Chapitre 2 Chapitre 2

Revenant à ma réalité, je contemplai ma chambre minuscule. Ce lieu étroit était mon sanctuaire, mon unique répit au milieu du chaos. Par la fenêtre, je pouvais apercevoir le royaume, une vision trompeuse d'un foyer que je n'avais jamais connu. J'étais censée être une reine, et pourtant, je n'étais qu'une esclave sous leur joug.

Les mots du roi résonnaient encore dans ma tête : « Si tu meurs, personne ne te pleurera. » Ces paroles cruelles me hantaient, mais elles éveillaient aussi en moi un étrange sentiment de défi. Mourir sous leurs coups ou sous le joug d'un mariage arrangé avec le roi du Nord, qu'importe ? Le résultat serait le même.

Je pris le châle de soie de ma mère, dernier souvenir intact de son existence. En le serrant contre moi, j'entendais presque sa voix. Ses mots murmuraient à mon esprit, m'encourageant à vivre, à ne pas céder. Une idée germa dans mon esprit. Si je devais mourir, ce ne serait pas ici, et certainement pas selon leur volonté.

Cette nuit-là, je me préparai à fuir. Mon petit sac contenait le strict nécessaire : quelques vêtements, un morceau de pain sec, et le châle rose. Enveloppée dans une cape sombre, je glissai hors de ma chambre. Chaque pas résonnait comme un tambour dans ma tête, mais le château dormait, inconscient de ma tentative désespérée.

Le jardin arrière, lieu de rares instants de liberté, me servit de passage vers l'extérieur. Les ombres étaient mes alliées, masquant ma silhouette fragile des regards indiscrets des gardes. À mesure que je m'approchais des grandes portes ouvertes, mon cœur battait plus vite. La liberté semblait enfin à portée de main.

Puis, tout bascula. Un souffle de vent révéla une partie de mon visage, attirant l'attention d'un garde. Sa voix perça la nuit : « La princesse ! ». Pris de panique, je laissai tomber mon sac et m'élançai en avant, courant de toutes mes forces. Mais mes jambes n'étaient pas de taille face à l'endurance des soldats.

Les souvenirs me frappèrent comme un raz-de-marée tandis que je courais : la mort de ma mère, les humiliations, la violence, les regards méprisants. Tout ce que j'avais enduré pour survivre à cette vie misérable me revenait. Les larmes brouillaient ma vue, mais je ne ralentissais pas.

Quand ils m'attrapèrent enfin, je me débattais comme une bête enragée. Deux hommes me tenaient fermement, et malgré mes cris et mes coups, je ne pouvais échapper à leur emprise. Un chiffon imbibé d'un parfum suffocant fut plaqué contre mon visage. Mon esprit luttait contre l'inévitable, mais la noirceur finit par m'avaler tout entière.

Je me sentais enfin en paix, comme si les flots m'avaient enveloppée, prêts à m'engloutir. Une étrange quiétude m'envahissait, et je laissais l'eau m'attirer loin de la réalité insupportable. Mais cette sérénité fut brisée quand une force invisible m'arracha soudain à cet abîme et me projeta hors des profondeurs.

En ouvrant les yeux, un gémissement m'échappa. Une lumière crue s'infiltrait par une fenêtre entrouverte, piquant mes rétines. La pièce où je me trouvais dégageait une atmosphère suffocante : les murs, fissurés et couverts de moisissures, dégageaient une odeur rance. En tournant lentement la tête, je vis des lits vacants et sentis une nausée monter en moi.

Une douleur vive tambourinait dans ma tête tandis que mes souvenirs refaisaient surface avec violence. Mon échec retentissant à fuir, les mains brutales qui m'avaient retenue... Tout se mêlait à une sensation d'angoisse oppressante. Puis, le grincement de la porte me fit sursauter. Des pas lourds retentirent avant qu'un chiffon grossier soit enfoncé dans ma bouche.

- « Si tu promets de ne pas crier, je retirerai ce bâillon. »

Mon regard se posa sur une vieille femme, probablement une guérisseuse, à en juger par son apparence frêle mais résolue. Larmes aux yeux, je hochai la tête, incapable de formuler le moindre mot.

Lorsqu'elle ôta le tissu de ma bouche, je respirai profondément, chaque bouffée d'air m'apaisant légèrement. Ma voix rauque brisa le silence :

- « De l'eau... s'il vous plaît. »

Elle me tendit une tasse remplie d'eau fraîche, que je bus avidement, mes mains tremblantes peinant à la maintenir. Mais avant que je ne puisse en finir, la tasse fut violemment arrachée de mes mains, l'eau se répandant sur le sol poussiéreux.

Face à moi, se tenait mon beau-père, sa stature imposante amplifiée par son expression menaçante. À ses côtés, sa femme, cette vipère qui m'avait toujours méprisée, me fixait avec un mélange de mépris et de satisfaction.

- « Espèce de petite idiote ! Comment oses-tu essayer de fuir ? Ta vie a enfin une utilité, et voilà que tu cherches à tout gâcher ! »

Ses mots, dégoulinants de mépris, ne faisaient qu'accentuer ma douleur. Il agrippa violemment mes cheveux, me forçant à lever les yeux vers lui, et je laissai échapper un cri étranglé.

- « Ma fille ? Épouser notre ennemi juré ? Quelle honte ! Et toi, ingrate, tu envisages de sacrifier tout ce que nous avons construit pour ta petite liberté ? »

Le mépris dans sa voix était palpable. Il sortit une lame ornée de gravures et, avant que je ne comprenne ses intentions, traça une profonde entaille sur ma main droite. Une douleur cuisante me traversa, et je compris qu'il venait de me marquer, comme on marque une bête indigne.

Je levai un regard empreint de haine vers lui et sa femme. Toute ma vie, je les avais craints, mais à cet instant, une flamme de colère s'alluma en moi.

- « Vous m'avez tout pris. Vous avez ruiné ma vie, Sali la mémoire de ma mère. Vous parlez d'honneur alors que vous êtes les premiers à l'avoir piétiné ! Comment osez-vous-«

Ma rébellion fut rapidement réprimée par une gifle brutale, qui me propulsa contre le montant du lit. Mon coude heurta le bois avec un craquement sinistre, mais la douleur physique n'était rien comparée à l'humiliation.

- « Encore un mot, et tu regretteras d'être née ! » gronda-t-il. « Tu épouseras ce roi du Nord, et tu seras à l'autel, peu importe tes protestations. Sinon, je ferai de toi une esclave, et je livrerai ce royaume à nos ennemis. Pense à tes ancêtres, à leur sacrifice... Ils se retourneraient dans leur tombe en voyant à quel point tu es égoïste. »

Son discours m'abattit plus profondément encore. Une partie de moi voulait résister, mais une autre voyait clairement le piège : tout refus entraînerait la perte du royaume et la damnation de mon nom.

- « J'accepte... J'irai à l'autel, » murmurai-je d'une voix brisée, le regard baissé.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire cruel avant qu'il ne me tire violemment hors du lit. Mon corps protesta, mais je le suivis, résignée.

Nous descendîmes vers un hangar sordide où il me força à m'agenouiller dans la boue. Je l'entendis manipuler des chaînes métalliques, qu'il attacha solidement à mon pied gauche.

- « Puisque tu veux être traitée comme une bête, tu seras enchaînée comme telle. Dans deux semaines, tu seras libérée, juste à temps pour ton mariage. »

Le claquement des chaînes résonnait encore quand il quitta les lieux, me laissant seule dans ce lieu immonde. L'odeur pestilentielle m'assaillait, mais je n'avais plus la force de pleurer ni de crier.