision scellerait la fin de son bref passage à cet hôtel.

Une voix grave la fit sursauter. « Allez-vous entrer ou rester plantée là toute la journée  ? »

Elle poussa la porte, ses doigts tremblants sur la poignée.

L'espace était aussi intimidant que l'homme qui l'occupait. Ethan se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, ses mains croisées derrière lui. Il n'avait pas besoin de se retourner pour dominer la pièce  ; sa présence suffisait.

« Fermez la porte. »

Elle obéit, se sentant comme une enfant prise en faute.

Lorsqu'il pivota enfin pour la regarder, ses yeux sombres semblaient percer à travers elle. Il ne parla pas tout de suite, laissant un silence pesant s'installer, comme s'il évaluait combien de temps elle pouvait tenir avant de céder sous la pression.

« Sandra, c'est ça  ? » demanda-t-il finalement, sa voix aussi lisse que du velours mais chargée d'une intensité qui la clouait sur place.

Elle hocha la tête, puis réalisa qu'il attendait une réponse. « Oui, monsieur. »

Il esquissa un sourire – un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Vous savez qui je suis, bien sûr. »

Ce n'était pas une question, mais elle répondit tout de même. « Le propriétaire de l'hôtel. »

Il inclina légèrement la tête, satisfait. « Exact. Ce qui signifie que chaque personne qui travaille ici est sous ma responsabilité. Y compris vous. Alors expliquez-moi pourquoi votre nom est déjà sur ma liste après à peine vingt-quatre heures. »

Sandra ouvrit la bouche, mais aucune explication ne semblait suffisante. Comment pouvait-elle expliquer que tout cela n'était qu'un malheureux concours de circonstances  ?

« Je... C'était un accident, monsieur. Je n'ai pas vu... »

Il leva une main pour l'interrompre. « Je ne parle pas seulement de cet incident dans le hall. Il y a autre chose. Vous êtes arrivée ici avec plus de bruit que la plupart des nouveaux employés. Je me demande pourquoi. »

Elle fronça légèrement les sourcils, confuse. « Je ne comprends pas. »

Ethan s'approcha lentement, réduisant la distance entre eux jusqu'à ce qu'elle puisse presque sentir la chaleur émanant de lui. « Les gens parlent, Sandra. Vous avez attiré leur attention, et ce n'est jamais bon signe ici. Alors je vais vous poser une question très simple  : pourquoi êtes-vous ici  ? »

Elle déglutit, essayant de calmer sa panique. « Pour travailler. C'est tout. Je cherchais un emploi stable, et... »

« Et vous avez choisi cet hôtel  ? Pourquoi pas un autre  ? »

Elle aurait voulu crier qu'elle n'avait pas d'agenda caché, qu'elle n'était qu'une femme ordinaire essayant de se reconstruire. Mais son ton, sa posture, tout chez lui la mettait sur la défensive.

« J'ai entendu dire que cet hôtel avait une bonne réputation. C'est tout, » dit-elle finalement, essayant de garder sa voix calme.

Ethan resta silencieux un moment, son regard perçant toujours rivé sur elle. Puis il recula légèrement, comme s'il acceptait sa réponse, mais quelque chose dans son expression indiquait qu'il n'était pas totalement convaincu.

« D'accord. Mais sachez ceci  : je ne tolère ni les erreurs ni les mensonges. Vous voulez rester ici  ? Travaillez bien, restez discrète, et surtout, ne vous mêlez pas de ce qui ne vous regarde pas. Est-ce clair  ? »

Elle hocha vivement la tête, trop soulagée qu'il n'aille pas plus loin.

« Bien. Vous pouvez partir. »

Sandra ne se fit pas prier. Elle quitta la pièce, son cœur battant encore à tout rompre, mais une question persistait dans son esprit  : pourquoi avait-il autant insisté sur ses motivations  ?

De retour dans les couloirs, elle croisa plusieurs regards curieux. Il semblait que tout le monde avait déjà entendu parler de sa convocation chez Ethan. La nouvelle avait dû se propager à la vitesse de l'éclair.

Une voix féminine l'interpella. « Alors, c'était comment  ? »

Elle se retourna pour voir une jeune femme, probablement une collègue, qui la regardait avec un sourire intrigué.

« C'était... intense, » répondit Sandra, hésitant à en dire plus.

La jeune femme hocha la tête, comme si elle comprenait parfaitement. « Ethan peut être intimidant. Mais si vous êtes sur son radar, c'est soit très bon, soit très mauvais. »

Sandra fronça les sourcils. « Comment ça  ? »

« Disons simplement qu'il n'accorde pas son attention à tout le monde. Vous feriez mieux de faire attention. »

Alors que la jeune femme s'éloignait, ses paroles résonnèrent en boucle dans l'esprit de Sandra. Elle avait espéré que cette journée marquerait un nouveau départ, une chance de repartir à zéro. Mais il semblait que ce travail, et cet homme, allaient compliquer les choses bien plus qu'elle ne l'avait prévu.