Chapitre 2 Chapitre 2

Le matin se leva sur une atmosphère tendue dans la demeure familiale d'Alina et Elara. Le soleil peinait à percer les nuages, comme pour refléter l'incertitude qui planait sur les deux sœurs. Alina, assise à la grande table de la salle à manger, attendait avec impatience le retour de son père, le duc Rowan. La situation devenait de plus en plus critique, et elle savait qu'il était temps de prendre des décisions difficiles.

Elara, quant à elle, errait dans les couloirs, nerveuse et rongée par la culpabilité. Son impulsivité avait plongé leur famille dans une situation désespérée, et elle craignait les conséquences de ses actes. Finalement, leur père entra dans la salle, son visage marqué par la fatigue et la préoccupation.

« Père, nous devons parler, » dit Alina, se levant pour l'accueillir.

Le duc Rowan hocha la tête, ses traits sévères se détendant légèrement à la vue de ses filles. « Oui, Alina. Je suis au courant de la situation avec Lucian. Mais il y a autre chose dont nous devons discuter. »

Elara se figea, sentant que la conversation allait prendre une tournure encore plus grave. « Quoi d'autre, père ? »

Rowan soupira, ses épaules s'affaissant sous le poids de la responsabilité. « Le roi m'a convoqué ce matin. Il a appris que tu as incité Lucian à rejeter le mariage, Elara. Mais il ne sait pas encore que c'était toi. Si cela venait à se savoir, les conséquences seraient désastreuses. »

Alina fronça les sourcils. « Pourquoi le roi s'intéresse-t-il autant à cette affaire ? »

Le duc Rowan prit une profonde inspiration. « Le roi a proposé un autre mariage pour notre famille. Il veut que l'une d'entre vous épouse son neveu, le prince Caden. »

Elara pâlit à cette annonce. « Caden ? Mais... il est réputé pour être invalide, inutile, cruel. Même le roi le déteste ! »

Alina croisa les bras, son regard se durcissant. « Pourquoi nous inflige-t-il cela ? »

Rowan fixa ses filles avec une intensité désespérée. « Le roi veut se débarrasser de Caden. Il espère que le mariage le calmera, ou du moins, le tiendra à l'écart des affaires royales. Si nous refusons, il utilisera la situation avec Lucian contre nous. Nous n'avons pas le choix. »

Elara secoua la tête, terrifiée. « Je ne peux pas faire ça, père. Je ne peux pas épouser Caden. »

Le duc Rowan tourna son regard vers Alina, une lueur d'espoir dans ses yeux. « Alina, je sais que c'est beaucoup te demander, mais pourrais-tu... ? »

Alina serra les dents, comprenant la gravité de la demande. Elle savait que refuser mettrait en danger leur famille, mais accepter signifiait se sacrifier à une vie de misère avec un homme détesté de tous, même de son propre oncle.

« Père, je... » Elle prit une profonde inspiration, pesant ses mots. « Si c'est la seule façon de protéger notre famille, alors je le ferai. »

Elara secoua la tête avec véhémence. « Non, Alina. Je ne peux pas te laisser faire ça. C'était ma faute, je devrais en assumer les conséquences. »

Alina posa une main réconfortante sur l'épaule de sa sœur. « Elara, tu n'es pas prête pour ça. Je suis plus forte, je peux gérer Caden. Nous trouverons un moyen de nous en sortir. »

Le duc Rowan la regarda avec gratitude et tristesse. « Merci, Alina. Tu es vraiment une fille courageuse. Nous devons nous préparer rapidement. Le roi veut que le mariage ait lieu dès que possible. »

Quelques jours plus tard, Alina se tenait devant le miroir, ajustant la robe de cérémonie qu'elle devait porter pour rencontrer Caden. La robe était d'un bleu profond, ornée de broderies d'argent représentant des loups, symbole de leur lignée. Elle respirait profondément, essayant de calmer les battements frénétiques de son cœur.

« Tu es prête ? » demanda Elara, entrant timidement dans la chambre.

Alina se tourna vers sa sœur, offrant un sourire réconfortant malgré ses propres craintes. « Autant que je peux l'être. »

Elles descendirent ensemble les escaliers, rejoignant leur père et les gardes qui les escorteraient au palais royal. La route jusqu'au palais fut silencieuse, chaque membre du cortège perdu dans ses pensées. Alina fixait les paysages défilant à travers la fenêtre de la calèche, essayant de se préparer mentalement à la rencontre avec le prince Caden.

