Chapitre 5

L'ambiance montait peu à peu. Jelena, elle, ne me laissa aucun répit : elle m'entraînait d'un groupe à l'autre pour me présenter à ses amies. Certaines avaient l'air bienveillantes, mais on sentait qu'elles retenaient quelque chose. Des années de rumeurs et de préjugés pesaient dans leurs réactions. Résultat : chacune, ou presque, finit par se moquer de moi ou me demander pourquoi j'étais venue.

- Je suis désolée, Trin... murmura Jelena, les yeux brillants, après qu'une énième personne m'ait ignorée.

- Ce n'est rien, dis-je en essayant de la rassurer avec un sourire. J'ai l'habitude.

- Justement, c'est ça le pire...

- Je t'assure, ça va.

Je lui posai doucement la main sur le bras.

- Non, ça ne va pas. Je vais leur dire ce que j'en pense.

Avant même que je puisse l'en empêcher, elle s'éloigna à grands pas. Je savais déjà comment ça finirait. Essayer de m'intégrer à autant de monde d'un coup était une erreur. J'avais déjà quelques amis, et c'était bien plus que ce que j'avais jamais espéré.

J'étais sur le point de me faire discrète et d'oublier cette soirée quand une odeur attira mon attention. Une trace légère, mais familière. La même que celle de ce matin. À la fois attirante et inquiétante.

La personne à qui elle appartenait était ici. Et je n'avais aucune envie de la croiser.

Je me suis glissée à l'écart, passant sous les lumières pour rejoindre la lisière des arbres. Plus loin dans la forêt, l'odeur persistait, mais elle semblait ancienne. Peut-être que je ne tomberais pas sur lui si je restais ici.

Je trouvai un tronc couché, probablement tombé depuis longtemps. À moitié enfoui dans la terre, il formait un siège improvisé. L'écorce était étonnamment lisse, comme polie par le temps. Après m'être assurée qu'elle n'abîmerait pas ma robe, je m'y installai, prête à patienter loin du tumulte.

Mais le répit fut de courte durée. Très vite, l'odeur revint, plus nette, plus proche. Elle se renforçait à chaque seconde.

Il se dirigeait droit vers moi. Et il n'était plus loin.

Rayan

~~

Rien que l'idée de cette soirée me donnait déjà la migraine. Le groupe principal était arrivé dès dix-neuf heures, et c'est moi qui les avais accueillis. Nolan m'avait pourtant conseillé d'attendre encore un peu, affirmant que des membres de la meute continuaient d'arriver sans interruption par le chemin.

« Ceux qui ne sont pas capables d'être à l'heure n'avaient qu'à se débrouiller, » ai-je marmonné en m'éloignant. Je me dirigeais vers le groupe dont j'étais censé m'occuper pour la soirée. Autant en finir vite : les rencontrer, vérifier si l'une d'elles était ma partenaire... et passer à autre chose.

En vérité, je savais déjà. Je l'avais sentie plus tôt dans la journée. Une coïncidence improbable. Ce matin, j'étais parti courir dans la forêt autour du complexe, cherchant à évacuer une tension qui me rongeait depuis un moment.

Je tournais en rond sans but précis, répétant le même circuit encore et encore. Et puis, à un moment, quelque chose avait changé. Une odeur nouvelle, à peine perceptible, s'était glissée dans l'air. Elle n'était pas là au départ.

Je m'étais arrêté, concentré, puis j'avais suivi cette trace jusqu'à l'endroit où elle devenait plus nette, entre les arbres. La personne à qui elle appartenait courait elle aussi. Je pouvais le sentir.

Son parfum m'avait immédiatement frappé. Il était presque trop intense. Mon loup s'était agité aussitôt, prêt à prendre le dessus.

C'était une odeur chaude, sucrée... un mélange de pommes tièdes, de vanille, relevé d'une note épicée. Ça rappelait une pâtisserie, quelque chose de réconfortant, mais il y avait aussi autre chose : une fraîcheur électrique, comme l'air juste avant une tempête. Une pointe d'ozone, de pluie imminente. C'était doux, enveloppant... et pourtant troublant. Et je n'avais qu'une idée en tête : la retrouver.

