Chapitre 5 Chapitre 5

Cependant, ce moment fut interrompu par la voix aigre de mon beau-frère. « Cette salle est réservée aux nobles et aux membres de la famille royale. Ces gardes... qu'ils mangent dehors. »

Je sentis la tension monter alors que Théo pivotait pour lui faire face. Ses mâchoires se contractèrent, et ses yeux lancèrent un regard glacial.

« Ces hommes sont mes frères d'armes, et ils dîneront ici, comme tout membre de ma famille, » déclara-t-il d'une voix froide mais maîtrisée.

Un silence pesant s'installa, mon beau-frère battant en retraite sans ajouter un mot. Une fois l'ordre rétabli, Théo tira une chaise pour moi, un geste courtois qui me fit rougir. Tandis que nous nous asseyions, les serviteurs apportèrent un festin somptueux : rôtis, pains dorés, et soupes fumantes.

Alors que je portais une cuillère de soupe à mes lèvres, une main ferme arrêta mon geste. Théo, avec un regard sérieux, me prit la cuillère.

« Chez nous, il est de coutume que les jeunes mariés se nourrissent mutuellement lors de leur premier repas. Cela symbolise l'engagement du mari à pourvoir aux besoins de sa famille et de l'épouse à prendre soin de lui. »

Je baissai les yeux et acceptai timidement qu'il me nourrisse. La soupe, bien que simple, avait un goût exquis, loin des repas frugaux auxquels j'étais habituée. Je fis de même pour lui, tendant une cuillère de soupe qu'il avala en silence, ses yeux ancrés dans les miens. Ce fut un moment chargé d'une intensité étrange.

Quand le repas s'acheva, je remarquai les regards lourds de jalousie de ma belle-mère et de mes belles-sœurs. Leur mépris était palpable, mais je sentais aussi leur colère face à une réalité qui les déconcertait : ma vie aux côtés de Théo n'était pas aussi infernale qu'ils l'espéraient.

Mon mari se leva soudainement, signalant qu'il était temps de partir. Tous les regards se tournèrent vers nous alors que nous quittions la pièce. Mais à peine avions-nous franchi les portes que mon beau-père intervint.

« Elira, attends un instant, » dit-il avec un sourire malsain qui me glaça. Avant que je ne puisse réagir, il m'attrapa dans une étreinte envahissante, ses mains errant de façon inappropriée.

Heureusement, Théo intervint, me tirant de son emprise d'un geste protecteur. « Je crois que cela suffit, » gronda-t-il.

L'échange se termina rapidement, mais je sentais encore le dégoût me coller à la peau. Sans un mot de plus, Théo me guida vers le convoi.

Je fus installée dans un chariot parmi les bagages, incapable de monter à cheval. Le voyage, bien que mouvementé, me donna l'occasion de réfléchir à tout ce que je laissais derrière moi. Alasia, avec ses souvenirs douloureux, disparaissait à l'horizon. Une nouvelle vie m'attendait, mais pour l'instant, je n'étais sûre ni de ma place dans ce monde, ni de ce que l'avenir me réservait.

Le long du chemin menant au navire, mes yeux s'égaraient sur les paysages qui m'entouraient. Après tant d'années passées enfermée entre les murs froids du château, chaque détail m'émerveillait. Les villages que nous traversions étaient animés : des marchands vantaient leurs produits, des enfants riaient dans les ruelles, et même si tout cela semblait chaotique, une certaine harmonie se dégageait. Une sensation de liberté naissait en moi, encore timide mais bien présente.

En quittant le bourg pour entrer dans la campagne, mes pensées furent attirées par un petit ruisseau scintillant. À mesure que nous progressions, ce filet d'eau devint une rivière large et majestueuse. Les reflets du soleil dans ses eaux transparentes la rendaient irrésistible, et j'aurais voulu tendre la main pour en effleurer la surface. Au détour d'un méandre, mes yeux furent happés par le mouvement furtif de quelques poissons, accompagnés de tortues qui se prélassaient au bord de l'eau. Plus loin, des silhouettes lisses et élégantes surgirent : des dauphins. Leur danse joyeuse au milieu du courant me fascina, mais ce fut la vision d'un dauphin rose, presque irréel dans sa grâce, qui fit bondir mon cœur.

