Chapitre 5 Chapitre 5

Plus aucune partie de mon corps ne pouvait bouger.

C'était ça. C'était exactement ce que je craignais.

« Madame ! Reculez ! », hurla le garde, son pistolet toujours braqué sur moi. « Partez immédiatement ! »

Je n'y arrivais pas. Je le voulais, mais mon corps ne répondait plus. Il devenait visiblement de plus en plus nerveux, et je savais que j'étais dans de beaux draps.

Le garde fit un pas vers moi, puis s'arrêta. Il regardait quelque chose derrière moi. Je faillis lâcher mon carton de nourriture lorsqu'une main surgit de nulle part et s'abattit sur mon épaule.

« Je m'en occupe. » La voix grave d'Ian résonna dans l'espace autrement silencieux.

Pendant quelques battements de cœur, j'oubliai de respirer. J'étais stupéfaite de le voir là, pensant qu'il était déjà monté.

Manifestement, non.

Il tenait son carton de nourriture d'un bras tandis que son autre main, sur mon épaule, me serrait de façon presque douloureuse. Il n'avait absolument aucune raison de s'être attardé aussi longtemps.

À moins qu'il ne m'ait attendue.

Ian rompit la transe.

« Je suis garde », dit-il avec assurance, comme s'il n'y avait pas d'arme pointée dans sa direction générale. « Je l'escorte jusqu'à son étage. Voulez-vous voir mon matricule ? »

Le garde armé hésita, nous jaugeant, Ian et moi. Après ce qui me parut une éternité, il abaissa légèrement son arme. « Non. Partez, c'est tout. Et fissa. »

Ian n'attendit pas que le type change d'avis. Il déplaça sa main vers mon coude et me guida vers les escaliers. Je le laissai faire, grimaçant tout le long sous les regards de la pièce qui observait notre sortie précipitée.

Mes genoux étaient flageolants, mais je commençais enfin à reprendre mes esprits lorsque nous atteignîmes notre étage. Mes émotions partaient dans tous les sens malgré mes efforts désespérés pour garder le contrôle.

*J'imagine que je n'ai pas l'habitude d'avoir un flingue sous le nez.*

« Merci », murmurai-je alors que nous arrivions au bout du couloir. « J'essayais juste de... »

« Tu es dingue ou quoi ? », me coupa Ian. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour vérifier que nous étions seuls et me tendit la main pour réclamer ma clé. Je la sortis de ma poche et la lui donnai. D'un geste agile, il ouvrit ma porte et me poussa à l'intérieur. Et, comme si je n'avais pas eu assez de chocs pour la journée, il entra après moi.

Dès que la porte fut fermée, il se tourna vers moi. « Sérieusement », dit-il en posant son carton sur mon canapé, sans jamais rompre le contact visuel. « Tu es bonne pour l'asile ? »

« Pardon ? »

« Tu as la moindre idée d'à quel point tu as failli te faire descendre ? Tu te comportes comme une psychopathe ! Tu réalises les risques que tu as pris avec tes conneries ? Chris... »

J'étais furieuse. « Chris ? Chris quoi ? Finis ta phrase. »

Il se contenta de lever les yeux au ciel en secouant la tête. Je crispai mes poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

« Où est Chris ? »

Il croisa les bras et pinça sa lèvre inférieure. Plutôt que de répondre, il commença à déambuler dans la petite pièce, observant la disposition étrange des meubles.

« Sympa, chez toi », dit-il avec un air légèrement amusé, gardant les bras fermement croisés.

« Arrête tes conneries », tranchai-je. « Où est-il ? »

Ian s'arrêta. Il faisait face à ma kitchenette, me masquant son visage, mais je sus à la façon dont sa colonne vertébrale se redressa ce qui allait suivre.

« Parti. »

C'était tout. J'entendis mon carton de nourriture s'écraser au sol avant de sentir mes bras retomber mollement le long de mon corps. Ian se tourna alors vers moi, l'inquiétude marquant son front. Il fit un pas vers moi, puis s'arrêta, visiblement très mal à l'aise.

« Ça va ? », demanda-t-il, ne croisant plus mon regard. Ses yeux sombres se fixèrent sur un éclat dans le bois de l'un des placards.