J'avais suivi la piste jusqu'à ce qu'elle quitte la forêt pour rejoindre les chemins menant au complexe. Plusieurs sentiers partaient vers la ville, mais la trace la plus récente revenait clairement ici. Je m'y étais accroché, malgré les odeurs mêlées des autres loups qui compliquaient tout.

Arrivé près des hauteurs du domaine, j'avais compris. Elle venait d'une famille importante. Les anciens allaient adorer ça.

Moi, ça m'était égal.

Je ne voulais pas de compagne. Mon loup, lui, en réclamait une. Mais moi, j'avais besoin d'un lien officiel. Si je ne remplissais pas cette condition rapidement, on m'éCadenait et je devrais céder ma place à Cassian. Et cette idée me rendait malade. Ce type était incapable de diriger quoi que ce soit. Il ferait couler le peloton en un rien de temps.

Alors non, je ne la cherchais pas par envie. C'était une nécessité. Peu importait que son odeur me serre déjà la poitrine, que mon corps réagisse malgré moi, ou que je sois passé à quatre pattes sans même m'en rendre compte. Je n'avais pas le choix.

« Alpha. »

La voix m'avait arrêté net, alors que je m'approchais du point où son odeur était la plus forte. « Il y a un problème. »

Ma bêta. Mauvais timing. Très mauvais.

Je m'étais retourné, irrité, et j'avais fait demi-tour en direction de la maison. Il allait m'entendre, celui-là.

À présent, j'étais revenu parmi les invités, face à un groupe de femmes à moitié dénudées. Toujours le même genre. Toujours le même jeu.

Elles n'étaient bonnes qu'à occuper l'esprit, à faire passer une soirée. Rien de plus. Certainement pas à partager un lit durablement.

Je ne couchais jamais deux fois avec la même. Aucune n'en valait la peine. Elles ne voyaient en moi que le statut, le pouvoir, l'argent. Jamais la personne.

Comme prévu, elles riaient fort, s'accrochaient à moi sans retenue, se rapprochaient sans la moindre gêne.

J'ai fait semblant d'entrer dans leur jeu pendant un moment. Mais au bout d'une heure, leurs voix me vrillaient le crâne. C'était insupportable.

Aucune d'elles n'était celle que je cherchais. Aucune ne portait cette odeur.

Et plus je restais là, plus je perdais du temps. Mon loup, lui, devenait incontrôlable. Il refusait d'être distrait par ces femelles sans importance. J'ai dû lutter intérieurement pour l'empêcher de prendre le dessus.

Je me suis excusé, sans vraiment y mettre les formes. Vu leurs expressions, j'avais sans doute été plus brusque que prévu. Tant pis.

Je devais partir.

Je n'avais aucune envie de croiser d'autres membres de la meute et d'entendre leurs questions. Je voulais être seul.

Je n'avais fait que quelques pas vers la lisière quand je l'ai sentie de nouveau.

Elle était là.

Mon loup s'est immédiatement manifesté, rugissant en moi. J'ai serré les dents pour garder le contrôle, puis j'ai suivi la piste.

J'avançais vite, évitant les gens comme je pouvais. J'ai probablement bousculé quelques invités, piétiné des décorations... je n'en avais rien à faire.

Mon attention était entièrement focalisée.

Je longeai la piste de danse, éclairée par ces guirlandes ridicules que les anciens avaient insisté pour installer. Puis je me suis enfoncé dans les arbres. L'odeur se faisait de plus en plus forte. Cette fois, elle ne disparaissait pas.

La nuit était noire, la forêt encore davantage. Mais ça ne changeait rien pour moi. Je pouvais voir. Et surtout, je pouvais sentir.

J'ai fermé les yeux pour mieux suivre la piste.

L'odeur m'envahissait totalement.

Mon loup hurlait dans ma tête. Le reste du monde s'effaçait. Il ne restait plus qu'elle.

Un pas de plus... et mon pied a heurté quelque chose. Un tronc au sol.

Je suis tombé en avant.

Directement sur elle.

Un petit cri étouffé lui a échappé. Mon visage s'est retrouvé enfoui dans ses cheveux, et cette odeur... encore plus forte. Ça m'a arraché un grondement de satisfaction.

Elle s'est raidie sous moi. Et aussitôt, une note de peur s'est mêlée à son parfum.

Pourquoi avait-elle peur ?