Chapitre 2 Les gifles

« Mme Clarke, je suis vraiment désolée ! Je n'ai pas fait exprès ! »

Kaelyn a descendu précipitamment les escaliers, son visage affichant une inquiétude exagérée.

« Peut-être pourriez-vous tout mettre dans un sac pour l'instant ? », a-t-elle ajouté, cachant son dédain derrière un sourire mielleux. Kaelyn méprisait toujours Allison, ne la considérant que comme une pauvre fille de la campagne qui s'accrochait sans vergogne à Colton pour avoir une vie meilleure.

Colton a froncé les sourcils de frustration. « Tu es tellement maladroite ! », s'est-il exclamé en jetant un coup d'œil aux vêtements éparpillés.

La valise d'Allison contenait si peu de choses, quelques vêtements et presque aucun bijou.

Elle n'avait même pas dépensé une grande partie de l'argent qu'il lui avait donné au fil des ans. Elle vivait simplement, frugalement, et cela reflétait le fait qu'elle n'avait jamais essayé de profiter de son statut.

Mais l'amour ne pouvait pas être forcé ou simulé.

« Les bagages de Melany sont prioritaires. Mets les affaires d'Allison dans un sac de rangement », a ajouté Colton d'un air dédaigneux, en regardant la valise cassée. « Je demanderai à la gouvernante de t'en acheter une nouvelle demain. »

Allison a esquissé un léger sourire amer. « Cette valise, c'est celle que j'ai volée aux kidnappeurs quand nous nous enfuyions pour sauver nos vies. Sans elle, nous nous serions noyés à l'époque. »

Pendant ces années, elle avait pris soin de cette valise, tout comme elle avait pris soin de leur mariage. Et à présent, tout comme leur relation, elle était brisée.

Colton a laissé échapper un rire glacial. « Cette histoire pourrait tromper mon grand-père, mais elle ne marche pas sur moi. »

Le souvenir d'avoir été kidnappé quand il était enfant était trop vague, et il doutait toujours qu'Allison ait été avec lui à cette époque.

Se tournant vers Kaelyn, Colton a élevé le ton. « Dépêche-toi de faire ses valises ! »

« À vos ordres ! », a commencé Kaelyn avec empressement à rassembler les vêtements d'Allison, mais elle a délibérément marché dessus, les salissant par la même occasion.

D'un ton maladivement doux, elle s'est moquée : « Mme Clarke, la grand-mère de M. Stevens dit toujours que les gens sont comme des vêtements. Une fois que les vêtements d'une personne sont tachés, on a beau les laver, les marques ne s'effacent jamais vraiment. »

Allison faisait toujours preuve de gentillesse à l'égard de Kaelyn, même lorsqu'elle n'était pas obligée de le faire.

Après tout, Kaelyn était une parente éloignée de la grand-mère de Colton.

Quelques années plus tôt, lorsque Kaelyn avait commis une erreur qui avait failli mettre la famille Stevens en conflit avec Kellan Lloyd, le fils aîné de la famille Lloyd, c'était Allison qui avait aplani les choses. Elle avait négocié un accord avec Kellan, qui était paralysé, afin d'obtenir le terrain nécessaire au projet commercial des Stevens. À l'époque, Kaelyn avait été reconnaissante, presque humiliée. Mais aujourd'hui, enhardie par le vent de changement qui soufflait sur la famille Stevens, Kaelyn agissait comme si elle ne s'était jamais mise à genoux.

Tout se résumait à une chose : la faveur de la grand-mère de Colton s'était éloignée, et avec elle, l'attitude de la famille.

« Si les vêtements se salissent, tu as raison, il est impossible de les nettoyer complètement », a dit Allison en jetant un coup d'œil à Colton. Elle a haussé les épaules, avec une certaine désinvolture dans la voix. « Donc, je n'en aurai plus besoin. »

De toute façon, elle n'avait jamais aimé ses vêtements fades et informes. Ils ne lui avaient jamais convenu.

« Mais quand les gens font des bêtises, ils doivent en assumer les conséquences », a-t-elle ajouté d'une voix froide et peu familière.

