Chapitre 5

Six énormes Cadillac Escalades noires vrombirent dans les rues détrempées de Manhattan, ignorant tous les feux rouges. Les pneus crissèrent alors qu'elles freinaient brutalement, formant un solide barrage devant l'entrée principale de « The Apex ».

La rue fut instantanément paralysée. Les klaxons des conducteurs en colère retentirent, mais le bruit cessa à la seconde où les portières des Escalade s'ouvrirent.

Plus d'une douzaine d'hommes en costumes noirs identiques en sortirent. Ils se déplaçaient avec une précision militaire, sécurisant instantanément chaque entrée et sortie de la boîte de nuit.

La portière du véhicule central, une Rolls-Royce Phantom personnalisée, fut ouverte.

Jaidyn Miles en sortit. Ses coûteuses chaussures en cuir éclaboussèrent une flaque d'eau sur l'asphalte. Il portait un costume bleu nuit parfaitement taillé. Son visage était un masque de calme absolu et terrifiant, mais l'air autour de lui semblait être tombé en dessous de zéro.

Mickey O'Connell, le propriétaire de la boîte, sortit en courant par les portes principales. La sueur coulait à flots sur son visage gras. Il s'inclina si bas qu'il faillit se plier en deux.

« M. Miles ! Nous sommes si honorés... »

Jaidyn ne le regarda même pas. Il passa droit devant Mickey, ses longues enjambées dévorant la distance jusqu'aux portes.

Jaidyn entra dans la boîte. Les basses lourdes de la musique EDM faisaient vibrer le plancher. Jaidyn leva deux doigts.

Immédiatement, son équipe de sécurité prit d'assaut la cabine du DJ. La musique fut brutalement coupée en plein milieu d'un rythme. Les stroboscopes clignotants furent éteints, remplacés par les lumières crues et vives de la salle.

La piste de danse bondée explosa en cris de colère. Mais lorsque les gens se retournèrent et reconnurent l'homme qui se tenait à l'entrée – le prédateur impitoyable au sommet de la chaîne de Wall Street – un silence de mort s'abattit sur la salle.

Kian Miles, le frère cadet de Jaidyn, descendit les escaliers du salon VIP en trottinant. Son visage était pâle.

« Jaidyn », dit Kian, la voix tendue. « Leo a échappé à la surveillance. On ne le trouve pas. »

La mâchoire de Jaidyn se crispa. Il tendit la main, attrapa Mickey O'Connell par les revers de sa veste de mauvais goût et le souleva sur la pointe des pieds.

« Vous avez trois minutes pour récupérer toutes les vidéos de surveillance de ce bâtiment », dit Jaidyn. Sa voix n'était qu'un murmure, mais elle portait une promesse mortelle. « Si mon fils est blessé, je réduirai cet endroit en cendres avec vous à l'intérieur. »

Les jambes de Mickey se dérobèrent. « Salle de sécurité ! Maintenant ! » hurla-t-il.

Jaidyn le lâcha. Ils marchèrent d'un pas décidé vers l'arrière-salle.

Sur les moniteurs de sécurité à l'image granuleuse, ils regardèrent les enregistrements d'il y a trente minutes. Une petite silhouette en costume – Leo – s'éloignait de son garde du corps distrait. Il poussa la porte du troisième étage, non terminé, et disparut dans le couloir sombre.

Les yeux de Jaidyn se plissèrent. Il se retourna et sortit de la pièce en sprintant, son équipe de sécurité juste derrière lui.

Ils atteignirent le troisième étage. Jaidyn se tenait devant la lourde porte acoustique du VVIP 9. Il vit le gros pêne dormant qui s'était automatiquement verrouillé de l'extérieur lorsque la porte s'était refermée.

« Enfoncez-la », ordonna Jaidyn.

Un garde du corps s'avança et donna un coup de pied dans la porte, juste au niveau de la serrure. Le cadre métallique se brisa et la porte s'ouvrit à la volée.

Jaidyn se précipita à l'intérieur. La pièce était vide.

Il regarda le sol. Il vit les caisses en bois brisées. Il suivit les débris du regard vers le haut et vit le conduit de ventilation ouvert près du plafond.

Kian enfonça son oreillette dans son oreille. « Équipe Deux, fouillez la ruelle arrière. Cherchez les bouches d'aération du système de ventilation. »

Dix secondes angoissantes s'écoulèrent. Puis, la radio grésilla.

« Patron. On a trouvé le garçon. Dans la ruelle. »

Jaidyn pivota et se mit à courir. Il traversa la cuisine de la boîte en trombe, poussa les lourdes portes métalliques de l'arrière et pénétra dans la ruelle froide et humide.

Sous la lumière jaune vacillante d'un lampadaire cassé, Jaidyn le vit.

Leo était agenouillé sur un tas de sacs-poubelle. Pour un enfant souffrant d'un TSPT sévère qui rejetait violemment tout contact physique, même celui de son propre père, ce que Jaidyn vit ensuite lui arrêta le cœur.

Leo serrait la main d'une femme allongée, inconsciente, sur les ordures. Il s'accrochait à elle comme si sa vie en dépendait.

Jaidyn se précipita en avant. « Leo ! »

Il se pencha pour prendre son fils, pour vérifier s'il était blessé.

Leo poussa un cri aigu et perçant. Il repoussa violemment les mains de Jaidyn. Il jeta son petit corps sur le bras de la femme, lançant à son père un regard furieux et protecteur. Il pointa un doigt tremblant vers la femme, refusant de bouger.

Jaidyn se figea. Il baissa les yeux vers la femme pour la première fois.

Elle était couverte de poussière noire. Une vilaine entaille saignante lui barrait le ventre. Elle ne portait qu'une brassière de sport et un pantalon de survêtement.

« Lumière », ordonna Jaidyn.

Un garde du corps s'avança et alluma une puissante lampe de poche tactique, dirigeant le faisceau directement sur le visage de la femme.

La lumière vive inonda ses traits pâles, striés de saleté.

Jaidyn eut le souffle coupé. Ses muscles se tétanisèrent. Le monde autour de lui disparut.

Derrière lui, Kian eut une brusque inspiration. Il s'approcha de son frère, se penchant pour que seul Jaidyn puisse l'entendre. « Jaidyn », murmura Kian, la voix tremblante de stupeur. « C'est son visage. C'est le visage d'Amelie. »

Jaidyn dévisagea la femme inconsciente. La forme de sa mâchoire, la courbe de son nez, les cils sombres et épais reposant sur ses joues pâles. C'était un fantôme. C'était le visage de la femme qu'il avait enterrée des années auparavant.

Une violente tempête de choc, de chagrin et d'une soudaine et sombre possessivité éclata dans la poitrine de Jaidyn.

Il retira lentement sa veste de costume sur mesure. Il s'agenouilla au milieu des ordures, ignorant la saleté. Il enroula fermement la coûteuse veste en laine autour du corps frissonnant et ensanglanté de Harley, couvrant sa peau exposée.

Il glissa ses bras sous ses genoux et derrière son dos, la soulevant sans effort contre sa poitrine. Elle était si légère.

Jaidyn se tourna vers Kian, ses yeux froids et totalement indéchiffrables.

« Faites évacuer le dernier étage du Miles Medical Center », ordonna Jaidyn. « Maintenant. »