Chapitre 1 Divorce

« Divorçons. » Colton Stevens s'est approché avec impatience, sa frustration étant presque perceptible. « Quatre millions devraient te permettre de vivre toute ta vie. »

Le visage d'Allison Clarke s'est figé un instant. Ses ongles se sont douloureusement enfoncés dans sa paume alors qu'elle luttait pour garder son sang-froid. « C'est notre troisième anniversaire de mariage aujourd'hui », a-t-elle déclaré, sa voix dépassant à peine un murmure. « Ne pouvons-nous pas au moins terminer ce repas ensemble ? »

L'odeur de l'huile de cuisson et de la fumée lui collait à la peau, et ses cheveux étaient tirés vers l'arrière avec une simple pince noire. Quelques mèches lâches lui donnaient une apparence soignée mais banale.

Aujourd'hui était censé être différent. Elle avait passé des heures à préparer une table couverte des plats préférés de l'homme à l'occasion de leur anniversaire de mariage.

Au lieu de recevoir sa gratitude, elle a appris qu'ils allaient divorcer.

Colton s'est moqué, son regard était froid et distant. « Même après ce repas, je ne t'aimerai jamais. De plus, Melany est revenue. Elle est orgueilleuse, et elle ne supportera pas toute cette situation. » Une lueur de douceur lui a parcouru le visage à la mention de Melany Johnson, une chaleur qui n'avait jamais été réservée à Allison, malgré tous les efforts qu'elle avait déployés pour y parvenir. Soumise à des exigences extrêmes pour lui, elle s'était occupée de ses parents et avait tout sacrifié pendant des années. Mais rien de tout cela ne lui avait valu plus qu'un simple regard.

Melany était celle qui tenait son cœur, elle l'avait toujours tenu. Elle l'avait quitté trois ans plus tôt, rompant leurs fiançailles et partant à l'étranger.

Pourtant, aujourd'hui, sur un simple mot de sa part, Colton a facilement accepté son retour et a choisi de divorcer d'Allison sans la moindre hésitation.

Allison s'est agrippée au bord de la table comme si elle essayait de se stabiliser contre une soudaine rafale de vent. « Ton grand-père est au courant ? »

Colton a éclaté d'un rire aigu et moqueur. « Ne crois pas que tu puisses te cacher derrière mon grand-père. Il est à l'hôpital et ne peut pas supporter le stress. Mes parents sont d'accord avec le divorce. En fait, Melany les a rencontrés aujourd'hui même. »

Le cœur d'Allison s'est effondré, un froid glacial s'est insinué dans ses veines.

Elle était autrefois une parfumeuse de génie, une pirate informatique de renom et une conceptrice d'armes si sophistiquées que même les dirigeants du monde entier la recherchaient.

Pendant trois ans, elle avait enterré toute trace de son génie, se transformant en parfaite femme au foyer. Récemment, elle avait obtenu une opportunité rare avec Cobweb, le réseau de renseignement le plus insaisissable, dans l'espoir d'aider la famille Stevens à conclure une affaire cruciale. Une telle opportunité était presque impossible à obtenir.

Pourtant, maintenant, tout cela ressemblait à une farce cruelle.

« Alors, Melany est chez tes parents ? », a-t-elle demandé, la voix cassante.

« Naturellement », a dit Colton en souriant, ses traits s'adoucissant comme si la pensée de Melany rendait tout plus lumineux. « Ils viennent même de dîner. Melany s'est toujours bien entendue avec mes parents. Ils ont vanté ses mérites toute la soirée, disant à quel point elle est attentionnée et compréhensive. »

« Et vous saviez tous qu'elle allait revenir, mais vous m'avez laissée dans l'ignorance », a murmuré Allison, la voix chargée d'incrédulité. Ses yeux se sont illuminés, la piqûre de la trahison l'a profondément marquée.

Attentionnée et compréhensive. Comme c'était ridicule.

Les parents de Colton avaient l'habitude de faire les mêmes commentaires à son sujet.

