Chapitre 5 Chapitre 5

L'air semblait plus dense, presque oppressant, tandis qu'Élodie déchiffrait les indices menant à ce qu'elle comprenait maintenant être la crypte familiale. Elle ne se souvenait pas d'avoir jamais entendu parler de cet endroit, ni dans les récits de sa mère ni dans les conversations des domestiques. Et pourtant, c'était là que l'invitation mystérieuse la conduisait. Chaque pas résonnait lourdement, comme un rappel de l'interdit qu'elle s'apprêtait à transgresser.

Mais la curiosité, doublée d'une étrange urgence, la poussait à avancer, même si son cœur battait si fort qu'elle craignait d'être entendue.

Elle trouva la crypte derrière une lourde porte métallique qu'elle peina à ouvrir. La pièce exhalait une odeur d'humidité et de souvenirs anciens. À la lueur de la bougie qu'elle tenait, elle distingua des noms gravés dans la pierre, des générations de la famille Lemaire reposant ici dans un silence éternel. Mais ce n'était pas cela Qui attira son attention. Plus loin, sur un mur à demi dissimulé par des voiles poussiéreux, un immense tableau capturait la scène la plus troublante qu'elle ait jamais vue.

Sa mère. Là, au centre, peinte avec une précision presque photographique, dans une posture qui oscillait entre grâce et terreur. Son visage portait une expression étrange, un mélange de douceur et de supplication, tandis que ses mains semblaient vouloir repousser une ombre. Cette ombre, c'était Victor. Sa silhouette dominait la scène, son regard intense et presque bestial fixé sur elle. Le jeu des couleurs rendait l'atmosphère du tableau suffocante, presque vivante. Tout autour, des symboles étranges, presque runiques, ornaient le cadre, ajoutant une dimension mystique à cette œuvre déjà dérangeante.

Une multitude de pensées traversèrent l'esprit d'Élodie. Pourquoi ce tableau existait-il ? Pourquoi sa mère n'en avait-elle jamais parlé ? Et surtout, pourquoi Victor semblait-il autant un protecteur qu'une menace dans cette représentation ? Son instinct lui disait que cette peinture renfermait des vérités qu'elle n'était peut-être pas prête à affronter.

Elle s'approcha, tendant la main vers le cadre comme pour toucher une part de ce passé qu'elle ne comprenait pas. Mais avant que ses doigts n'effleurent la toile, un bruit sourd résonna dans la crypte. Un bruit qui n'avait rien à voir avec le craquement des vieilles pierres ou les murmures du vent. C'était un bruit de pas. Lourds, mesurés, se rapprochant lentement.

Elle recula, son souffle s'accélérant. Qui d'autre savait qu'elle était ici ? Elle souffla sa bougie dans un geste précipité, plongeant la crypte dans l'obscurité totale. Ses yeux mirent un moment à s'habituer à la pénombre, mais l'angoisse qui montait en elle ne lui laissait pas le luxe d'attendre. Elle se colla contre un pilier, espérant que l'ombre la protégerait.

Les pas se rapprochèrent encore. Puis, un silence. Total. Oppressant. Comme si l'intrus savait qu'elle était là, qu'il n'avait qu'à attendre qu'elle fasse un mouvement. Elle retenait sa respiration, sentant chaque battement de son cœur résonner dans ses tempes. Puis, un frottement, un souffle, si près qu'elle crut que la présence était juste derrière elle.

Un frisson parcourut son échine, et sans réfléchir, elle se redressa et se précipita vers la sortie. Ses pas résonnaient violemment sur le sol, mais elle ne s'arrêtait pas. Derrière elle, le bruit de pas se fit plus rapide, plus urgent. Elle ne se retourna pas, refusant de confronter ce qui pouvait la poursuivre.

Elle atteignit enfin l'escalier menant à la porte, mais celle-ci semblait plus lourde qu'à son arrivée. Avec un effort désespéré, elle parvint à la pousser, l'air froid de l'extérieur la frappant comme une gifle bienvenue. Une fois sortie, elle se retourna pour voir si quelqu'un la suivait. Rien. Seulement l'obscurité de la crypte qui semblait l'observer en silence.

Tremblante, elle reprit son souffle, ses pensées s'entrechoquant. Ce qu'elle avait vu dans ce tableau changeait tout. Sa mère et Victor partageaient un lien bien plus profond que ce qu'elle avait imaginé. Et cet endroit, cette crypte, renfermait des secrets qui allaient au-delà de ce qu'elle avait cru possible. Mais une chose était claire : elle ne pourrait pas affronter tout cela seule.

Alors qu'elle regagnait sa chambre, le tableau hantant encore son esprit, elle sentit une nouvelle résolution se former en elle. Elle devait découvrir la vérité, peu importe le prix. Et elle savait exactement par où commencer.