Chapitre 1 Les premiers souvenirs d'Élise

La brume légère du matin recouvrait le domaine de Blackwood, filtrant les premiers rayons du soleil à travers les vitres anciennes et poussiéreuses. Élise Smith se tenait près de la fenêtre de sa petite chambre mansardée, contemplant l'étendue des jardins sauvages. Ce jour-là, elle ressentait une étrange mélancolie qui l'incitait à plonger dans les méandres de sa mémoire.

Les souvenirs de ses parents étaient flous, presque éthérés, comme des fragments d'un rêve lointain. Elle se souvenait de la douce voix de sa mère, chantant des berceuses qui la faisaient se sentir aimée et en sécurité. Les rares images de son père étaient empreintes de gentillesse et de force. Elle le revoyait, la prenant dans ses bras, la faisant tournoyer avec un rire chaleureux. Mais tout cela semblait appartenir à une autre vie, une existence balayée par la tragédie.

Les Smith l'avaient recueillie après la mort brutale de ses parents, un accident de voiture qui avait laissé une petite fille de six ans orpheline et vulnérable. Au lieu de trouver refuge et amour, Élise avait été plongée dans un monde de cruauté et de froideur. Les Smith n'avaient jamais voulu d'elle par charité ; ils la considéraient comme une servante, un fardeau à supporter.

Madame Smith, une femme au visage sévère et aux yeux de glace, n'avait jamais caché son mépris pour Élise. « Tu es là pour travailler, pas pour t'amuser, » lui répétait-elle souvent d'une voix acerbe. Les journées d'Élise étaient remplies de corvées interminables, de lessive, de cuisine et de nettoyage. Monsieur Smith, un homme corpulent et taciturne, ne faisait guère mieux. Il l'ignorait la plupart du temps, sauf lorsqu'il avait besoin de la réprimander pour un travail mal fait.

Malgré l'isolement et la solitude, Élise trouvait des moyens d'échapper à cette réalité oppressante. Elle avait découvert, dans un coin oublié du grenier, une vieille bibliothèque remplie de livres poussiéreux. C'était là qu'elle se réfugiait chaque fois qu'elle le pouvait, plongeant dans des histoires d'aventure, d'amour et de mystère. La lecture était devenue son seul réconfort, un portail vers des mondes où elle pouvait rêver d'une vie meilleure.

Un après-midi d'été, alors que le soleil déclinait et que les ombres s'allongeaient dans le grenier, Élise fouillait parmi les livres. Elle tomba sur un volume particulièrement ancien, à la couverture de cuir usée et aux pages jaunies par le temps. En l'ouvrant, elle découvrit qu'il s'agissait d'un journal intime. La curiosité piquée, elle s'assit sur une vieille malle et commença à lire.

Les premières pages du journal étaient écrites d'une main élégante et soignée. Les mots dépeignaient la vie d'une jeune femme vivant dans le domaine de Blackwood plusieurs décennies auparavant. Au fil des pages, Élise découvrait les pensées et les rêves de cette femme, ses espoirs et ses peurs. Chaque mot semblait résonner en elle, comme un écho lointain de ses propres aspirations et désirs.

Ce journal devint pour Élise une source d'espoir et d'évasion. Elle se plongeait dans les récits de cette inconnue, imaginant une vie différente, remplie de liberté et de passion. Les descriptions détaillées des paysages, des émotions et des rencontres faisaient vibrer quelque chose en elle, un désir latent pour une existence plus riche et plus épanouissante.

Un soir, alors qu'elle lisait dans le grenier, Élise entendit des pas lourds résonner dans l'escalier. Elle referma précipitamment le journal et le cacha sous sa jupe, juste à temps pour voir Madame Smith apparaître. « Qu'est-ce que tu fais ici, paresseuse ? » gronda-t-elle. Élise baissa les yeux, sentant la colère froide de Madame Smith percer ses défenses.

« Je cherchais des draps, Madame, » murmura Élise, son cœur battant à tout rompre.

« Des draps ? » La voix de Madame Smith suintait le mépris. « Ne crois pas que je sois dupe de tes mensonges. Va nettoyer la cuisine, maintenant ! »

Élise se précipita hors du grenier, serrant le journal contre elle. Ce n'était pas seulement un livre, mais une bouée de sauvetage dans l'océan tumultueux de sa vie.

