Chapitre 3 Fête de la croisière

Dans la villa, Kaelyn était pratiquement à bout de nerfs, s'agenouillant devant Colton et le suppliant en désespoir de cause : « M. Stevens, n'aviez-vous pas l'intention de faire une surprise à Mme Johnson lors de la croisière de ce soir ? Laissez-moi me rattraper ! »

Elle avait servi Melany pendant des années, connaissant ses moindres goûts et aversions dans les moindres détails.

Colton a froncé les sourcils. Melany avait débarqué sans prévenir, et le lieu de la fête était loin d'être prêt.

« Je te donne une dernière chance », a-t-il marmonné en jetant un coup d'œil à sa montre. Il ne restait plus que trois heures avant le début de la fête de la croisière. « Si tu te plantes, c'est fini pour toi. Non seulement tu ne feras plus partie de la famille Stevens, mais la prochaine chose que tu verras sera une convocation au tribunal ! »

C'était une arme à double tranchant, à la fois une bouée de sauvetage et une menace. Kaelyn s'est jurée de ne pas échouer et s'est empressée de partir.

Colton s'est retourné, son regard tombant sur la table à manger chargée de nourriture. La frustration l'a envahi, d'autant plus qu'il a repensé au souvenir d'Allison qui avait giflé Kaelyn un peu plus tôt.

Allison était restée calme, mais quelque chose en elle semblait plus froid, plus dur qu'avant, loin de la femme docile et conciliante qu'il avait connue.

Mais cette pensée s'est rapidement dissipée. Pour lui, Allison serait toujours cette femme au foyer terne et soumise. Il pensait que sans lui, elle ne serait rien.

À l'extérieur de la villa, une Lamborghini élégante s'est arrêtée et une femme en est descendue.

« Allison, ma chérie ! » Rebecca s'est précipitée sur Allison et l'a embrassée chaleureusement. « Tu sais, si tu le souhaites, tu pourrais vivre chez moi pour toujours ! »

Rebecca, fille unique des propriétaires du Groupe Éternité, possédait pratiquement la moitié de l'horizon de la ville. Trouver un toit pour Allison n'était pas un problème.

« Alors, que s'est-il passé ce soir ? », a demandé Rebecca en se rapprochant, sa joue reposant sur le cou d'Allison. « Tu sens encore l'huile de cuisson. Ne me dis pas que tu as encore cuisiné pour ce crétin ? »

Allison a senti le serrement familier dans sa gorge, les émotions montant alors que l'étreinte de Rebecca la réchauffait.

« Parlons dans la voiture », a-t-elle dit.

Une fois dans la Lamborghini, Allison a commencé à raconter ce qui s'était passé aujourd'hui. Sa voix est restée stable, mais le tempérament de Rebecca s'est enflammé comme une étincelle enflammant du bois sec.

« Peux-tu le croire ? Colton s'est fait larguer par Melany le jour de leur mariage, et maintenant il essaie de revenir vers elle en divorçant ? Ils sont faits l'un pour l'autre, deux pois dans une cosse pourrie ! », s'est emportée Rebecca.

« Et ses parents ! » Rebecca a continué, sa colère montant comme une tempête. « Tu t'es occupée d'eux pendant trois ans, tu t'es pliée en quatre pour cette famille, et c'est le remerciement que tu reçois ? »

Rebecca a continué sa tirade, ses mots comme des balles.

« Écoute, il a perdu la mémoire de cet incident dans son enfance, c'est sûr, mais ça n'excuse pas ce qu'il a fait. Tu as plus que payé ton dû ces trois dernières années. Ce n'est plus la peine de faire semblant d'être la femme qu'il veut. Il est temps de laisser le passé derrière toi. »

Allison s'est affaissée sur le siège du passager, son regard distant alors que le monde se brouillait devant la fenêtre.

« C'est fini. Nous sommes quittes maintenant. »

Pendant trois ans, elle s'était modelée à l'image de la femme parfaite de Colton. Elle avait abandonné ses talons, ramené ses cheveux en arrière et s'était contentée de tenues modestes et ennuyeuses, des tenues qu'elle n'aimait même pas, tout cela pour être à l'image de Melany.

Mais elle avait beau essayer, elle ne pouvait pas rivaliser avec la femme qu'il aimait vraiment.

