Chapitre 5 Une rencontre sur la croisière

Pendant ce temps, dans l'un des salons privés de la croisière, Melany se réjouissait de l'admiration des amis de Colton.

« Levons nos verres à Mme Johnson, de retour de l'étranger ! », s'est exclamé l'un d'entre eux.

« M. Stevens, tu as de la chance d'avoir une femme aussi éblouissante à ton bras ! », a ajouté un autre.

« J'ai entendu dire que Mme Johnson avait remporté la première place au concours de parfum il y a cinq ans. C'est une étoile montante ! », a dit une autre voix.

L'expression de Melany n'a pas changé à la mention des mots « première place ». D'un air modeste, elle a jeté un regard doux en direction de Colton et a dit : « C'était plutôt un coup de chance. Je ne suis pas vraiment une experte en parfumerie. Je m'y suis lancée uniquement pour quelqu'un à qui je tenais. »

Kaelyn, très prompte à la flatterie, a immédiatement dit : « Mme Johnson, vous ne le savez peut-être pas, mais tous les soirs, M. Stevens ne peut pas s'endormir sans sentir le parfum que vous lui avez offert à l'époque. »

La salle a été envahie par un cri collectif de : « Oh », et les joues de Melany ont rougi du rose le plus pâle.

Tout le monde savait que le succès de Colton avait un rapport étroit avec le commerce des parfums, et l'atmosphère bourdonnait de l'attente inexprimée d'un grand geste romantique. Tous les regards étaient braqués sur Colton, dans l'expectative. Mais il est resté inhabituellement silencieux.

Depuis qu'il avait décidé de divorcer d'Allison, il avait toujours l'impression qu'un étrange nœud de malaise le tiraillait, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt sur la raison de ce malaise.

À ce moment-là, Kaelyn, toujours prête à saisir un moment, a aperçu une silhouette familière à une certaine distance.

« Attendez... n'est-ce pas Allison ? », s'est-elle exclamée, sa surprise se propageant dans la pièce. Le nom a atteint Colton comme une bourrasque de vent. Il s'est levé d'un coup et s'est dirigé vers la balustrade, regardant vers le bas. Là, sur le pont en contrebas, se tenait Allison, habillée d'une robe rouge ajustée qui moulait sa silhouette. Chaussée de talons hauts, elle était une vision, calme, posée et séduisante, faisant tournoyer un verre de vin dans une main.

Il ne pouvait que la regarder, son esprit ne faisant écho qu'à une seule pensée : elle était séduisante.

En face d'elle, un groupe d'hommes se profilait, dont la posture et l'expression n'avaient rien d'amical. Le plus petit d'entre eux, portant une épaisse chaîne en or et une bouteille à la main, semblait mener la charge. Il lui a lancé un grognement : « Tu crois que tu peux t'en tirer comme ça, salope... ? Tu es morte ! »

Quelques amis de Colton l'avaient suivi jusqu'à la balustrade et regardaient eux aussi la scène se dérouler en contrebas.

« Tu dois admettre qu'elle ressemble beaucoup à la femme de Colton, mais son aura est différente. »

« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est effectivement elle ! »

« Waouh, Colton, ta femme est superbe ! Qui l'aurait cru ? »

« Attendez, ce n'est pas Danny Mason là-bas ? Ce type est un vrai psychopathe. Si tu le croises, tu es foutu. Il est connu pour s'attaquer aux femmes comme un prédateur. »

« Mec, regarde ça. À peine divorcée, elle s'habille déjà comme ça ? Comment a-t-elle pu embarquer sur cette croisière ? Je parie qu'elle a dépensé une fortune pour se mêler aux gros bonnets d'ici. Elle est probablement en train de pêcher un poisson riche. »

Melany a soupiré doucement, sa voix dépassant à peine un murmure. « Allons, les gars, ne soyons pas trop durs. Je sais que Mme Clarke n'a peut-être pas de liens familiaux ou de relations, mais elle est probablement en train de chercher tout ce qu'elle peut attraper.... C'est pourquoi... »

Kaelyn, prompte à comprendre le sous-entendu, a repris là où Melany s'est arrêtée.

« Exactement, M. Stevens. Elle est partie sans rien et elle arrive ici toute pimpante ? Elle essaie sûrement de... »

« Ça suffit ! », l'a interrompue brusquement Colton, sa voix étant aussi froide que la glace. « Tu n'es pas qualifiée pour rester ici. »

Kaelyn s'est figée, son visage s'est vidé de ses couleurs et elle s'est immédiatement mise à genoux. « Je suis désolée, M. Stevens. Je n'avais pas l'intention d'aller trop loin. »

La salle qui était remplie de rires et de plaisanteries est maintenant plongée dans un silence inquiétant. Tous ont échangé des regards perplexes, essayant de comprendre ce qui venait de changer dans l'humeur de Colton.

Qu'est-ce qui lui a pris ?

Même Melany, qui gardait habituellement son sang-froid, a senti que quelque chose n'allait pas.

« Colton, ne te mets pas en colère », a-t-elle dit doucement. « Kaelyn ne voulait pas faire de mal. Elle a passé la nuit à tout préparer pour moi, la chambre, les cadeaux. Laisse-la rester, d'accord ? »

Elle a baissé légèrement la tête, la voix teintée d'une pointe de culpabilité. « Quant à Mme Clarke, c'est vraiment de ma faute. Si je n'étais pas revenue, elle n'aurait probablement pas ressenti le besoin d'agir de la sorte pour attirer ton attention... »

Le cœur de Colton s'est serré à la vue de Melany si troublée.

« Ce n'est pas de ta faute », a-t-il répondu fermement. « Quel que soit le jeu qu'elle joue, je ne tomberai pas dans le panneau. »

L'explication de Melany lui paraissait logique, bien plus que l'idée qu'Allison essayait de séduire quelqu'un de cette façon.

Son apparition soudaine sur la croisière après son divorce récent, et le fait d'être vue se faire harceler ? Tout cela ressemblait à une manœuvre élaborée pour lui mettre la puce à l'oreille.

L'expression de Colton s'est durcie au fur et à mesure que ses pensées s'envolaient. « Voyons comment elle compte se sortir de ce pétrin ! »