Les nuits suivantes, Élise continuait à lire le journal en secret, toujours sur ses gardes pour ne pas se faire surprendre. Les histoires de la jeune femme lui donnaient du courage, l'aidaient à supporter les journées pénibles sous la domination des Smith. Chaque page tournée était une victoire sur sa propre souffrance, un pas vers une liberté intérieure.

Un passage particulier du journal captiva Élise. La jeune femme écrivait sur un homme mystérieux qu'elle avait rencontré dans les bois entourant le domaine. Leur relation était décrite avec une intensité et une passion que Élise n'avait jamais connues. Les mots du journal étaient remplis de désir, de caresses volées et de baisers brûlants. Élise sentit un frisson parcourir son corps en lisant ces lignes, éveillant en elle des sentiments nouveaux et troublants.

Elle referma le journal avec précaution, ses joues rosies par l'émotion. Ce qu'elle ressentait n'était pas seulement de la curiosité, mais une envie ardente de connaître elle aussi ces sensations. Elle rêvait de rencontrer quelqu'un qui pourrait lui faire découvrir ces plaisirs inconnus, quelqu'un qui l'aimerait pour ce qu'elle était vraiment.

Le journal devint son trésor le plus précieux, un compagnon silencieux qui partageait ses secrets et ses rêves. À chaque fois qu'elle le lisait, elle se sentait plus forte, plus déterminée à changer sa vie. Même si les Smith continuaient de la traiter avec mépris, Élise gardait en elle cette flamme d'espoir, alimentée par les mots de la jeune femme du journal.

Un matin, alors qu'elle était assise dans le grenier, le journal sur ses genoux, Élise entendit une rumeur venant du village. Un nouveau baron allait arriver à Blackwood. Les villageois parlaient de lui avec crainte et fascination, évoquant des rumeurs de richesse, de pouvoir et de mystère. Élise écouta avec attention, se demandant si cet homme pourrait être la clé de sa liberté, ou une nouvelle source de tourments.

Ce soir-là, Élise écrivit dans son propre journal, un cahier simple qu'elle gardait caché sous son matelas. Elle y consigna ses pensées, ses espoirs et ses craintes. « Peut-être que ce baron sera différent, » écrivit-elle. « Peut-être qu'il m'aidera à échapper à cette vie de servitude. »

La venue du baron introduisit une nouvelle dynamique dans le domaine de Blackwood. Les Smith semblaient nerveux, prenant soin de préparer la maison pour son arrivée. Élise observait tout cela avec une curiosité grandissante, se demandant quel genre d'homme pouvait inspirer une telle réaction.

Les jours passaient, et Élise continuait de puiser de la force dans les pages du journal intime. Elle se sentait prête à affronter l'inconnu, à découvrir ce que l'avenir lui réservait. Malgré la cruauté des Smith, elle gardait l'espoir que sa vie pouvait changer, que quelque part dans ce vaste monde, il y avait une place pour elle, un endroit où elle pourrait être elle-même et connaître enfin l'amour et la liberté.

Le jour de l'arrivée du baron, Élise se tint à l'écart, observant les préparatifs avec une anticipation mêlée d'appréhension. Les domestiques couraient dans tous les sens, les Smith aboyaient des ordres, et une tension palpable flottait dans l'air. Élise savait que ce jour marquait le début de quelque chose de nouveau. Le baron mystérieux pourrait bien être la clé de son avenir, le catalyseur d'un changement qu'elle attendait depuis si longtemps.

En fin de journée, alors que le soleil se couchait, un carrosse noir entra dans l'allée principale du domaine. Élise, cachée derrière un rideau, sentit son cœur battre plus fort. Le carrosse s'arrêta devant l'entrée, et un homme descendit, imposant et élégant. Il leva les yeux vers la maison, ses traits baignés dans la lumière dorée du crépuscule.

Élise ressentit un frisson la parcourir. Était-ce lui, le baron, l'homme qui pourrait transformer son destin ? Elle ne pouvait détacher son regard de lui, sentant que cette rencontre allait bouleverser sa vie de manière irréversible.

Avec un soupir, elle referma le journal intime et se prépara à descendre. Une nouvelle ère commençait pour elle, remplie d'incertitudes mais aussi d'espoir. Et dans son cœur, Élise portait la conviction que, malgré toutes les épreuves, elle trouverait enfin sa place dans le monde.