Un cri involontaire m'échappa lorsque l'un d'eux, espiègle, m'arrosa avec un souffle d'eau. Le chariot s'arrêta net, et les voix inquiètes des hommes résonnèrent, suivies des pas lourds de mon mari.

- Elira, tout va bien ? Qu'est-ce qui t'a fait peur ? demanda Théo, un sourcil arqué, mais une douceur inattendue dans sa voix.

Je me sentis ridicule et bégayai une réponse.

- Ce n'est rien... Les dauphins... Ils m'ont juste éclaboussée. Désolée de vous avoir alarmés.

J'attendais des reproches, mais à la place, il me tendit la main. Sa paume était chaude et rassurante, et lorsque je la pris, une étrange sensation de sécurité me parcourut.

- Mes hommes continueront en avant. Nous marcherons ensemble jusqu'au quai, annonça-t-il calmement.

Je fus surprise par cette décision inattendue, mais ses compagnons, bien qu'étonnés, obéirent sans discuter. Une fois seuls, Théo se tourna vers moi.

- Alors, c'est la première fois que tu vois des dauphins ? demanda-t-il en croisant mon regard.

- Oui. Je n'ai jamais quitté les murs du château depuis que ma mère... est partie.

Un silence gênant s'installa. Il hocha la tête, pensif, et reprit la marche. Nous progressions en silence, jusqu'à ce qu'il me tire soudainement par le bras pour nous cacher derrière un buisson. Avant que je ne puisse protester, sa main couvrit ma bouche, m'intimant de rester silencieuse.

Devant nous, une biche et ses deux faons à peine nés tentaient leurs premiers pas maladroits. Je restai bouche bée devant cette scène empreinte d'innocence. Mais l'instant fut brisé par l'ombre d'un aigle qui fondit sur l'un des faons, l'emportant dans ses serres puissantes.

Un mélange de colère et de tristesse monta en moi, et les larmes jaillirent sans que je puisse les retenir.

- Pourquoi ne pas l'avoir empêché ? Pourquoi n'avoir rien fait ? protestai-je, la voix tremblante.

Théo croisa mes yeux humides avec un calme glacial.

- C'est ainsi que la nature fonctionne. L'aigle doit nourrir ses petits, tout comme la biche fera de son mieux pour protéger le faon qui lui reste. La vie n'est ni juste, ni cruelle, Elira. Elle est simplement ce qu'elle est.

Ses paroles m'agacèrent. Comment pouvait-il être si insensible ? Mais son ton était si convaincant que je ne trouvai rien à répliquer.

Le reste du trajet jusqu'au rivage fut marqué par un silence pesant, interrompu seulement par les sons de la forêt. Puis la mer apparut à l'horizon, vaste et scintillante sous les derniers rayons du soleil. Un majestueux navire nous attendait, sa figure de proue représentant une sirène sculptée avec une finesse captivante.

Je fus saisie d'appréhension en voyant l'embarcation. C'était la première fois que je mettais les pieds sur un navire, et les récits de naufrages entendus jadis me revinrent en mémoire. Théo, sans mot dire, attrapa ma main pour m'aider à monter à bord.

Alors que la voile se gonflait et que la terre s'éloignait lentement, un sentiment mêlé de soulagement et de peur m'envahit. Alasia disparaissait peu à peu derrière nous, emportant ses cauchemars avec elle. Mais une pensée glaçante me saisit : cette nuit serait ma nuit de noces.

Toujours hésitante à franchir la porte de la chambre que je devais partager avec Théo, je préférai rester à l'extérieur, sur le pont. L'air frais de la nuit caressait mon visage, et l'odeur saline de la mer semblait apaiser mes tourments. Au-dessus de moi, un ciel constellé d'étoiles scintillantes, et une pleine lune éclatante illuminait doucement l'obscurité.

Ma robe de mariée, bien qu'élégante, me tenait au chaud grâce à ses longues manches et sa coupe enveloppante. Contrairement aux récits terrifiants des voyageurs, la mer était incroyablement paisible ce soir-là, comme si elle partageait mon besoin de sérénité.

