Chapitre 5 Chapitre 5

Dès le lendemain de l'annonce officielle de ses fiançailles avec Ryker, Hope ressentit le poids de ce nouveau statut peser sur elle. Elle le savait en signant le contrat : elle allait être scrutée, observée, jugée. Mais rien ne l'avait préparée à la réalité des rumeurs qui se propageaient si rapidement, enflant comme une vague prête à la submerger.

En arrivant à son premier travail ce matin-là, elle sentait déjà les regards appuyés de ses collègues. Des chuchotements s'élevaient autour d'elle, les conversations s'interrompaient brutalement lorsqu'elle passait à proximité. Elle tenta d'ignorer les murmures, de se concentrer sur ses tâches, mais les regards insistants finissaient par éroder sa patience et sa confiance.

« Hope ! » murmura une de ses collègues en s'approchant discrètement d'elle, une lueur de curiosité piquée dans les yeux. « J'ai entendu des choses hier... On dit que tu t'es fiancée à un type incroyablement riche. C'est... vrai ? »

Hope prit une inspiration et afficha un sourire poli. « Oui, c'est vrai. Mais je préfère ne pas en parler ici. C'est... assez personnel. »

La collègue hocha la tête, mais Hope vit bien que la réponse l'insatisfaisait. Elle avait planté une graine de curiosité, et elle savait que cela ne ferait qu'alimenter davantage les rumeurs. Elle s'efforça de garder son calme, de ne pas se laisser envahir par l'angoisse, mais chaque minute passée sous ces regards inquisiteurs devenait de plus en plus difficile à supporter.

Au fil de la journée, la situation ne fit qu'empirer. Certains collègues l'évitaient carrément, murmurant sur son passage, tandis que d'autres faisaient preuve d'un soudain intérêt forcé, comme si sa valeur avait soudainement grimpé depuis cette fameuse annonce. Elle comprenait bien qu'aux yeux de beaucoup, elle n'était plus simplement Hope ; elle était désormais « la fiancée de cet homme riche et puissant. »

À la pause déjeuner, alors qu'elle se retirait pour prendre un moment seule, son téléphone vibra. Un appel entrant, d'un numéro qu'elle ne reconnaissait pas. Elle hésita un instant, puis décrocha.

« Hope ? C'est moi, ta tante Sylvie. »

Hope sentit un poids se loger dans sa poitrine. Elle n'avait pas eu de nouvelles de sa famille depuis des années, si ce n'était quelques appels sporadiques de l'un ou l'autre membre. Et là, soudainement, ils revenaient dans sa vie ? Elle savait bien pourquoi. La curiosité, l'attrait de l'argent et du pouvoir que représentait Ryker.

« Bonjour, tante Sylvie, » répondit-elle, essayant de garder un ton neutre.

« J'ai entendu dire que tu t'es fiancée... Et pas avec n'importe qui, si je comprends bien. Un Alpha, en plus de ça. Je dois dire que c'est surprenant, toi qui étais toujours si discrète. Ta mère serait... enfin, je pense qu'elle aurait été surprise aussi, » ajouta Sylvie d'un ton vaguement accusateur, comme si Hope avait trahi quelque chose d'essentiel à leurs yeux.

Hope serra les dents, essayant de contenir sa colère. Elle ne voulait pas que sa famille revienne dans sa vie pour de mauvaises raisons, et encore moins pour juger des choix qu'elle avait faits pour survivre.

« Écoute, Sylvie, je suis un peu occupée en ce moment, » dit-elle, cherchant à écourter la conversation. « Mais merci de t'inquiéter pour moi. »

« Hope, attends ! » insista sa tante avant qu'elle ne puisse raccrocher. « Je veux dire... peut-être qu'on pourrait se voir ? Tu sais, la famille, ça compte, surtout quand la vie devient compliquée. On pourrait t'aider, te soutenir, maintenant que les choses changent pour toi. »

Hope se mordit la lèvre, sentant la manipulation dans chaque mot. Mais elle se contenta de répondre calmement. « Je t'appellerai quand j'aurai un moment. Pour l'instant, je dois vraiment y aller. »

Elle raccrocha rapidement, sentant son cœur battre à toute vitesse. Sa famille, ce noyau distant et désintéressé, refaisait surface juste parce qu'elle portait désormais le nom d'un homme influent. La situation devenait étouffante, et elle ne savait pas combien de temps elle pourrait encore tenir avant de craquer.