Colton lui a lancé un regard impatient. « Ce n'était pas fait exprès. C'est juste que le majordome a oublié de le mentionner. Ne commence pas à créer des drames là où il n'y en a pas. »

Il l'a regardée alors, vraiment regardée, et pendant un moment, son expression est passée à celle du dédain.

Allison était une femme délicate, à la peau impeccable et aux traits remarquables, d'autant plus que ses yeux étaient clairs et brillants. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Elle était ennuyeuse, et c'était tout. Elle était une femme au foyer idéale, certes, répondant à tout ce qu'il aurait pu attendre d'une gardienne pour ses parents, mais vivre avec elle était étouffant.

Chaque jour, Allison repassait les vêtements et préparait les repas avec précision. Sa routine était si prévisible que Colton n'avait jamais à se demander ce qu'elle faisait. Elle était l'image même de la femme au foyer parfaite : entièrement dévouée à la maison. Mais il n'en pouvait plus.

« Et que tu acceptes le fait ou pas, tu pars ce soir. » Colton a hésité, réalisant à quel point il avait l'air dur. « Tu peux déménager à la Villa Starfish. Je te laisse la villa, elle est à toi. »

En effet, il avait fait des recherches sur Allison. Elle venait d'un milieu rural modeste, avait quitté l'école très tôt et n'avait pas vu grand-chose du monde.

Si elle n'avait pas sauvé la vie du grand-père de Colton, elle n'aurait jamais épousé un membre de la famille Stevens. Dans son esprit, lui offrir la villa semblait plus que généreux pour quelqu'un aux origines aussi modestes.

Mais le visage d'Allison n'a pas manifesté de gratitude. Au lieu de cela, elle lui a offert un mince sourire froid.

« Alors, est-ce qu'elle emménage maintenant ? »

Allison se moquait de la villa et des quatre millions qu'il proposait. Elle pouvait gagner bien plus en tant que hacker de haut niveau.

Ce qui lui faisait mal, c'était d'être abandonnée après trois ans de loyauté.

Colton a soupiré et a dit : « La chambre au deuxième étage était toujours la sienne. Maintenant que Melany est de retour et qu'elle n'a pas d'autre endroit où loger, je lui ai dit qu'elle pouvait s'y installer. Si tu es encore là, elle se sentira mal à l'aise. »

Le silence d'Allison suffisait à l'agacer, car il supposait qu'elle n'était pas satisfaite de l'accord. Il devenait de plus en plus frustré.

« N'insiste pas. Tu dois savoir quand c'est assez. »

Il a jeté un coup d'œil à sa montre, comptant manifestement le temps. « Maintenant que j'ai déposé ma demande de divorce, nous nous retrouverons à la mairie dans quelques jours. Tu ferais mieux de te préparer et d'engager un avocat... » Il n'a pas pu terminer.

« Je sais ce qu'il faut faire », l'a interrompu Allison, la voix teintée de dégoût.

Elle s'est replongée dans un souvenir d'enfance où elle était aveugle et en grand danger. Un garçon l'avait portée sur son dos pendant trois jours et trois nuits, lui sauvant la vie.

Ce garçon avait dit qu'il s'appelait Colton Stevens.

À présent, trois ans après leur mariage, ce même garçon l'obligeait à partir.

Le temps transformait parfois les gens en étrangers.

« Je vais y aller », a dit Allison en revenant à l'instant présent. Elle s'est levée et a regardé Colton avec fermeté et détachement. « À partir de maintenant, nous ne nous devons plus rien l'un à l'autre. »

Colton a respiré, soulagé. « C'est bien. »

Comme à l'improviste, la gouvernante, Kaelyn Thorpe, est apparue en haut des escaliers, se débattant avec une valise. « Monsieur, vos parents ont appelé et ont dit que Mme Clarke devait partir tout de suite, alors j'ai emballé ses affaires.... Oh non ! »

Avant qu'elle ne puisse terminer, elle a poussé un cri dramatique et a fait semblant de se tordre la cheville. La valise d'Allison a dégringolé les escaliers, renversant ses affaires partout.