En arrivant au palais, elles furent accueillies par le chambellan royal, un homme aux manières impeccables et à l'expression impassible. Il les guida à travers les couloirs somptueux du palais jusqu'à une grande salle ornée de tapisseries et de chandeliers scintillants.

Au centre de la salle, sur un trône de bois sombre, était assis le prince Caden. Ses cheveux noirs tombaient en mèches désordonnées autour de son visage anguleux, et ses yeux d'un gris perçant fixaient Alina avec une intensité troublante. Il avait l'air tout sauf invalide, mais une aura de danger émanait de lui, renforçant sa réputation de cruauté.

« Alina, bienvenue, » dit-il d'une voix traînante, son ton rempli de sarcasme.

Alina s'inclina légèrement, gardant son regard fixé sur lui. « Prince Caden. »

Il se leva lentement, révélant une silhouette imposante malgré les rumeurs sur son invalidité. « Ainsi, tu es celle qui a accepté de se sacrifier pour sauver sa famille. Admirable, mais stupide. »

Alina sentit la colère monter en elle, mais elle la maîtrisa, répondant avec calme. « Je suis ici par devoir et par choix. Nous avons tous des rôles à jouer. »

Caden s'approcha d'elle, son regard la scrutant comme un prédateur évaluant sa proie. « Très bien. Nous verrons si tu es à la hauteur de ce rôle. Le mariage aura lieu dans une semaine. Prépare-toi. »

Alina inclina la tête, se tenant droite malgré la tension palpable. « Je serai prête. »

Alors qu'ils quittaient la salle, Elara se tourna vers Alina, l'inquiétude visible sur son visage. « Comment as-tu pu garder ton calme face à lui ? »

Alina serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. « Parce que je n'ai pas le choix. Nous devons faire ce qu'il faut pour survivre. »

La semaine passa dans un tourbillon de préparatifs. Alina se familiarisa avec le palais, observant discrètement les interactions des courtisans et les dynamiques de pouvoir. Elle devait comprendre son nouvel environnement si elle voulait y survivre. Les rumeurs sur Caden ne faisaient qu'amplifier son malaise, mais elle restait concentrée sur son objectif.

Le jour du mariage arriva, et Alina se tenait dans la grande salle, vêtue d'une robe de mariée blanche et argentée. Les invités murmuraient entre eux, les regards posés sur elle, certains avec pitié, d'autres avec curiosité.

Caden fit son entrée, vêtu de noir, contrastant avec l'éclat de la cérémonie. Il s'approcha d'Alina, lui tendant la main. Elle la prit, ressentant une étrange chaleur émaner de sa peau malgré son expression froide.

« Es-tu prête à devenir ma femme ? » demanda-t-il, son ton neutre mais ses yeux remplis de défi.

Alina répondit avec assurance. « Oui, je suis prête. »

Le prêtre entama les rites, et bientôt, ils furent déclarés mari et femme. Alina sentit un mélange de soulagement et de terreur en prononçant ses vœux. Elle était maintenant liée à Caden, pour le meilleur et pour le pire.

Après la cérémonie, ils furent conduits à leurs appartements privés. La pièce était somptueuse, mais Alina se sentait comme une prisonnière. Caden se tenait près de la fenêtre, regardant la nuit tomber sur le royaume.

« Pourquoi as-tu vraiment accepté ce mariage ? » demanda-t-il soudain, brisant le silence.

Alina hésita, puis répondit honnêtement. « Pour protéger ma famille. Et toi, pourquoi as-tu accepté de m'épouser ? »

Caden tourna lentement la tête vers elle, un sourire énigmatique se dessinant sur ses lèvres. « Parce que j'ai des plans, Alina. Des plans qui vont bien au-delà de ce mariage. »

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Alina. « Quels plans ? »

Caden s'approcha d'elle, son regard perçant la fixant. « Tu le découvriras en temps voulu. Pour l'instant, repose-toi. Nous avons beaucoup de travail devant nous. »

Alina regarda Caden s'éloigner, son esprit tourbillonnant de questions et de craintes. Elle savait que son avenir serait parsemé d'embûches, Elle savait que son avenir serait parsemé d'embûches, mais elle était déterminée à naviguer à travers ce nouveau monde. Alors qu'elle s'installait pour la nuit, ses pensées continuaient à se bousculer. Pourquoi Caden avait-il accepté ce mariage ? Et quels étaient ces mystérieux plans dont il avait parlé ?

