Chapitre 2 Chapitre 2

Je regardais les zombies dévaler la route. Ils poursuivaient les cerfs ou la plupart des animaux sauvages de la même manière. Les animaux étaient plus rapides, s'enfuyant généralement et semant leurs nouveaux « admirateurs » assez prestement. J'entendis au loin le vrombissement d'un moteur. Je fronçai les sourcils, sans vraiment m'en étonner. Cette ville se trouvait le long de la seule grande autoroute traversant cette contrée sauvage et vallonnée. Un véhicule accéléra dans le lointain ; on aurait dit un camion. Je vis apparaître un camion bleu qui roulait sur l'autoroute.

J'expirai lentement alors que mon irritation commençait à monter. Il allait juste assez vite pour distancer les *Runners* (Coureurs) tout en klaxonnant. Étant donné qu'ils traînaient des guirlandes de boîtes de conserve, leur vitesse et leur boucan étaient intentionnels. De tous les jours possibles, il fallait qu'un groupe de survivants traverse la ville aujourd'hui... Quelle guigne.

Je restai immobile, car le moindre mouvement risquait d'attirer l'attention. Si quelqu'un avait regardé, il aurait été facile de me confondre avec un mannequin. Après tout, quel zombie resterait debout, sans bouger, sur un comptoir d'exposition derrière une vitrine ? Je plissai les yeux en voyant un second camion, un peu plus silencieux, qui attirait les derniers zombies lents sur l'autoroute. Bientôt, ce camion disparut lui aussi au tournant d'un virage. Il faudrait des heures pour que les zombies se fatiguent et ralentissent. Il leur faudrait un temps considérable pour revenir, si tant est qu'ils reviennent. Les zombies normaux avaient un sens de l'orientation déplorable, il se pouvait donc qu'ils ne reviennent jamais. Je n'avais jamais vu cette ville vide de zombies auparavant, mais à cet instant, les rues étaient désertes. Juste à temps pour l'arrivée de la caravane.

Je fis un pas lent en arrière pour descendre du comptoir. Mes yeux ne quittèrent pas la douzaine de véhicules. Ceux-ci avaient tous été blindés contre les zombies. Des barreaux et des grillages métalliques couvraient chaque ouverture, avec des fentes pour laisser passer des armes. Plusieurs longues ouvertures horizontales le long des flancs et des portières étaient désormais courantes sur n'importe quel véhicule. Ces fentes étroites permettaient de sortir une épée, une faux ou tout autre objet long et tranchant pour taillader les zombies. Couper les tendons et les ligaments rendait le membre inutile pendant environ deux semaines, le temps de la guérison. Pour tuer véritablement un zombie, il fallait lui trancher complètement la tête.

Le convoi s'arrêta et se déploya devant la petite ville. Cette bourgade touristique de bord de route ne comptait qu'une vingtaine de bâtiments. Je reculai doucement avant de me retourner et de partir en petites foulées vers la sortie. C'était bizarre de trotter ainsi. C'était une foulée humaine qui cadrait le rythme du coureur. Je ne connaissais aucun zombie capable de trotter volontairement. Les zombies ordinaires en étaient incapables. Les *Runners* marchaient ou couraient. Les *Nightstalkers* (Rôdeurs nocturnes) couraient généralement dans une légère posture accroupie et fluide, bien que nous ayons l'habitude de marcher, ramper ou traquer nos proies. Nous pouvions courir lentement, mais nos foulées normales étaient sans couture, glissant pratiquement sur le sol. Comme un assassin nocturne. Ce jogging saccadé ne correspondait pas à mes instincts. Mais je pouvais passer outre mes instincts.

Je me glissai par la porte arrière et m'accroupis près d'une grande poubelle verte avec un faible grognement de frustration. Certains véhicules et des gens se trouvaient dans l'allée par laquelle j'avais prévu de m'enfuir. Adieu, ma voie de sortie. Le Plan A s'était envolé avec l'arrivée du groupe en quête de fournitures. Le Plan B s'était évaporé vu la façon dont ils encerclaient la zone. Je suppose qu'il est temps de passer au Plan C et de préparer le Plan D.

