Chapitre 4 Ascension de William

Les rues de Londres, jadis son terrain de survie, semblaient bien loin maintenant pour William Hastings. L'homme qu'il était devenu n'avait plus rien à voir avec le garçon affamé et désespéré qu'il avait été. Grâce à son intelligence, sa ténacité et l'aide précieuse de Mr. Thompson, William avait gravi les échelons de la société londonienne. Cependant, le destin lui réservait encore des surprises.

Un matin brumeux, alors qu'il sirotait son thé dans son modeste bureau situé au-dessus de la librairie de Mr. Jenkins, un courrier officiel attira son attention. Le sceau de cire portait l'emblème du domaine de Blackwood, un lieu dont il n'avait que vaguement entendu parler dans son enfance. Il ouvrit la lettre avec une curiosité mêlée de méfiance.

"William Hastings,

Par la présente, nous avons le plaisir de vous informer que vous êtes l'héritier légitime du domaine de Blackwood. Veuillez nous rencontrer à la première opportunité pour discuter des formalités nécessaires à la prise de possession de vos terres et de votre titre."

William resta figé, relisant la lettre plusieurs fois. L'idée de posséder un domaine lui semblait à la fois inconcevable et excitante. Il savait que cette opportunité pourrait transformer sa vie au-delà de ses espérances les plus folles. Mais il savait aussi que la noblesse était un monde de complots et de trahisons, et il devrait être prêt à affronter des adversaires redoutables.

Il se rendit immédiatement chez Mr. Thompson pour discuter de cette révélation. Le vieil homme, sage et expérimenté, l'accueillit avec un sourire bienveillant.

"Eh bien, William, il semble que le destin ait décidé de te récompenser pour ta persévérance," dit Mr. Thompson en lisant la lettre.

"Oui, mais je me demande comment c'est possible. Comment puis-je être l'héritier d'un domaine dont je n'ai jamais entendu parler ?" demanda William, la confusion visible sur son visage.

"Les mystères de la noblesse sont souvent insondables. Mais ce que je sais, c'est que tu dois te rendre à Blackwood et découvrir la vérité par toi-même. Ce ne sera pas facile. Tu devras te montrer à la hauteur de ce titre et prouver ta légitimité face à ceux qui te le contesteront."

Quelques jours plus tard, William se trouvait sur la route de Blackwood, son esprit tourbillonnant d'anticipation et de détermination. À son arrivée, il fut accueilli par un homme d'âge mûr, l'intendant du domaine, qui le guida à travers les vastes terres et la majestueuse demeure.

"Bienvenue à Blackwood, monsieur Hastings. Mon nom est Henry. Je suis l'intendant du domaine. Nous avons beaucoup de choses à discuter et à organiser pour que vous puissiez prendre pleinement possession de votre héritage," dit Henry en l'escortant dans le grand hall.

William, impressionné par la grandeur du domaine, écoutait attentivement Henry, notant chaque détail. Cependant, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine appréhension face à l'ampleur de la tâche qui l'attendait. Les terres étaient vastes, les bâtiments nombreux, et il sentait déjà le poids des responsabilités peser sur ses épaules.

Dans les jours qui suivirent, William se plongea dans l'étude des documents du domaine. Il découvrit rapidement que Blackwood n'était pas seulement une vaste propriété, mais aussi une source de pouvoir et d'influence considérable. Il rencontra des membres de la noblesse locale, certains le regardant avec suspicion, d'autres avec une curiosité bienveillante.

Lors d'une de ces rencontres, William fit la connaissance de Lord Ashcroft, un homme imposant et charismatique, qui semblait avoir une emprise notable sur la noblesse environnante.

"William Hastings, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de toi," dit Lord Ashcroft avec un sourire qui ne parvenait pas à masquer complètement son mépris. "Tu as des origines assez modestes pour quelqu'un qui prétend à un titre aussi prestigieux."

William, bien que conscient de la provocation, répondit avec calme et assurance. "Mes origines ne définissent pas ma capacité à gérer ce domaine, Lord Ashcroft. Seule ma détermination et mon travail acharné le feront."

Les confrontations avec la noblesse étaient fréquentes, mais William restait inébranlable. Chaque défi était pour lui une occasion de prouver sa valeur et de renforcer sa position. Il savait qu'il devait gagner le respect et la confiance de ceux qui gouvernaient ces terres depuis des générations.