Le lendemain matin, Alina se réveilla tôt, décidée à découvrir la vérité. Après un rapide déjeuner pris dans le silence, elle se dirigea vers la bibliothèque du palais. Les livres étaient souvent une mine d'informations, et elle espérait y trouver quelque chose sur Caden ou sur la situation politique actuelle.

Alors qu'elle feuilletait un vieux grimoire, elle entendit des pas approcher. Elle leva les yeux pour voir une femme élégamment vêtue entrer dans la pièce. Ses cheveux gris étaient soigneusement relevés, et elle portait un sourire bienveillant.

« Vous devez être Alina, la nouvelle princesse, » dit la femme avec un sourire chaleureux.

Alina se leva, inclinant légèrement la tête en signe de respect. « Oui, c'est bien moi. Et vous êtes ? »

« Je suis Lady Isolde, la conseillère de la famille royale. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis là pour vous aider, » répondit-elle.

Alina sentit une vague de soulagement. Avoir quelqu'un d'aussi expérimenté et influent de son côté pourrait être un atout précieux. « Merci, Lady Isolde. En fait, j'aurais besoin de votre aide pour comprendre un peu mieux la situation ici, surtout en ce qui concerne le prince Caden. »

Isolde hocha la tête, son sourire s'élargissant. « Caden est un mystère pour beaucoup de gens, même au palais. Mais je peux vous dire qu'il n'est pas aussi cruel qu'il en a l'air. Il a simplement beaucoup souffert et a appris à se protéger derrière une façade de dureté. »

Alina fronça les sourcils, réfléchissant à ces mots. « Et les rumeurs sur son invalidité et son inutilité ? »

Lady Isolde secoua la tête. « Des exagérations, pour la plupart. Il a été blessé dans une bataille il y a des années, et il n'a jamais complètement récupéré. Mais il est loin d'être inutile. En fait, il est très intelligent et possède une grande connaissance des stratégies militaires. »

Alina resta silencieuse un moment, absorbant cette nouvelle information. « Merci, Lady Isolde. Cela m'aide beaucoup. »

Isolde lui adressa un sourire encourageant. « N'hésitez pas à venir me voir si vous avez d'autres questions. »

Alina la regarda partir, se sentant un peu plus légère. Peut-être que la situation n'était pas aussi désespérée qu'elle le pensait. Cependant, elle savait qu'elle devait rester vigilante et continuer à chercher des réponses.

Plus tard dans la journée, Alina se promenait dans les jardins du palais, profitant de la beauté paisible des fleurs et des fontaines. Alors qu'elle marchait, elle aperçut Caden assis sur un banc, observant pensivement un bassin de poissons. Elle hésita un instant, puis décida de le rejoindre.

« Puis-je m'asseoir ? » demanda-t-elle doucement.

Caden leva les yeux, semblant surpris, mais il hocha la tête. « Bien sûr. »

Ils restèrent assis en silence pendant un moment, écoutant le murmure de l'eau et le chant des oiseaux. Finalement, Alina brisa le silence.

« Caden, je sais que nous ne nous connaissons pas encore très bien, mais j'aimerais comprendre ce que tu attends de ce mariage. »

Caden tourna lentement la tête vers elle, ses yeux gris la scrutant avec intensité. « Tu veux savoir pourquoi j'ai accepté de t'épouser ? »

Alina hocha la tête. « Oui. Et quels sont ces plans dont tu parlais hier soir. »

Caden soupira, passant une main dans ses cheveux. « Très bien. Si tu veux vraiment savoir, je vais te le dire. »

Il se leva, faisant les cent pas devant elle. « Le roi, mon oncle, veut se débarrasser de moi parce qu'il me considère comme une menace. Il pense que je complote pour prendre le trône, ce qui n'est pas totalement faux. Mais ce n'est pas par ambition personnelle. Le roi est un tyran, et son règne plonge notre royaume dans la misère. Je veux le renverser et apporter un changement positif. »

