Chapitre 4 Chapitre 4

Sans un mot de plus, je quitte la pièce, ignorante de sa rage. Les portes du couloir s'ouvrent enfin, dévoilant la grande allée menant à mon futur mari. Je me sens étrangement calme, presque comme si une présence invisible m'accompagnait. Est-ce l'esprit de mon père ? Peut-être. Peu importe, je me tiens droite, prête à affronter ce destin inconnu.

Chaque pas me rapproche de cet homme qu'on dit cruel et sans cœur. Pourtant, alors que je m'avance, une pensée persiste : mieux vaut le Nord glacial que la pourriture de ce royaume.

Je fixe l'homme au bout de l'allée, celui qui est destiné à devenir mon époux. Même à cette distance, sa stature imposante est indéniable. Il semblait presque irréel, avec ses larges épaules et ses muscles saillants sous son armure. Ses longs cheveux noirs ondulés encadraient son visage sévère, tombant élégamment jusqu'à ses épaules.

Ce mariage était bien différent de tout ce que j'avais pu imaginer. Rien ici ne reflétait mes coutumes natales. Tout respirait la tradition nordiste, brute et éloignée de la finesse de mon royaume d'origine. Je pris une profonde inspiration, tentant de calmer les battements frénétiques de mon cœur. Alors que je faisais mes premiers pas hésitants vers lui, le tissu de ma robe se coinça sous mes pieds, me faisant trébucher.

Un bras puissant m'attrapa aussitôt, m'empêchant de tomber. Je levai les yeux, mon souffle coupé, pour croiser le regard de mon mari. Ses yeux d'un bleu glacial semblaient sonder mon âme, et son visage dur et ciselé était empreint d'une beauté intimidante. Ses traits étaient marqués par des cicatrices, témoins d'un passé guerrier. Je ne pouvais m'empêcher d'être captivée par son aura écrasante. Une chaleur soudaine me monta aux joues, et je fis un pas en arrière, brisant ce contact troublant.

Tandis que le prêtre entamait les rites, mes pensées dérivèrent un instant. Je parcourus la foule du regard. Mes demi-sœurs affichaient des sourires faux, mais leur jalousie transperçait leur masque. Mon demi-frère, ennuyé, jetait des regards furtifs aux guerriers nordistes, visiblement mal à l'aise. La reine, ma belle-mère, me fixait avec une froideur qui me glaça le sang. Enfin, le roi - ou plutôt mon beau-père - me dévisageait avec une colère sourde. Ce mariage symbolisait l'union de nos royaumes, mais il marquait aussi le début de ma vie dans un monde hostile.

Je reportai mon attention sur mon futur époux. Il semblait indifférent, son visage fermé trahissant à peine une émotion. Pourtant, il imposait une telle prestance que même le silence autour de lui paraissait pesant. Lorsque le prêtre prononça ses mots, formalisant l'union, je sentis mes mains trembler.

- Roi Théo de Nordfjord, acceptez-vous la princesse Elira d'Alasia comme votre épouse légitime  ?

- Oui, j'accepte, répondit-il d'une voix grave et autoritaire.

Cette voix, à la fois rauque et mélodieuse, résonna en moi, faisant naître une étrange sensation d'apaisement mêlée de crainte. Puis ce fut mon tour. Les mots du prêtre pesaient lourdement sur moi.

- Princesse Elira, acceptez-vous ce mariage avec le roi Théo de Nordfjord, promettant votre loyauté à son royaume  ?

Une part de moi voulait refuser. Pourquoi devais-je jurer fidélité à un homme qui, selon toute probabilité, n'aurait aucune obligation envers moi  ? Pourtant, je savais que refuser n'était pas une option. Serrant ma robe entre mes doigts tremblants, je répondis d'une voix basse mais ferme :

- J'accepte d'être une épouse loyale et une reine dévouée pour le roi Théo de Nordfjord.