Le groupe se déplaçait avec prudence, comme s'ils s'atendaient à voir surgir un zombie égaré. Ils étaient lourdement armés, dotés d'un impressionnant arsenal, et portaient des sortes de plastrons ainsi que des protège-tibias et des protège-bras. Je ne voulais rien avoir à faire avec des gens aussi bien armés. Cela s'était mal passé la dernière fois que j'avais essayé, et je n'avais aucune intention de recommencer. Il semblait que ce groupe soit là pour un pillage en règle. Ils se concentraient sur les cinq grands magasins près de l'autoroute. Je savais qu'ils avaient déjà été vidés par de précédents groupes de pillards. Il ne leur faudrait que quelques instants pour s'en rendre compte et passer au magasin suivant. La petite épicerie où je me trouvais était située vers l'arrière de la ville. J'observai le groupe patiemment, attendant mon opportunité. Là.

Je traversai la route d'un bond et me cachai derrière une maison. Personne ne regardait dans ma direction. Le vent tourna et je réprimai un accès d'irritation en serrant les dents. Leur odeur était sucrée et tentante, comme celle de tous les humains. C'était pourtant une tentation mortelle. Le goût du sang ou de la chair humaine pousserait n'importe quel zombie sain d'esprit à la folie, lui faisant perdre tout contrôle et toute identité. Cela le réduirait à l'état de simple animal. Je refuse de suivre cette voie. Je m'en tiendrai aux lapins et aux cerfs.

La porte arrière de la maison n'était pas verrouillée et je me glissai à l'intérieur. Comme les rues étaient occupées par les véhicules et les gens, il m'était impossible de traverser les champs environnants sans être repérée. J'allais attendre leur départ dans cette maison. Ils s'en iraient une fois les magasins pillés.

J'inspectai rapidement la maison de plain-pied. Elle était vide, tant de vivants que de morts-vivants. J'attendis au fond du salon d'où je pouvais voir par la fenêtre principale. Je restai immobile, apercevant de temps à autre des gens et des chariots s'affairer autour des magasins. Heureusement que j'avais pris ce que je voulais dans cette épicerie plus tôt. Il n'y restera plus rien maintenant.

Je grognai sourdement quand les groupes commencèrent à fouiller les maisons. Maison après maison, ils se rapprochaient lentement. Sérieusement ? Pourquoi fouillent-ils les maisons ? Elles contiennent rarement des objets de valeur et il est incroyablement dangereux pour un humain d'entrer dans des bâtiments qui pourraient abriter des zombies.

Un groupe se dirigea vers la maison où je me cachais. Avec un grognement de réticence, je me glissai dans la salle de bain avant de refermer la porte et de la verrouiller. J'aperçus le reflet d'une femme brune aux cheveux courts dans le miroir avant de l'ignorer. Mon apparence avait à peine changé lors de ma transformation. J'étais plus forte et plus rapide, mais cela ne se voyait pas vraiment.

Ces humains commençaient à m'échauffer les oreilles. Me laisser bousculer ainsi, même s'ils n'en avaient pas conscience, heurtait mes instincts de *Nightstalker* comme du papier de verre sur une plaie vive. Adieu le Plan C... Je n'avais rien prévu au-delà du Plan G, alors ce groupe ferait mieux de s'arrêter là tant qu'ils le pouvaient encore.

Je me figeai en entendant la porte d'entrée s'ouvrir. J'écoutai le groupe frapper contre les parois. Comme aucun zombie ne se manifestait, cinq paires de bottes commencèrent à fouiller les lieux de manière organisée. Trois s'occupèrent de la cuisine tandis que les deux autres inspectaient le reste de la maison. La poignée de la porte à côté de moi bougea ; quelqu'un essayait d'entrer. Je lâchai un ricanement féroce tout en m'accroupissant instinctivement, les mains légèrement écartées. La personne recula immédiatement.

- Hé Joe, on a un zombie dans la salle de bain.

- Il y a peut-être des médicaments à l'intérieur alors, puisque personne ne l'a fait sortir. Finissons de nettoyer ici d'abord. C'est maigre par ici, quelqu'un nous a visiblement devancés.

Ce quelqu'un, c'était moi. Je grognai doucement face à leur intention d'entrer dans la salle de bain. Je n'avais jamais entendu parler d'un humain entrant volontairement dans une pièce où se trouvait un zombie. Ils devaient être timbrés. Je fis un pas de côté vers la fenêtre opaque de la salle de bain et tentai de déverrouiller le loquet. S'ils entraient, le Plan D consistait à sauter par la fenêtre et à courir. Ce groupe avait manifestement l'habitude d'affronter des zombies et de gagner. Je n'allais pas laisser un autre groupe d'humains essayer de me tuer au nom de l'humanité.