Alina écoutait attentivement, son cœur battant plus fort à chaque mot. « Et moi, dans tout ça ? »

Caden s'arrêta devant elle, la fixant avec une intensité renouvelée. « Je pensais que t'épouser serait un moyen de gagner du temps et de forger une alliance avec ta famille. Mais maintenant, je vois que tu es bien plus que cela. Tu es forte, intelligente et déterminée. Avec toi à mes côtés, je crois que nous avons une chance de réussir. »

Alina resta silencieuse, pesant les implications de ses paroles. Elle avait accepté ce mariage par devoir, mais maintenant elle voyait une opportunité de vraiment changer les choses. « Très bien, Caden. Je suis prête à t'aider. Mais nous devons être prudents et planifier soigneusement chaque étape. »

Caden hocha la tête, un sourire rare éclairant son visage. « Merci, Alina. Ensemble, nous pouvons y arriver. »

Ils passèrent le reste de la journée à discuter des détails de leur plan, élaborant des stratégies et identifiant les alliés potentiels. Alina se rendait compte que, malgré ses craintes initiales, elle commençait à voir en Caden un partenaire et peut-être même un ami.

Le soir venu, Alina retourna dans leurs appartements, épuisée mais déterminée. Elle savait que les jours à venir seraient remplis de défis, mais elle était prête à les affronter. Alors qu'elle se préparait à se coucher, elle sentit une présence dans la pièce. Se retournant, elle vit Caden debout dans l'ombre.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle, surprise.

Caden s'avança lentement, son expression grave. « Je voulais te dire que je sais que cela ne sera pas facile pour toi. Mais je veux que tu saches que je suis reconnaissant pour ton soutien. »

Alina sentit une vague de chaleur envahir son cœur. « Nous sommes dans ce combat ensemble, Caden. Nous devons nous faire confiance. »

Caden hocha la tête, ses yeux brillants d'une lueur de détermination. « Oui, nous devons nous faire confiance. Bonne nuit, Alina. »

« Bonne nuit, Caden, » répondit-elle en souriant.

Alors qu'il quittait la pièce, Alina se sentit plus déterminée que jamais. Elle savait que leur combat ne faisait que commencer, mais avec Caden à ses côtés, elle était prête à tout affronter.

Les jours suivants furent consacrés à des réunions secrètes et à des préparatifs minutieux. Alina et Caden passaient des heures à discuter de leurs plans, à rassembler des alliés et à élaborer des stratégies pour déjouer les manœuvres du roi. Chaque jour apportait son lot de défis, mais aussi de petites victoires.

Un après-midi, alors qu'Alina se rendait à une réunion avec un groupe de rebelles loups-garous, elle surprit une conversation entre deux courtisans. Leur ton était conspirateur, et elle tendit l'oreille pour écouter.

« Le roi a découvert quelque chose. Il planifie un coup contre Caden. »

« Quoi ? Comment est-ce possible ? »

« Je ne sais pas encore, mais il a l'air sûr de lui. Nous devons avertir le prince. »

Alina se figea, son cœur battant la chamade. Elle devait avertir Caden immédiatement. Se faufilant discrètement hors du couloir, elle se dirigea rapidement vers leurs appartements, priant pour ne pas être interceptée en chemin.

Arrivée en haletant, elle trouva Caden en pleine discussion avec un groupe de leurs alliés. « Caden, nous avons un problème, » dit-elle, son souffle court.

Caden leva les yeux, son expression devenant immédiatement alerte. « Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai entendu des courtisans parler. Le roi planifie quelque chose contre toi. Nous devons agir vite. »

Le visage de Caden se durcit. « Très bien. Nous devons rassembler nos forces et nous préparer à réagir. Alina, tu as fait un excellent travail en écoutant ces informations. Maintenant, nous devons nous préparer pour ce qui vient. »

Alina hocha la tête, son esprit tournant déjà à plein régime. Ils devaient être prêts pour tout ce que le roi pouvait leur lancer. Leurs ennemis étaient proches, et le danger augmentait à chaque instant. Mais elle savait qu'avec Caden à ses côtés, ils avaient une chance de renverser la situation. Le combat ne faisait que commencer, et elle était prête à tout pour protéger sa famille et son nouveau partenaire.