Un contact sur mon épaule me fit sursauter. Je me retournai pour découvrir la silhouette de Théo, éclairée par la clarté lunaire et les quelques lanternes du navire. Son regard perçant me fit baisser les yeux, gênée.

- Tu comptes rester ici toute la nuit ? demanda-t-il d'un ton presque amusé.

- La mer est si calme, et le ciel nocturne... magnifique, murmurai-je, hésitante. Je vais rentrer bientôt. Et toi ?

- Je vais parler au capitaine. Notre chambre est tout au bout, à gauche, au dernier étage. Repose-toi, je te rejoindrai plus tard.

Il s'éloigna, me laissant seule avec mes pensées et cette étrange sensation qu'il était à la fois un inconnu et un homme que je comprenais déjà trop bien. Après un moment à contempler les étoiles, je me résolus à descendre. Suivant ses instructions, je trouvai la porte et entrai dans la pièce.

La chambre était modeste mais confortable, bien qu'elle semblait vaste pour une seule personne. Une coiffeuse, une table, une grande malle et un lit spacieux composaient l'essentiel du mobilier. J'ouvris la malle où étaient rangées mes affaires et en sortis une chemise de nuit simple mais soyeuse. Cependant, une hésitation me saisit. Devais-je attendre Théo pour m'aider à retirer ma robe ? L'idée seule suffisait à me rendre nerveuse.

J'avais entendu tant d'histoires, des murmures échangés entre filles d'Alasia, sur ce qui se passait entre un mari et sa femme lors de leur première nuit. Certaines parlaient de douleur suivie de plaisir, d'autres décrivaient des expériences bien moins plaisantes. Et moi, qu'est-ce que j'étais censée ressentir pour un homme que je connaissais à peine ?

Je me décidai finalement à retirer ma robe seule. Mes doigts s'emmêlèrent dans les rubans du dos, un défi que je n'avais jamais anticipé. Plus je tirais, plus les nœuds semblaient se resserrer.

- Sérieusement ? soufflai-je, frustrée.

La porte s'ouvrit soudainement, et je levai les yeux, pétrifiée. Théo venait de revenir. À travers le miroir de la coiffeuse, je vis son expression indéchiffrable. La partie supérieure de ma robe, relâchée, exposait davantage de peau que je ne l'aurais voulu. En panique, je tirai sur le devant pour couvrir ma poitrine.

Il s'approcha sans un mot, dégageant mes cheveux pour poser une main chaude sur mon épaule nue. Je frissonnai, incapable de savoir si c'était de peur ou d'autre chose. Puis, doucement, il déposa un baiser sur ma clavicule. Je ne m'attendais pas à tant de tendresse. Ses lèvres étaient si légères, presque irréelles.

Mais le moment se brisa lorsqu'un bruit sec résonna. Il avait sorti un petit poignard et venait de couper les rubans serrés à l'arrière de ma robe. Ce geste me fit reculer instinctivement.

- Arrête ! murmurai-je, terrifiée.

Il me fit pivoter pour lui faire face, ses mains sur mes épaules. Je fermai les yeux, persuadée que c'était la fin, que je ne pouvais pas lui échapper. Mais à ma grande surprise, il s'arrêta.

- Regarde-moi, Elira, dit-il doucement.

J'ouvris les yeux, hésitante, et le trouvai immobile, une expression de douleur dans son regard.

- Tu n'es pas prête, n'est-ce pas ?

Je baissai la tête, incapable de répondre. Les larmes que je retenais depuis le début de la soirée coulèrent finalement.

- Écoute-moi bien, continua-t-il. Je ne te forcerai jamais. Ce n'est pas ce que je veux pour nous. Quand tu te sentiras prête, nous partagerons ce moment. Pas avant.

Il recula, respectueux, et déposa un baiser léger sur mon front. Puis il se tourna vers la porte.

- Où vas-tu ? demandai-je, troublée.

- Il y a une autre chambre un peu plus loin. Je vais y passer la nuit pour te laisser l'espace dont tu as besoin.