Puis vint le moment le plus étrange de cette cérémonie. Le prêtre demanda que nous tendions nos mains. Je le fis avec hésitation, incertaine de ce qui allait suivre. Une douleur vive me traversa lorsque la lame effleura mon poignet, dessinant une entaille. Je réprimai un cri tandis que le prêtre joignait ma main ensanglantée à celle de Théo.

- Par le sang, votre union est scellée. Que ce lien soit aussi solide que vos âmes unies, déclara le prêtre en nouant un ruban rouge autour de nos mains.

Je jetai un regard furtif à Théo. Son visage demeurait impassible, mais ses doigts étaient chauds contre ma peau froide. Le ruban, après avoir été noué, se brisa soudainement, suscitant des acclamations de la part des Nordistes. Je pris cela comme un signe ambigu, hésitant entre le soulagement et l'appréhension.

Puis, le moment arriva que je redoutais le plus.

- Vous pouvez embrasser la mariée, annonça le prêtre.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Je n'étais pas préparée à une telle démonstration publique. Théo, sans se presser, baissa légèrement la tête vers moi. Je vis une lueur d'amusement traverser ses yeux, comme s'il savourait mon embarras. Lorsqu'il combla enfin la distance, ses lèvres effleurèrent les miennes avec une douceur surprenante. Mais ce baiser portait une intensité qui fit s'enflammer tout mon être.

Quand il se retira, mon esprit était embrouillé. Ce mariage n'était peut-être pas ce que j'avais imaginé, mais ce premier contact avec lui éveillait des sensations que je ne comprenais pas encore. Tandis que la cérémonie touchait à sa fin, une chose était certaine : ma vie venait de changer pour toujours.

La pression de sa paume ferme dans le bas de mon dos me rappelait constamment sa présence. Théo me guidait avec une assurance tranquille vers la grande salle à manger, un lieu qui me semblait à la fois étranger et menaçant. L'idée d'avoir un mari, d'être désormais une épouse, m'était encore si étrange que j'évitais de croiser son regard, craignant que ces pensées troublantes ne reviennent s'emparer de mon esprit.

C'était la première fois depuis la disparition tragique de ma mère que je remettais les pieds dans cette pièce imposante. Elle avait été réservée à la noblesse et à la famille royale, un monde auquel j'avais été déclarée indigne d'appartenir. Chaque recoin semblait murmurer les souvenirs de mon enfance passée avec ma mère, des moments heureux aujourd'hui teintés d'amertume.

« Elira, tout va bien ? »

La voix grave de Théo brisa le flot de mes pensées. Je clignai des yeux, réalisant qu'il m'avait parlé. C'était la première fois qu'il prononçait mon nom, et sa tonalité douce et posée ébranlait quelque chose au fond de moi.

« Oh, je... oui, je vais bien, Votre Altesse, » balbutiai-je, incapable de cacher mon hésitation.

Son regard scrutateur m'intimidait, mais c'était la peur de mal faire qui pesait le plus. Était-il acceptable de l'appeler par son nom ? Mon instinct me disait que non. Dans la majorité des familles nobles, les épouses n'avaient même pas ce privilège, et je n'étais pas certaine de la tolérance de Théo sur ce point.

« Nous sommes mari et femme, Elira, des égaux, » déclara-t-il avec une pointe de fermeté. « Si vous préférez utiliser des titres, je n'hésiterai pas à faire de même et vous appeler Princesse Elira à chaque phrase. Mais je trouverais cela absurde. »

Sa réponse, quoique empreinte d'une certaine légèreté, me troubla profondément. L'égalité, disait-il ? Pourtant, il était roi, et moi, une femme qui avait passé la moitié de sa vie à se faire humilier.

« Dans ce cas... Théo, » dis-je, hésitante, prononçant son nom comme s'il s'agissait d'un mot sacré.

Un sourire discret étira ses lèvres, effaçant pour un instant l'austérité de son visage. Ce changement soudain m'intrigua. Était-ce un masque, ou était-il sincère ?