Chapitre 1 Chapitre 1

Luna tira sa valise derrière elle en traversant le vaste hall de l'hôtel, intimidée par la grandeur des lieux. Elle n'aurait jamais imaginé travailler dans un endroit aussi somptueux. Chaque détail, des lustres scintillants suspendus au plafond aux tapis épais étouffant les pas, exsudait un luxe presque irréel. Elle se sentait minuscule dans cet univers. Pourtant, elle avait décidé que ce serait un nouveau départ. Après tout, si elle avait quitté Chicago, ce n'était pas pour continuer à regarder en arrière.

Le réceptionniste lui sourit poliment, lui tendant la clé magnétique de sa chambre. « Bienvenue au Saphir Palace. Votre chambre est au 27e étage. N'hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

Luna le remercia d'un signe de tête, serrant la clé dans sa main moite. Elle aurait voulu se réjouir de cette opportunité, mais son cœur battait trop vite pour autre chose que l'appréhension. Ce travail, c'était tout ce qu'elle avait. Elle devait réussir, se prouver à elle-même qu'elle pouvait être plus que ce que les autres avaient vu en elle : une jeune femme fragile, marquée par des échecs familiaux.

Alors qu'elle s'éloignait vers l'ascenseur, un mouvement dans sa vision périphérique attira son attention. C'était furtif, presque imperceptible, mais assez pour qu'elle ralentisse le pas. Un homme traversait le hall, sa présence magnétique semblant plier l'espace autour de lui. Il ne marchait pas, il avançait, comme si le sol lui obéissait.

Vêtu d'un costume noir parfaitement taillé, il dégageait une autorité qui ne nécessitait aucun mot. Pourtant, ce n'était pas son apparence qui la troubla, mais son regard. Lorsqu'il croisa le sien, une étincelle d'intensité la figea sur place. Ses yeux, d'un gris profond, semblaient scruter directement son âme.

« Excusez-moi. »

Sa voix la tira brusquement de son état de sidération. Elle réalisa qu'elle était restée immobile au milieu du hall, sa valise coincée entre ses jambes. L'homme lui adressa un léger sourire, plus une formalité qu'une véritable expression. Elle rougit.

« Désolée, » murmura-t-elle en se décalant pour lui laisser le passage.

Il hocha la tête sans un mot de plus et continua son chemin. Pourtant, Luna resta clouée sur place, observant la façon dont son allure imposait le silence autour de lui. Le personnel semblait le reconnaître, baissant légèrement la tête lorsqu'il passait près d'eux. Il avait une aura de mystère et de danger.

Elle reprit enfin ses esprits, se glissant rapidement dans l'ascenseur pour échapper à son embarras. Une fois à l'intérieur, elle appuya sur le bouton du 27e étage et laissa échapper un soupir. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire par des inconnus, aussi fascinants soient-ils.

Dans sa chambre, Luna posa sa valise près du lit et se laissa tomber sur le matelas moelleux. Elle ferma les yeux, espérant que cette sensation de calme durerait. Mais, comme toujours, les souvenirs qu'elle tentait de fuir revinrent la hanter. Les disputes incessantes de ses parents, leur indifférence lorsqu'elle avait essayé de les réunir, et finalement, leur divorce dévastateur. Chaque souvenir était un rappel cruel de ce qu'elle cherchait à fuir.

Secouant la tête, elle se redressa. Ce n'était pas le moment de sombrer. Demain marquerait le début de quelque chose de nouveau. Elle devait se concentrer sur son travail et ne laisser aucune place aux regrets.

Le lendemain matin, Luna enfila son uniforme avec une précision presque rituelle. Elle voulait faire bonne impression. Ses cheveux étaient tirés en une queue de cheval nette, son maquillage discret mais présent. En descendant à l'étage réservé au personnel, elle sentit une montée d'anxiété. Tout était si vaste, si différent de ce qu'elle avait connu auparavant.

On lui attribua une liste de tâches, principalement dans le service client. Accueillir les invités, répondre à leurs questions, résoudre les petits problèmes. Rien de très compliqué en théorie, mais l'ampleur de l'endroit ajoutait une pression qu'elle n'avait pas anticipée.

Alors qu'elle réglait un problème mineur concernant une réservation, une voix grave l'interrompit.

« Est-ce que tout va bien ici ? »

Elle releva la tête et sentit son estomac se contracter. C'était lui. L'homme du hall. Sa présence était encore plus imposante de près.

« Oui, monsieur, » répondit-elle rapidement, tentant de masquer son trouble.

Il la regarda un instant, comme s'il évaluait quelque chose en elle. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais son regard semblait percer au-delà de son masque de professionnalisme.

« Bien, » dit-il simplement avant de se tourner vers le client qu'elle aidait.

Luna sentit ses mains trembler légèrement. Pourquoi cet homme la mettait-il autant sur les nerfs ? Ce n'était pas juste son apparence, bien qu'elle soit impressionnante. C'était l'aura qu'il dégageait, une intensité qui semblait capable de balayer tout sur son passage.

Plus tard dans la journée, alors qu'elle rangeait quelques documents à l'accueil, une collègue s'approcha.

« Je vois que tu as rencontré *le* patron, » dit-elle avec un sourire amusé.

« Le patron ? » répéta Luna, confuse.

« Aurelius Voss. Il possède cet hôtel, ainsi que quelques autres sur le Strip. C'est un homme... impressionnant, pour dire le moins."

Le nom résonna dans l'esprit de Luna. Aurelius. Cela correspondait parfaitement à l'image qu'il dégageait : rare, puissant, presque intemporel.

« Il semble... exigeant, » dit-elle prudemment.

Sa collègue rit doucement. « Oh, tu n'as pas idée. Mais il est aussi extrêmement loyal envers ceux qui gagnent sa confiance. Tu verras, ici, tout tourne autour de lui. »

Luna hocha la tête, même si elle n'était pas certaine de ce qu'elle ressentait à propos de cet homme. Il y avait quelque chose de troublant dans sa façon d'être, une dualité entre la protection et la menace.

Alors que la journée touchait à sa fin, Luna se permit enfin de relâcher un peu la tension. Son premier jour avait été épuisant, mais elle avait tenu bon. Alors qu'elle quittait l'hôtel pour rejoindre son petit studio en périphérie, elle ne put s'empêcher de penser à Aurelius.

Elle se disait qu'elle ne le croiserait probablement plus souvent, que leur rencontre dans le hall et leurs quelques interactions n'étaient qu'une coïncidence. Pourtant, une petite voix en elle murmurait que ce n'était que le début de quelque chose. Une intuition qu'elle tenta d'ignorer, sans grand succès.

Pourtant, ce n'était pas un homme que l'on pouvait oublier facilement.