C'est au cours de l'une de ses explorations du domaine qu'il découvrit des informations qui allaient bouleverser sa vie. Dans une vieille bibliothèque, en feuilletant des archives poussiéreuses, il tomba sur des documents mentionnant une certaine Élise Smith, une jeune femme vivant sous la tutelle de la famille Smith, connue pour sa cruauté.

Les descriptions d'Élise, de sa beauté et de sa douceur, éveillèrent en William une curiosité intense. Qui était-elle ? Pourquoi vivait-elle sous la coupe de cette famille abominable ? Il sentait qu'il y avait une histoire plus profonde, une connexion qu'il devait découvrir.

Un soir, alors qu'il partageait ses découvertes avec Henry, l'intendant, celui-ci sembla légèrement mal à l'aise.

"Élise Smith... Elle vit effectivement ici, mais sa vie n'est pas des plus heureuses. Les Smith sont connus pour leur dureté et leur manque de compassion. C'est une situation bien triste," admit Henry, baissant les yeux.

William sentit une colère sourde monter en lui. "Il faut faire quelque chose pour elle. Personne ne mérite de vivre ainsi."

"Je comprends votre sentiment, monsieur Hastings. Mais il faut être prudent. La noblesse a ses règles et ses propres manières de traiter ces situations."

William passa plusieurs nuits sans sommeil, hanté par l'idée de cette jeune femme emprisonnée dans un monde de souffrance. Il se demandait comment il pourrait l'aider, comment il pourrait la libérer de ses tourments sans provoquer un scandale qui pourrait compromettre sa propre position.

Un matin, alors qu'il se promenait dans les jardins du domaine, perdu dans ses pensées, il aperçut une silhouette gracieuse près de la fontaine. Ses cheveux bruns et bouclés encadraient un visage doux et mélancolique. C'était Élise. Leur regard se croisa, et William sentit une connexion immédiate, comme si leurs destins étaient inexplicablement liés.

Il s'approcha doucement, ne voulant pas l'effrayer. "Bonjour, mademoiselle. Je suis William Hastings, le nouveau maître de Blackwood."

Élise le regarda avec surprise et méfiance, mais aussi avec une lueur d'espoir dans les yeux. "Bonjour, monsieur Hastings. Je suis Élise Smith."

William lui sourit, essayant de la mettre à l'aise. "J'ai entendu parler de vous, Élise. Je suis désolé pour les difficultés que vous avez endurées. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à venir me voir."

Élise hocha la tête, reconnaissante mais encore prudente. "Merci, monsieur Hastings. Votre gentillesse est appréciée."

Au fil des jours, William se rapprocha d'Élise, cherchant à gagner sa confiance et à comprendre sa situation. Il lui offrit des moments de répit, l'invitant à passer du temps dans les parties les plus belles et tranquilles du domaine, loin de l'influence toxique des Smith.

Ils commencèrent à échanger des confidences, Élise racontant à William son enfance solitaire et ses rêves de liberté. William, de son côté, lui parlait de son parcours difficile et de sa détermination à réussir malgré les obstacles.

Leurs discussions devinrent de plus en plus intimes, leurs échanges empreints de compréhension et de compassion. William se surprenait à ressentir pour Élise des émotions qu'il n'avait jamais connues auparavant, une passion et un désir de la protéger à tout prix.

Un soir, alors qu'ils se trouvaient dans une alcôve cachée du jardin, Élise, les yeux brillants d'émotion, posa une main tremblante sur celle de William.

"William, je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais je veux croire qu'il peut être meilleur grâce à vous. Merci de m'avoir redonné espoir."

William serra sa main, sentant la chaleur de son toucher éveiller en lui des sentiments profonds et ardents. "Élise, je vous promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider à trouver la liberté et le bonheur que vous méritez."

Leurs regards se fixèrent, et dans ce moment de silence partagé, une promesse silencieuse naquit entre eux. Une promesse de soutien, de compréhension et peut-être même d'amour.

Les jours suivants, William commença à élaborer des plans pour libérer Élise de l'emprise des Smith, tout en consolidant sa position en tant que maître de Blackwood. Il savait que le chemin serait semé d'embûches, mais avec Élise à ses côtés, il se sentait prêt à affronter tous les défis.

Ainsi commençait l'ascension de William Hastings, déterminé à récupérer ce qui lui revenait de droit, tout en forgeant des liens indéfectibles avec ceux qu'il aimait et protégeait.