J'humectai mes lèvres avant de parler pour tenter de retrouver ma voix. « Tu en es sûr ? », murmurai-je.

« Quoi ? » Ses yeux flashèrent vers moi, puis s'échappèrent de nouveau.

Je me raclai la gorge cette fois. « Tu en es sûr ? »

« Ouais », dit-il. « Presque. »

« Quoi ? » Je fis un pas chancelant vers lui, manquant de trébucher sur une boîte de conserve qui avait roulé hors du carton. « Presque sûr ? Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »

Ian soupira, croisant enfin de nouveau mon regard. « Je ne sais pas ce qui s'est passé. Je n'y étais pas. »

« Alors comment sais-tu qu'il est parti ? »

Il croisa de nouveau les bras et s'appuya contre mon comptoir. « Sa patrouille a disparu. »

*Sa patrouille ?*

Je fronçai les sourcils. « Je croyais que vous étiez généralement dans la même patrouille. »

« Ouais, d'habitude. Pas ce jour-là. »

Je l'observais. Sa pomme d'Adam s'activait nerveusement, signe révélateur qu'il était tendu. Il essaya de donner le change en s'examinant nonchalamment les ongles.

J'insistai. « D'accord, soit. Mais "disparu" et "parti", ce sont deux choses différentes. Il pourrait encore être dehors, non ? Comment sais-tu qu'il n'a pas besoin d'aide ? »

Ian se raidit, la mâchoire contractée. « Ils sont tous présumés morts. »

J'eus un ricanement méprisant. « Ça n'a aucun sens. Tu vas devoir m'expliquer ça, Ian. Et arrête les réponses courtes. J'ai le droit de savoir ce qui est arrivé à mon mari ! »

Il leva les mains. « Tu as raison. C'est vrai. C'est juste que... » Il soupira et repoussa ses cheveux de son visage. « Chicago est tombée. »

La nouvelle fut comme un coup de poing à l'estomac. Il semblait qu'en l'espace d'une semaine seulement, tout s'était effondré. L'avertissement de Malinda me revint en mémoire, et je ne pus m'empêcher de me demander si c'était de cela qu'elle m'avait prévenue.

Ian poursuivit. « Je n'ai pas toutes les réponses. Je sais juste qu'il est parti avec un petit groupe patrouiller notre frontière sud et qu'ils ne sont jamais revenus. »

« Mais... ça ne veut pas dire qu'il est... »

« Kate », me coupa-t-il. « Ça devient moche dehors. »

Je sentis le sang quitter mon visage. « Est-ce que ce sont les zombies ? »

Ian secoua la tête. « Je n'en sais rien. » Il dut voir l'expression sur mon visage, car il ajouta : « Des gens de Chicago arrivent presque tous les jours maintenant. Nous n'avons pas les ressources pour accueillir plus de monde. Alors, on nous a ordonné de les refouler - par la force si nécessaire - mais ils continuent d'arriver. On n'arrive plus à suivre. »

Une image plus claire de ce qui se passait à l'extérieur commença à se dessiner dans mon esprit. Une boule de peur se forma dans ma gorge.

« Ils deviennent hostiles, n'est-ce pas ? »

Le regard d'Ian me transperça. « Oui. »

Je pris une profonde inspiration. « Est-ce qu'on va pouvoir les contenir ? »

« Non », dit-il avec un sourire amer. « Je pense qu'on pourra tenir encore une semaine. Deux au grand maximum. »

*Et merde.*

Je me baissai pour ramasser les conserves échappées, m'accordant un instant pour réfléchir. Manifestement, partir était la bonne solution, d'autant que nous n'aurions probablement bientôt plus le choix. Je savais quelle serait ma prochaine étape : trouver Chris.

Il était clair qu'Ian croyait Chris mort. J'ignorais si c'était vrai, et franchement, cela m'importait peu. J'allais faire tout mon possible pour le retrouver. La question était de savoir si je pouvais faire confiance à Ian.

Cet homme était, pour l'essentiel, un étranger. Je savais que Chris l'appréciait et lui faisait confiance, mais je ne le connaissais qu'à travers les récits de mon mari.