« Allison, la vérité est que la famille Stevens ne mérite pas quelqu'un comme toi. »

La voix de Rebecca s'est adoucie, chargée du poids des émotions alors qu'elle sentait l'épuisement d'Allison.

« Le divorce est un processus, mais jusqu'à ce qu'il soit réglé, tu resteras chez moi. Tu es comme une sœur pour moi, de toute façon. »

Allison a réussi à esquisser un petit sourire. « D'accord. »

Ayant grandi dans un orphelinat, Allison n'avait jamais eu de famille.

Mais Rebecca la traitait toujours mieux que quiconque.

Leur conversation s'est interrompue lorsqu'elles sont arrivées à un studio de maquillage exclusif. Rebecca a baissé la vitre et a salué avec enthousiasme Mary Brown, une célèbre maquilleuse. « Hé, Mary ! J'ai un petit projet pour toi ! »

Allison s'est frotté les tempes en gémissant doucement : « Honnêtement, je suis épuisée. Je ne pense pas pouvoir me maquiller ce soir. »

« Oh, voyons ! Tu n'as pas l'intention de garder ce look fatigué, toujours en train de l'attendre, n'est-ce pas ? »

« Oui... Certainement pas. »

« Exactement ! » Le visage de Rebecca s'est illuminé. « Détends-toi et laisse les pros faire leur magie. Ce sont des artistes internationaux de première classe. Ce soir, ils font ressortir la version de toi qui manque au monde entier ! »

Trente minutes plus tard, la transformation était incontestable. Presque tous ceux qui l'ont vue dans le miroir ont été momentanément stupéfaits.

Les traits naturellement frappants d'Allison avaient toujours été éclipsés par l'épuisement. Mais aujourd'hui, avec une simple touche de maquillage, elle est devenue époustouflante.

Ses longs yeux félins, accentués par la juste dose d'ombre, étaient captivants sans être exagérés. Un délicat grain de beauté dessiné au coin de l'œil ajoutait une touche d'audace presque rebelle.

Même Rebecca ne pouvait contenir son exaltation. « Voilà... c'est l'Allison dont je me souviens ! »

Elle a fait un geste en direction d'une étagère de robes qui était en train d'être apportée.

« Chérie, choisis n'importe quelle robe qui te plaît. J'ai tout prévu pour ce soir. Nous célébrons ta liberté sur un yacht de luxe, avec huit gigolos aux silhouettes parfaites. Je te jure que ce sera une soirée que tu n'oublieras pas ! »

Allison l'a balayé d'un revers de main. « Je ne suis pas d'humeur à penser aux hommes en ce moment. »

Rebecca lui a lancé un regard complice, avec un peu de frustration.

« Tu n'es pas d'humeur ? Cela fait déjà trois ans ! Tu es en train de me dire que tu n'as pas eu de besoins pendant tout ce temps ? »

« Eh bien... » Elle en avait eu, certainement.

Pendant les trois ans de mariage, Colton avait prétendu qu'il se réservait pour Melany, refusant de toucher une autre femme. Et voilà qu'elle était encore vierge !

Bien sûr, elle n'était pas une sainte. Elle avait ses propres désirs.

Mais elle n'avait pas l'intention de forcer les choses.

Rebecca l'a observée attentivement, sentant qu'elle pouvait encore se raccrocher au passé. Il était temps de sortir l'artillerie lourde ! « Tu sais qu'il y aura des parfumeurs internationaux à cette soirée, n'est-ce pas ? Y compris le cerveau du Groupe Charisma ! Ne me dis pas que tu ne veux pas le rencontrer enfin. »

Charisma était la marque de parfum la plus réputée du pays.

Allison avait croisé le PDG lors d'un concours international de parfumerie. Ses créations n'étaient rien de moins que de l'art. Pour la première fois depuis longtemps, elles lui donnaient une impression de déjà-vu, car elles lui rappelaient le style de sa mère.

Mais comme elle, le PDG était une énigme. Il ne s'était jamais montré en public, même lorsque Charisma était devenu célèbre à l'échelle mondiale. Personne ne savait à quoi il ressemblait, pas même aujourd'hui.

« D'accord, allons voir. » Allison a fini par céder, sa curiosité piquée.

Après tout, elle avait déjà piraté la base de données de Charisma et n'avait rien trouvé. Et quelque chose dans ses tripes lui soufflait encore que ce mystérieux parfumeur pouvait être lié à sa mère, d'une manière ou d'une autre.