Chapitre 5 Chapitre 5

Pas étonnant que les zombies ordinaires dorment debout. Les regarder essayer de se relever maladroitement était presque pénible. Je secouai la tête devant ces zombies titubants qui retrouvaient enfin leur équilibre. L'homme reprit courage et s'avança pour en assommer un d'un coup de batte sur le crâne. Il tomba au sol sans mouvement. Je remis ma faucille dans son fourreau et attendis, car ils n'étaient plus en si mauvaise posture numérique.

La batte de la femme ricocha sur la tête du dernier zombie, le faisant chanceler sans le faire tomber. L'homme rectifia le tir d'un dernier coup désespéré. J'examinai les quatre survivants. Je ne sentais aucune odeur de sang venant d'eux, ils n'étaient donc pas blessés. Ils puaient la peur et la terreur après leur lutte pour la survie. Ces deux-là n'étaient pas des combattants et ne possédaient aucune compétence dans ce domaine.

Cela signifiait qu'ils n'avaient pas non plus les capacités nécessaires pour atteindre la Forteresse la plus proche par leurs propres moyens. Je ne connaissais l'emplacement d'aucune Forteresse dans cette partie du pays. Je soupirai légèrement ; pour qu'ils aient une chance de rejoindre d'autres survivants, je devrais les aider. Merveilleux. Juste ce qu'il me fallait.

Le couple s'était éloigné des zombies et serrait les enfants dans leurs bras avec soulagement. L'homme me regarda et cligna des yeux en remarquant le zombie sans tête derrière moi. Chloe trotta entre nous en remuant la queue, passant son regard des survivants à moi. Il se leva et s'avança lentement, la main tendue : « Merci pour ton aide. On n'y serait pas arrivés sans toi. Je m'appelle Tom. »

Mes lunettes sombres cachaient mes yeux rouges et il ne m'avait pas vue abattre le zombie d'assez près pour remarquer mes mouvements inhumains. Je m'avançai en gardant une démarche humaine. Je lui serrai la main en prenant garde que mes ongles acérés n'effleurent pas sa peau : « Ravie de vous rencontrer, je suis Trinity. »

Dire que j'étais heureuse de les voir aurait été un beau mensonge. J'aurais préféré qu'il reste dans la Forteresse d'où il venait. J'étais un peu irritée par le fait que ce groupe ait décidé de faire un détour touristique. Plusieurs humains l'avaient payé de leur vie. Je ne me réjouissais pas à l'idée d'être leur guide.

Leur proximité et leur présence étaient importunes. Cela déclenchait aussi des instincts qui les terrifieraient s'ils venaient à s'en rendre compte. Je jetai un regard à son groupe et parlai d'un ton brusque pour tenter de masquer mon agacement : « Qu'est-ce que vous faites ici à pied ? Vous n'avez pas l'air de combattants. »

La femme s'approcha, suivie des enfants : « Notre voiture est tombée en panne et les zombies nous sont tombés dessus avant qu'on ait pu la réparer. Je suis Marissa, au fait. »

Je lui serrai la main également : « Pourquoi avoir quitté la Forteresse pour conduire sur ces routes reculées ? »

Elle avait l'air épuisée : « On essayait justement d'atteindre une Forteresse. On a survécu dans la vieille maison de ma tante jusqu'à il y a deux jours, quand on a manqué de nourriture. Il y avait une grande clôture qui tenait les zombies à distance. »

Je clignai des yeux de surprise ; il ne m'était pas venu à l'esprit qu'ils faisaient partie de ces groupes essayant encore de rejoindre la sécurité. La fillette s'avança et me prit la main. Je la regardai avec confusion. Je n'avais jamais vraiment eu affaire à des enfants auparavant. Elle leva les yeux vers moi avec espoir : « Marissa a dit qu'on allait dans un endroit sûr où il n'y a pas de zombies. Est-ce que toi et ton chien vous allez nous y conduire ? »

C'est ce qu'on appelle être mise au pied du mur. Aucun des adultes ne parla, leurs yeux reflétant le même espoir. La petite tenait ma main fermement ; si elle serrait plus fort, mes propres ongles risquaient de percer sa peau sous sa propre pression. Je m'accroupis pour être à sa hauteur : « Comment tu t'appelles ? »

- Liz.

L'odeur de son haleine me frappa de plein fouet et j'eus du mal à cacher ma réaction. D'accord, avoir sa tête si proche de la mienne n'était pas une bonne idée.

Je me contrôlai scrupuleusement avant de reprendre mon souffle pour parler : « Écoute Liz, je ne vais pas te mentir. L'endroit où je vis n'est pas assez grand pour nous tous, et ce n'est certainement pas une Forteresse. À vrai dire, je ne sais même pas où se trouve une Forteresse, même si je sais qu'il y en a dans le coin. Mais je vais vous aider à en trouver une, d'accord ? »

Liz hocha la tête avec enthousiasme avant de passer ses bras autour de mon cou pour me serrer fort. Je lui rendis maladroitement son étreinte en gémissant intérieurement. Son câlin pressait son corps contre mon cou et ma poitrine tandis que ses cheveux frôlaient mon visage, poussant mon contrôle dans ses derniers retranchements.

Je respirais par la bouche pour que son odeur ne me tente pas trop. Je savais que mes yeux brillaient intensément à cause de mes instincts en alerte. C'était une chance que mes lunettes les empêchent d'apercevoir mon regard. On ferait mieux de trouver cette Forteresse rapidement.