*Je ne peux pas faire ça seule.*

« D'accord », dis-je en ramassant mon carton pour le poser sur le canapé à côté de celui d'Ian. « Je vais trouver Chris. Je sais que tu dis qu'il est parti, mais je ne peux pas ne pas essayer. Je dois croire qu'il est là-bas et je chercherai jusqu'à ce que je sois fixée. »

Pour la première fois, Ian parut sincèrement triste. J'aurais même dit qu'il avait l'air un peu hanté. C'était troublant, mais je n'y prêtai pas attention.

« Et tu vas m'aider », déclarai-je. Chris lui faisait confiance, et pour l'instant, cela devait suffire.

Les sourcils d'Ian montèrent d'un cran. « Ah bon ? »

« Tu as autant besoin de moi que j'ai besoin de toi. » Je n'en avais aucune idée, mais comme Ian ne m'interrompait pas, je continuai. « Plus nous aurons de provisions, mieux ce sera. Et puis, si ça tourne mal, ce sera utile d'avoir quelqu'un pour couvrir tes arrières. Tu voulais partir vers l'est, toi aussi, non ? Alors, si tu m'aides à trouver Chris, je t'aiderai à rejoindre l'est. »

Ian se frotta la mâchoire, inclinant la tête, ses cheveux retombant sur son visage. « Très bien, c'est d'accord. Mais je ne veux pas que tu te fasses d'illusions. La zone où il est allé est dangereuse. »

« Je comprends, mais je dois quand même essayer. »

« Kate, je suis sérieuse. Tu as besoin de... »

« J'ai dit que je comprenais. Pourquoi essaies-tu de m'en dissuader ? », tranchai-je, regrettant presque de lui avoir proposé de venir.

« Je n'essaie pas. Je veux juste que tu sois préparée. » Ian soupira. « C'était mon ami, à moi aussi. »

C'était tout ce que j'avais besoin d'entendre. « D'accord. »

Il sourit alors, brisant la tension. « D'accord. Alors si on fait ça, on va avoir besoin de plus de monde. »

Mon visage dut parler pour moi, car son sourire s'élargit.

« C'est bon », dit-il. « J'ai deux ou trois personnes en tête. »

Dieu merci.

« Ce sont des gardes ? », demandai-je, essayant de me rappeler d'autres noms cités par Chris.

« L'un d'eux, oui. L'autre est un garde d'immeuble. Je devrais pouvoir leur parler dans les prochains jours. »

« Bien. Bien... » Ma voix s'éteignit. Faire confiance à Ian demanderait un peu plus d'efforts que prévu, mais je devais m'investir totalement, et l'idée d'être plus nombreux ne semblait pas si mauvaise.

« Très bien », repris-je enfin. « Alors nous ne devrions manger que le strict nécessaire pour rester forts. » Je m'approchai des cartons. Il n'y avait pas d'eau, pas de bouteilles. Toute notre eau venait des canalisations. « En fait, garde tes conserves, ne mange que du pain si tu peux. Remplis ton sac à pain avec de l'eau et fais attention à ne pas casser l'élastique en le fermant, on n'en trouvera peut-être plus d'autres. »

Il nous fallait encore un moyen de transporter notre nourriture et nos objets essentiels. Je me frottai le front de frustration en me rappelant que tous les sacs, sacs à main et sacs à dos avaient été confisqués. Ils étaient thésaurisés comme beaucoup d'autres biens, pour n'être distribués qu'au bon vouloir des dirigeants.

Je regardai autour de moi.

« Utilise ton drap comme sac. » Ce n'était guère pratique, mais on pouvait au moins le nouer comme un baluchon. « Mets tes sacs d'eau en plastique dans ta taie d'oreiller et attache-la au drap. On devrait préparer nos affaires au cas où. Tu sais quelque chose sur les tours de garde de l'immeuble ? Genre, quel moment de la journée serait le plus propice pour partir ? »

Ian parut un brin amusé. « Non, mais je peux me renseigner. »

« D'accord. Alors visons un départ mercredi prochain si possible. Ça nous laissera assez de temps pour planifier et on pourra emporter encore plus de nourriture. »

« Comme tu voudras, chef. » Il hocha la tête.

« Ne m'appelle pas comme ça. Quand est-ce qu'on peut se revoir sans risque ? »