Chapitre 2 Enfance difficile de William

Les rues de Londres, avec leurs pavés humides et leurs ruelles sombres, étaient le terrain de jeu et la salle de classe de William Hastings depuis son plus jeune âge. Orphelin dès l'âge de cinq ans, il avait appris à survivre dans une ville impitoyable où chaque jour était une bataille pour la survie.

Les premières années de sa vie avaient été marquées par la faim, le froid et l'incertitude. Il dormait souvent sous les ponts, dans des greniers abandonnés, ou niché dans des coins sombres pour échapper aux intempéries et aux dangers nocturnes. Les repas étaient rares et volés : une miche de pain ici, un fruit là, toujours avec la peur d'être attrapé par les commerçants en colère ou les agents de police.

William se souvint d'une nuit particulièrement froide, où le vent mordait sa peau comme des milliers d'aiguilles glacées. Il avait trouvé refuge dans une vieille église délabrée, les vitraux brisés laissant entrer des courants d'air glacial. Enroulé dans une couverture trouée qu'il avait trouvée, il se recroquevilla dans un coin, ses yeux fixés sur les étoiles visibles à travers le toit partiellement effondré. La faim lui tordait le ventre, mais il serra les dents, déterminé à survivre.

C'est au milieu de cette existence précaire que William fit la rencontre qui allait changer sa vie. Il avait dix ans lorsqu'il croisa la route de Mr. Jenkins, un vieux libraire qui tenait une petite boutique cachée dans une ruelle de Londres. William, toujours en quête de nourriture, avait tenté de voler quelques pommes exposées à l'entrée de la boutique. Mais Mr. Jenkins, loin de le réprimander, l'avait simplement regardé avec des yeux pleins de compréhension.

"Tu as faim, n'est-ce pas ?" demanda le vieil homme d'une voix douce.

William, méfiant mais affamé, hocha la tête.

"Viens à l'intérieur, je vais te donner quelque chose à manger."

Ce fut la première fois depuis longtemps que quelqu'un lui montrait de la gentillesse. Mr. Jenkins lui offrit un repas simple mais nourrissant, et à partir de ce jour, William commença à fréquenter la boutique régulièrement. En échange de quelques services simples, comme balayer le sol ou ranger des livres, il recevait de quoi manger et, plus important encore, il trouvait un endroit où il se sentait en sécurité.

Mr. Jenkins n'était pas seulement un libraire, il était aussi un homme instruit qui avait vu le potentiel en William. Il lui apprit à lire et à écrire, ouvrant ainsi un monde de connaissances et de possibilités. William se souvint de ces soirées passées à déchiffrer les mots sur les pages jaunies des livres, sa détermination à apprendre surpassant de loin la fatigue et la faim.

"Tu es un garçon intelligent, William," disait souvent Mr. Jenkins. "Avec la bonne éducation, tu peux accomplir de grandes choses."

Ces paroles résonnaient profondément en William. Elles allumèrent en lui une flamme d'ambition, une conviction que sa situation actuelle n'était pas une fatalité, mais un point de départ. Chaque mot qu'il lisait, chaque nouvelle idée qu'il découvrait renforçait sa détermination à sortir de la pauvreté.

Un jour, alors qu'ils étaient assis près de la cheminée de la boutique, William posa une question qui le tourmentait depuis un moment. "Pourquoi m'aidez-vous, Mr. Jenkins ?"

Le vieil homme sourit, ses yeux plissés par l'âge mais brillants de sagesse. "Parce que j'ai moi-même été comme toi, William. J'ai connu la rue, la faim, le désespoir. Quelqu'un m'a tendu la main et m'a montré le chemin. Il est de mon devoir de faire de même."

Les années passèrent, et William grandit, devenant un jeune homme débrouillard et rusé. Il apprit à reconnaître les opportunités et à saisir les moments propices. Ses rencontres avec des personnages divers – marchands, artisans, artistes et parfois même des voleurs – enrichirent son expérience et lui donnèrent une vision plus large du monde.

Sa détermination à sortir de la pauvreté le poussait à travailler dur et à apprendre tout ce qu'il pouvait. Il commença à économiser chaque pièce qu'il gagnait, se privant souvent de confort pour mettre de l'argent de côté. Il investissait dans des livres et des matériaux d'apprentissage, toujours avide de connaissances.

Un soir, alors qu'il rentrait chez Mr. Jenkins après une longue journée de travail, il croisa un groupe de jeunes de son âge, leurs visages marqués par la dureté de la vie dans la rue. L'un d'eux, un garçon aux cheveux emmêlés et aux vêtements sales, le regarda avec mépris.

"Pourquoi te fatiguer avec tous ces livres, Hastings ? Ce ne sont que des illusions. Ici, c'est la rue qui compte, pas ces rêves de grandeur."

William se redressa, sentant la colère monter en lui, mais il répondit calmement. "Les livres m'ont donné quelque chose que tu ne pourras jamais me prendre : l'espoir. Avec eux, je peux imaginer un avenir meilleur et je sais que je peux le réaliser."

Le garçon haussa les épaules et s'éloigna, mais les mots de William restèrent en suspens dans l'air, résonnant comme une promesse.

Les années continuèrent de passer, et William, grâce à son intelligence et à sa ténacité, commença à gravir les échelons de la société londonienne. Il trouva du travail chez un marchand prospère, apprenant les rouages du commerce et des affaires. Chaque opportunité était pour lui une chance de prouver sa valeur et de se rapprocher de ses objectifs.

Un jour, alors qu'il aidait à organiser un grand événement commercial, il fit la rencontre de Mr. Thompson, un riche homme d'affaires qui remarqua rapidement l'intelligence et la détermination de William. Impressionné par ses compétences et sa persévérance, Mr. Thompson décida de le prendre sous son aile.

"Tu as du potentiel, William," lui dit-il. "Avec la bonne guidance, tu peux aller loin. Je vais t'aider à développer tes talents."

Sous la tutelle de Mr. Thompson, William apprit les subtilités du commerce et des finances. Il se familiarisa avec les stratégies de négociation, les investissements et la gestion des affaires. Chaque nouvelle compétence acquise était un pas de plus vers son rêve de sortir définitivement de la pauvreté.

Malgré les défis et les obstacles, William restait concentré sur son objectif. Il n'oubliait jamais ses racines ni les leçons de Mr. Jenkins. La vie dans les rues de Londres avait forgé en lui une résilience et une détermination inébranlables.

Un soir, alors qu'il contemplait les lumières scintillantes de Londres depuis le balcon de l'appartement de Mr. Thompson, William se remémora son parcours. Il pensa à l'enfant affamé qu'il avait été, aux nuits froides passées à chercher un abri, aux mots de Mr. Jenkins qui avaient changé sa vie. Un sentiment de gratitude l'envahit.

"Je réussirai," se promit-il. "Je ne laisserai pas mon passé définir mon avenir. Je ferai honneur à ceux qui ont cru en moi."

Avec cette détermination renouvelée, William continua de travailler dur, grimpant les échelons de la société avec une ténacité et une intelligence hors du commun. Les difficultés de son enfance étaient loin derrière lui, mais elles avaient sculpté l'homme qu'il était devenu, un homme prêt à saisir chaque opportunité et à transformer sa vie pour toujours.