Lorsqu'elle finit enfin sa journée de travail, exténuée et légèrement oppressée par les événements, elle reçut un message de Ryker. « Je passe te chercher. Nous devons discuter de certaines règles pour la suite. » C'était un message simple, direct, sans fioritures, mais elle comprit immédiatement que leur nouvelle vie commune allait être encadrée par des normes précises, sans doute dictées par lui.

Elle attendit devant son immeuble, l'estomac noué, et quelques minutes plus tard, la voiture de Ryker s'arrêta devant elle. Il descendit et l'invita à monter, puis ils se dirigèrent ensemble vers un café discret. Une fois installés, Ryker plongea son regard dans le sien, sérieux, comme s'il était sur le point de lui annoncer quelque chose d'important.

« Hope, pour que notre accord fonctionne, il va falloir fixer des règles claires, » commença-t-il, d'un ton neutre mais autoritaire. « Il y a des attentes à respecter, et des limites que je ne tolérerai pas que tu franchisses. »

Elle hocha la tête, tentant de ne pas montrer la nervosité qui la rongeait. Elle savait bien que cet accord n'était pas un conte de fées, mais entendre ces mots d'une voix aussi ferme lui faisait réaliser toute la portée de ce mariage.

« Tout d'abord, à partir de maintenant, tu vas vivre chez moi, » déclara-t-il sans laisser de place à la discussion. « Je sais que c'est brusque, mais nous devons maintenir les apparences. Tu comprendras que c'est non négociable. »

Hope serra légèrement les poings, pesant le pour et le contre. Cette nouvelle règle impliquait qu'elle abandonne son espace personnel, son cocon, pour s'installer dans une maison qui n'était pas la sienne, dans un monde qui lui était étranger. Mais elle n'avait pas vraiment le choix.

« Je comprends, » murmura-t-elle finalement, consciente qu'il n'y avait aucune autre option.

« Bien, » continua Ryker, satisfait de sa réponse. « Ensuite, tu seras présente à chaque événement important. Les rassemblements de la meute, les réunions avec les anciens... Chaque moment où nous devons apparaître ensemble, tu seras là. »

Elle acquiesça à nouveau, bien que l'idée de se plonger dans cet univers inconnu la terrorise. Elle ne savait rien de ce monde, de ses codes, de ses traditions. Elle se sentait comme une étrangère qui allait devoir jouer un rôle pour survivre.

« Enfin, » ajouta-t-il, et son ton se fit encore plus grave, « je te demande la plus grande discrétion concernant notre accord. Personne ne doit savoir qu'il s'agit d'un contrat. Aux yeux de tous, nous sommes un couple, un vrai. »

Hope déglutit, sentant la pression de cette dernière condition. Il lui demandait de jouer la comédie, de mentir non seulement à son entourage, mais aussi à elle-même. Elle avait accepté ce contrat en pensant que les choses seraient simples, directes, mais elle se rendait compte que la réalité était bien plus complexe.

« Je ferai de mon mieux, » répondit-elle, se sentant tout à coup accablée par le poids de ce mensonge.

Ryker la fixa un instant, cherchant probablement à lire ses pensées. Puis, il posa une main sur la sienne, une main ferme mais étonnamment douce, comme pour lui rappeler qu'ils étaient désormais liés.

« Hope, je sais que ce n'est pas facile. Mais je te promets que si tu respectes ces règles, tout se passera bien. Nous avons chacun des sacrifices à faire dans cet accord. Le tien est d'accepter de jouer ce rôle, le mien est de te garantir une sécurité à la fin. »

Elle hocha la tête, ne trouvant rien à répondre. Elle comprenait, mais cela ne rendait pas la situation plus facile. Elle sentait déjà l'étau se resserrer autour d'elle, entre les regards de son entourage, les attentes de sa famille, et maintenant les règles imposées par Ryker.

Ce soir-là, en rentrant chez elle pour préparer son déménagement, elle se rendit compte que plus rien ne serait comme avant. Elle laissait derrière elle son ancienne vie, son indépendance, et peut-être même une part d'elle-même.