Je me relevai pour mettre de la distance entre moi et l'enfant avant de regarder Tom et Marissa. Ils semblaient soulagés que j'accepte de les aider. Je doute qu'ils le seraient autant s'ils voyaient mes yeux. Je jetai un regard vers la route : « On ferait mieux de bouger. Je suppose que vous veniez de cette direction ? »

Tom acquiesça : « Ouais, mais tu ne veux pas retourner par là. Il y a des dizaines d'autres zombies qui nous ont suivis depuis la dernière ville. Merci de nous aider, Trinity. »

C'était presque étrange d'entendre mon nom après si longtemps. Si je me souvenais bien de la carte, la ville dans cette direction était bien plus grande que celle où j'avais été. L'autre direction menait vers les montagnes où la route finissait en cul-de-sac. Je regardai le goudron ; les vieilles brindilles éparpillées et intactes montraient qu'aucun véhicule n'était passé sur cette route isolée depuis des mois. J'ai toujours su que j'avais une poisse d'enfer.

Il allait falloir faire ça à la dure... « Bon, alors on ferait mieux de se mettre en route, on va devoir voyager à travers les terres sur une certaine distance. Il y a une plus grande autoroute au sud d'ici. »

J'espérais que la caravane repasserait et qu'on pourrait leur faire signe. Ils ne m'avaient pas tiré dessus, alors ils accueilleraient probablement d'autres survivants. La plupart des Forteresses le faisaient. Liz me regarda : « À travers cette forêt qui fait peur ? »

Je baissai les yeux vers elle : « Les zombies sur la route font plus peur que les animaux qui vivent dans la forêt. »

Elle s'approcha pour me tenir la main fermement en regardant vers les arbres. Je ne savais pas pourquoi Liz avait décidé de s'accrocher à moi comme une peluche sur mon pull préféré. Marissa prit la main du garçon et le guida vers l'avant. Après un rapide coup d'œil à tout le monde, je me mis en marche. Ils me suivirent en silence. Je surveillais attentivement les environs tout en testant discrètement l'air pour détecter toute menace potentielle.

Une demi-heure plus tard, je réalisai qu'il était très peu probable que nous atteignions ma cabane avant la nuit. Ils étaient manifestement restés enfermés là où ils se trouvaient et n'avaient pas la condition physique pour une randonnée à travers un terrain vallonné. Ils étaient aussi épuisés par leur fuite désespérée. Les enfants, en particulier, arrivaient à peine à marcher lentement.

Marissa était à bout de souffle : « On a besoin de s'arrêter pour se reposer. »

Je hochai la tête en m'arrêtant près d'un tronc abattu. Tous quatre s'y assirent, harassés. Chloe s'assit près de Tom, qui lui gratta les oreilles. Liz leva vers moi de grands yeux suppliants : « Tu aurais quelque chose à boire ? »

J'enlevai mon sac à dos et fouillai dedans. Je n'osais pas partager l'eau de ma gourde ; toute trace de ma salive contiendrait probablement le virus zombie. Mon arrêt à l'épicerie avait été une bénédiction. Je tendis à chacun une bouteille de jus de fruit : « C'est ce que j'ai de mieux jusqu'à ce qu'on arrive à ma cabane. » Je pouvais boire l'eau des ruisseaux sans crainte, mais il faudrait la faire bouillir pour eux.

- C'est encore loin, ta cabane ?

Je tournai la tête vers Tom : « À mi-chemin environ entre l'endroit où je vous ai trouvés et l'autoroute où nous allons. C'est le plus grand axe du secteur. Mais on devrait avancer, on a encore un long chemin et je n'ai vraiment pas envie de camper ici cette nuit. »

Marissa sembla inquiète : « On n'a rien pour nous tenir chaud une fois le soleil couché, mais on ne va pas pouvoir aller loin. Les enfants ne tiendront pas le coup. »

Je les examinai plus attentivement. Elle avait raison. Ils n'avaient que ce qu'ils portaient sur le dos, pas même un manteau. Essayer de dormir dehors signifierait l'hypothermie dans l'air frais de la nuit au pied des montagnes. Je réprimai un grognement d'agacement face à la situation. Avoir leur odeur autour de moi était déjà assez pénible, mais devoir les toucher rendait les choses bien plus difficiles.

J'expirai bruyamment, et je sus qu'ils percevraient mon mécontentement au bruit : « Il n'y a pas d'endroit plus proche que ma cabane, à moins de retourner vers ces villes infestées de zombies. Si je porte les enfants, vous deux, vous pouvez suivre le rythme ? »

Tom et Marissa échangèrent un regard avant que Tom n'acquiesce : « On va faire de notre mieux. »

Je regardai Liz : « Je vais te mettre sur mes épaules et porter le garçon, alors tu vas devoir te tenir sagement. »

Elle hocha la tête avec détermination en s'approchant. Les deux adultes semblaient sceptiques. Je soulevai délicatement la fillette et l'installai sur mes épaules. Marissa prit le petit garçon frêle et s'approcha. Il était plus jeune que Liz, environ cinq ans, je dirais. Je calai les pieds de Liz sous mes bras tout en tendant les mains pour prendre le garçon. Marissa me le remit : « Il s'appelle Josh. »

Je fis un signe de tête à Marissa et me mis en marche. Je ne répondis pas de vive voix car j'avais la mâchoire serrée. Avoir ces deux-là si près de mon visage m'obligeait à lutter pour garder le contrôle. Je n'avais pas été à proximité d'humains depuis des mois et je n'avais plus l'habitude de devoir m'inquiéter de mon sang-froid.

Ma gorge brûlait légèrement à cause de leur odeur, bien que ce ne soit pas aussi violent que l'odeur du sang frais. La chaleur dans mon sang battait comme un tambour de guerre au rythme de mon cœur ; le virus réclamait leur sang, et avec insistance. Dans quoi je me suis encore fourrée... C'est bien trop proche de la torture à mon goût. Cela n'arrangea pas mon humeur.

La seule consolation était que nous progressions plus vite.