Chapitre 4 Chapitre 4

Hope avait à peine eu le temps de réaliser l'ampleur de sa décision que Ryker l'invitait déjà à dîner, pour célébrer leur nouvel accord. Elle avait accepté, plus par politesse que par réel enthousiasme, encore en train d'assimiler tout ce que ce contrat impliquait pour elle. Elle passa les heures précédant leur rendez-vous en proie à une nervosité qu'elle peinait à maîtriser, incapable de décider si elle devait être excitée ou terrifiée par la tournure que prenait sa vie.

À l'heure convenue, elle retrouva Ryker dans un restaurant élégant au cœur de la ville, un endroit raffiné où elle ne se serait jamais aventurée d'elle-même. Lorsqu'elle entra, elle le vit déjà installé à une table dans un coin discret, une bouteille de vin ouverte et deux verres posés devant lui. Son visage était fermé, concentré, et elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un frisson en s'approchant de lui, impressionnée par cette aura de puissance silencieuse qu'il dégageait.

« Bonsoir, Hope, » dit-il en se levant pour lui tirer une chaise, un geste courtois mais qui la surprit. Elle s'attendait à une approche plus distante, plus froide, comme s'il considérait ce dîner comme une simple formalité. Mais il y avait quelque chose de différent ce soir, une attention dans son regard qui la mettait presque mal à l'aise.

« Bonsoir, Ryker, » répondit-elle, prenant place en essayant de dissimuler sa nervosité. Elle se sentait soudain très vulnérable, comme si chacun de ses gestes, chacune de ses réactions, allait être soigneusement observé et analysé par cet homme qu'elle connaissait à peine.

Le serveur arriva pour leur apporter le premier plat, une délicate entrée qu'elle n'osa à peine toucher, tant elle avait le cœur serré. Ryker, quant à lui, mangeait avec aisance, comme si cette situation n'avait rien d'inhabituel pour lui. Après quelques minutes de silence, il posa ses couverts et la regarda avec une intensité qui fit naître un étrange mélange de chaleur et de malaise en elle.

« J'imagine que tu te poses encore beaucoup de questions, » dit-il d'un ton calme, mais déterminé. « C'est normal. Je veux que tu te sentes libre de me les poser, maintenant ou plus tard, quand tu seras prête. »

Hope hésita, un peu déstabilisée par sa franchise. « C'est vrai que... tout ça est un peu surréaliste pour moi, » avoua-t-elle, baissant les yeux vers son assiette. « Je veux dire... un contrat de mariage ? Je n'aurais jamais imaginé une telle chose. »

Ryker esquissa un sourire, un sourire qui lui donnait un air presque sympathique, adoucissant son expression d'habitude si sérieuse. « Je comprends. Ce n'est pas une décision que l'on prend à la légère, et je respecte le courage qu'il t'a fallu pour accepter. »

Ils continuèrent à discuter pendant le repas, Ryker lui parlant un peu de sa meute, de son rôle d'Alpha et des responsabilités qui pesaient sur lui, mais sans jamais entrer dans les détails. Hope écoutait, absorbant chaque mot, fascinée malgré elle par cet univers dont elle ignorait tout. Elle se surprit même à lui poser des questions, à vouloir comprendre ce qui poussait un homme comme lui à faire un choix aussi radical.

Finalement, le moment arriva. Ryker sortit un dossier de sa veste, le posa sur la table, et glissa une plume dans sa direction. Le regard sérieux, il l'invita à parcourir les dernières lignes du contrat avant de signer.

« Tu as déjà lu une bonne partie des termes, mais je voulais que tu aies une dernière chance de poser tes conditions, » dit-il, son regard posé sur elle avec une intensité qui fit battre son cœur plus vite.

Hope prit une profonde inspiration et parcourut rapidement les pages. Tout semblait en ordre. Elle se souvenait des clauses, des précisions qu'elle avait demandées. Elle savait qu'à la fin de ce contrat, elle serait libre, qu'elle pourrait repartir avec cette somme qui représentait pour elle une sécurité, une chance de reconstruire sa vie.