- C'est bon. On est prêts quand tu veux.

- La porte est fermée. C'est juste un verrou tournant classique. T'as un clou pour le faire sauter ?

Je grognai de nouveau et tirai sur le verrou de la fenêtre. Toujours coincé. Je commençais à bouillir alors que ma chance dégringolait comme une boule de bowling sur une pente. Je poussai un cri sourd et frappai le levier du plat de la main ; il finit par céder dans un fracas.

- Joe, on a peut-être un *Runner* là-dedans, lança une voix prudente.

Crétin. Il était temps que tes neurones se réveillent.

- Pas de problème, je préviens Cindy pour que son groupe soit prêt et on y va.

Visiblement, le second crétin était encore à la traîne. Je murmurai avec irritation : « Idiots... ». Il n'y avait aucune chance qu'ils entendent mon murmure et je n'avais certainement pas l'intention de m'arrêter pour taper la discute. Ma dernière tentative de communication m'avait presque coûté la vie.

Je ne savais pas comment ils comptaient sortir un zombie rapide d'une petite pièce sans se faire mordre, mais je ne comptais pas rester pour le découvrir. J'ouvris la fenêtre et sautai sur le rebord pour jeter un coup d'œil prudent dehors. Voie libre. J'entendis un déclic alors que le verrou de la porte cédait, et le battant commença à s'ouvrir.

Je sautai et jetai un regard en arrière tout en commençant à courir. Deux visages surpris fixaient ma silhouette en fuite.

- Merde ! Danny ! On a un survivant qui s'enfuit par l'arrière !

Une autre voix cria :

- On ne vous veut pas de mal ! Ralentissez !

C'est ça. On me l'a déjà faite celle-là. Comme si j'allais retomber dans le panneau.

Je ne ralentis pas et ne me retournai pas. J'effaçai toute trace de ma posture accroupie et fluide. Courir comme une humaine. À une vitesse humaine. Cela devrait, je l'espère, les empêcher de me tirer dessus. Une balle ne pourrait pas vraiment me tuer, mais je n'avais aucune envie de me faire plomber. Encore une fois. Les balles font un mal de chien, je le sais par expérience.

J'entendis des pneus crisser alors que plusieurs véhicules hors de vue démarraient. Une voiture et un camion surgirent de différents coins de rue en dérapant. La voiture était la plus proche et accéléra droit sur moi. Leur persistance m'agaçait au plus haut point. J'étais à deux doigts d'en étrangler un. Je ne veux manifestement rien avoir à faire avec eux. Pourquoi les humains sont-ils si têtus ?

Je changeai légèrement de direction et pris de la vitesse, mais le sol tremblait sous le poids des véhicules qui se rapprochaient. La voiture et le camion convergèrent l'un vers l'autre avant de piler pour former un barrage. La voiture glissa juste devant moi, assez près pour que je sente la chaleur du moteur. C'était si proche que je n'avais même pas la place de ralentir.

Pas que ralentir ait fait partie de mes plans, de toute façon.

Ils avaient probablement l'intention que je m'écrase contre le véhicule dans mon élan pour me capturer pendant que je récupérais, mais j'avais d'autres idées et des réflexes bien plus rapides que n'importe quel humain. Je plaçai mes mains devant moi et les posai sur le bord du toit tout en laissant ma vitesse me projeter dans un saut périlleux, comme une version démente d'un saute-mouton.

J'étais déjà de l'autre côté de la voiture et j'avais repris ma course avant même qu'ils ne réalisent ce que je venais de faire. J'étais désormais proche des arbres denses de la forêt sauvage. J'entendis d'autres moteurs vrombir tandis qu'ils tentaient de s'adapter à ma stratégie imprévue. Même à une vitesse humaine, j'allais plus vite qu'ils ne pouvaient faire faire demi-tour à leurs engins. Je m'élançai sous le couvert des arbres avant qu'ils ne puissent improviser un nouveau plan. Je bifurquai brusquement à 90 degrés avant de continuer à zigzaguer plus profondément dans la forêt.

Je m'arrêtai et jetai un coup d'œil en arrière tout en écoutant. J'entendais vaguement des véhicules et des voix étouffées, mais au son qu'ils faisaient, ils s'étaient tous arrêtés à la lisière. Aucun n'essayait de me suivre. Parfait.

Je fis demi-tour et m'enfonçai dans la forêt, reprenant ma course habituelle, légèrement accroupie, me faufilant sans effort entre les arbres.