L'air de la pièce a changé. Pour la première fois, Colton a regardé Allison comme s'il la voyait à travers une nouvelle lentille, sa douceur habituelle étant remplacée par une arête tranchante. Même Kaelyn a senti le changement, mais elle a rapidement revêtu un masque innocent, comme si elle se glissait dans un rôle qu'elle avait perfectionné. « Je ne suis qu'au service de la famille Stevens, Mme Clarke », a déclaré Kaelyn, la voix teintée de douceur. « Et puisque vous êtes divorcée... »

Claque !

Kaelyn n'a pas eu l'occasion de terminer. La paume d'Allison s'est imposée sur sa joue gauche avec une telle force que le son a résonné dans la pièce.

Les yeux de Kaelyn se sont écarquillés d'incrédulité. « Comment oses-tu me frapper ? »

« Juste parce que j'en avais envie. »

« Si Mme Stevens le découvre... »

Claque ! Une autre gifle, plus forte cette fois, a fait chanceler Kaelyn en arrière. Ses deux joues ont maintenant rougi et gonflé, se reflétant parfaitement l'une dans l'autre.

La deuxième gifle a fait tomber Kaelyn de ses pieds, et au moment où elle a touché le sol, sa cheville s'est tordue sous elle. Elle a crié de douleur, son visage n'étant qu'une image d'humiliation et de fureur.

Les larmes aux yeux de Kaelyn débordaient alors qu'elle a gémi : « M. Stevens, elle est allée trop loin ! »

Mais avant que Kaelyn ne puisse se plaindre davantage, Allison était de nouveau sur elle, sa main saisissant la gorge de Kaelyn tandis qu'elle a arraché le collier de son cou.

« C'est pour la valise et les vêtements. »

Le visage de Kaelyn a rougi tandis que la poigne d'Allison s'est resserrée, étouffant ses mots en sanglots.

« Et maintenant, je reprends ce qui ne t'a jamais appartenu. »

Le collier était modeste, un pendentif en émeraude orné de diamants, mais ce n'était pas sa valeur qui importait. La gravure au dos indiquait clairement qu'il n'avait jamais appartenu à Kaelyn.

« Tu... tu commets une agression ! » a croassé Kaelyn, à court d'air. Dans sa panique, elle n'a même pas remarqué que sa vessie a cédé.

Alors que la poigne d'Allison menaçait de l'étouffer, Kaelyn a enfin retrouvé ses esprits et a réalisé avec une clarté terrifiante qu'Allison n'était pas seulement capable de la blesser, mais qu'elle pouvait la tuer si elle le voulait.

Mais Allison, sans hésiter ni s'attarder, a rompu la chaîne du collier et s'est éloignée, sans se presser, comme si cette rencontre ne l'intéressait pas.

Kaelyn s'est levée d'un bond, désespérée, et s'est tournée vers Colton en l'implorant : « Monsieur, ce n'est qu'un malentendu, s'il vous plaît... »

« Dégage ! »

La patience de Colton s'est effondrée lorsque sa botte a heurté le flanc de Kaelyn, l'envoyant une fois de plus s'étaler.

L'odeur de l'urine, âcre et piquante, a envahi son nez et sa colère, déjà à son paroxysme, a débordé.

« La famille Stevens n'a pas de place pour les voleurs. »

Pendant ce temps, Allison était déjà sortie de la villa, son téléphone à la main, et avait composé un numéro familier. Lorsque l'appel a été connecté, sa voix était calme, presque légère. « Rebecca, je suis divorcée et j'ai quitté sa villa. Ma maison et ma voiture sont toujours au Vrining. Ça te dérange si je passe la nuit chez toi ? »

À l'autre bout du fil, Rebecca Green a passé du silence aux cris de joie en quelques secondes.

« Nom d'un chien ! Tu as enfin divorcé de cet idiot ! Oublie l'hébergement, passons à une fête ! Une fête de célibataires ! »

Même à distance, Allison pouvait entendre les rires exagérés de Rebecca dans le téléphone. « Si les gens de Cobweb apprennent que la fondatrice est de retour, les serveurs vont exploser ! »