Elle leva enfin les yeux vers lui et hocha la tête. « Tout est en ordre. Je suis prête. »

Ryker acquiesça et, sans un mot de plus, ils signèrent tous deux le contrat. Hope sentit sa main trembler légèrement en traçant son nom, consciente qu'elle venait de lier son destin à celui de cet homme pour les dix-huit prochains mois. C'était un acte simple, presque banal, mais elle savait que sa vie ne serait plus jamais la même.

Une fois le contrat signé, un silence tendu s'installa entre eux. Ryker la regardait, ses yeux perçant cherchant quelque chose dans son expression, peut-être une trace de regret, de doute. Mais elle soutint son regard, déterminée à montrer qu'elle était prête à assumer son choix.

Après un moment, il prit une grande inspiration, comme pour annoncer quelque chose d'important. « Hope, maintenant que ce contrat est signé, il est temps de le rendre officiel aux yeux de tous. » Elle le regarda, un peu perplexe, ne comprenant pas tout de suite ce qu'il voulait dire.

Il sortit son téléphone et, sous ses yeux, rédigea rapidement un communiqué. Lorsqu'il eut fini, il lui tendit l'appareil pour qu'elle puisse lire ce qu'il venait d'écrire. Son cœur fit un bond en découvrant les mots.

« C'est... C'est vraiment nécessaire ? Annoncer publiquement nos fiançailles ? » demanda-t-elle, sentant une pointe de panique monter en elle.

« Oui, » répondit-il avec assurance. « Pour que ce mariage contractuel ait l'effet souhaité, tout le monde doit croire en la sincérité de notre engagement. Cela inclut ma meute, les anciens, et même mon père. Si tu as accepté ce contrat, tu dois également accepter ce rôle. »

Hope avala péniblement, comprenant que ce mariage ne serait pas qu'une simple formalité. Elle allait devoir jouer un rôle, entrer dans la vie de cet homme de façon visible, s'exposer aux regards, aux jugements. C'était plus que ce qu'elle avait imaginé, et pourtant, elle savait qu'il avait raison. Elle avait fait ce choix, et elle devait maintenant en assumer chaque conséquence.

Elle hocha la tête, tentant de contenir la peur qui commençait à la gagner. « Très bien. Fais-le. »

Ryker la regarda un instant, puis envoya le message. Elle observa son visage, cherchant un indice de ce qu'il ressentait vraiment, mais son expression restait impassible. C'était comme s'il portait constamment un masque, un masque qu'elle doutait de pouvoir un jour percer.

Quelques instants plus tard, son téléphone vibra. Elle reçut une vague de notifications, des messages de félicitations, des appels manqués de connaissances surprises. La nouvelle de leurs fiançailles s'était déjà répandue comme une traînée de poudre, attirant l'attention de tout son entourage. Elle savait que, désormais, sa vie serait scrutée, analysée, et que chaque faux pas serait interprété.

Ryker observa sa réaction, puis posa une main rassurante sur la sienne. « Je sais que c'est intimidant, mais tu n'as pas à t'inquiéter. Tant que nous respectons notre accord, tout se passera bien. Je serai là pour te guider. »

Elle lui lança un regard reconnaissant, mais ne pouvait s'empêcher de se demander ce que l'avenir lui réservait vraiment aux côtés de cet homme énigmatique. Elle sentait déjà les regards, la pression, l'attente peser sur elle, mais au fond de son cœur, elle savait qu'elle avait fait le bon choix.

Ce soir-là, elle rentra chez elle, épuisée par cette journée intense, mais étrangement apaisée. Elle venait de signer un pacte qui allait transformer sa vie, et même si elle ne connaissait pas encore toutes les conséquences de sa décision, elle sentait en elle une détermination nouvelle.