Chapitre 1

Mes protestations ne firent qu'amplifier son amusement, ou peut-être était-ce mon air renfrogné.

- Tu te débrouilles mieux que la plupart des gars qui s'entraînent ici.

- Ce n'est pas si compliqué. La majorité pense qu'être massif suffit pour être fort. Mais ça les ralentit, et ça leur donne plus de points faibles. Et puis, ils ne savent même pas utiliser leur force correctement.

Je gardai pour moi le reste : eux n'avaient pas ce que j'avais en plus.

Jim dut s'appuyer contre le mur, riant presque à en perdre l'équilibre.

- C'est pour ça que je t'apprécie, gamine. T'as du répondant, et t'es loin d'être bête. Bon, file te changer, tu vas être en retard.

Je levai les yeux vers l'horloge. Il avait raison. Depuis que mon grand-père avait cessé de financer mon ancien instructeur, je devais caler mes entraînements entre mes cours à l'université.

- À la semaine prochaine, Jim.

Je filai vers les vestiaires féminins, presque toujours déserts.

Comme d'habitude, je pris une douche rapide. Ensuite, je rassemblai mes longs cheveux bruns en une queue de cheval haute, laissant quelques mèches retomber naturellement. Elles sécheraient en ondulant légèrement.

Je passai un jean, un t-shirt, puis un sweat à capuche. Les autres étudiantes, surtout en première année, passaient sans doute plus de temps à se préparer avant d'aller en cours. Moi, je n'en avais ni l'envie ni le luxe. Et là, j'étais déjà en retard.

Dans ces moments-là, je bénissais ma vitesse. Peut-être que je n'égalais pas celle des membres de ma famille ou de la meute, mais j'étais largement plus rapide qu'un humain ordinaire.

Je dus même ralentir volontairement en me dirigeant vers le campus.

Grâce à ça, j'arrivai juste à temps avant le début du cours. Un autre avantage m'aidait : cette capacité à sentir les mouvements autour de moi, à anticiper une présence dans mon dos ou un obstacle sur mon chemin. Tous les loups possédaient ce genre d'instinct, un don attribué par la déesse de la lune.

Enfin... presque tous.

Le professeur entra et commença son cours. C'était une matière obligatoire, et franchement, elle m'ennuyait. J'avais envie de quelque chose de plus stimulant, qui me pousse à réfléchir vraiment. Mais jusqu'ici, rien de ce qu'on m'enseignait ne dépassait ce que les tuteurs engagés par mon grand-père m'avaient déjà appris quand j'étais enfant.

J'avais reçu une éducation exigeante, presque élitiste. Tout s'était arrêté le jour de mes dix-huit ans. Depuis, il continuait à m'aider financièrement, mais de façon bien plus limitée.

Et ça me convenait.

Je me sentais mieux maintenant que je gérais ma vie seule. Je n'étais plus entièrement sous son contrôle. Pas complètement libre, certes, mais bien moins enfermée dans ses règles.

Les seules obligations qui me restaient étaient celles de la meute. Et celles-là, je pouvais les accepter.

~~

Je m'appelle Thalia Whitton. Ma famille occupait autrefois une place importante au sein de la meute de Red Springs. Mon grand-père était le Bêta de l'ancien Alpha. Mais cet Alpha a été tué lors d'une attaque, il y a quelques années, et son fils a pris sa place.

Malgré ce rang, un scandale a suffi à faire chuter toute notre réputation.

« Nous sommes un peuple fier. »

C'est ce que mon grand-père me répétait sans cesse depuis mon enfance. Mais cette fierté n'avait pas empêché ma mère de disparaître un week-end à quinze ans. Quand elle est revenue, elle a dû affronter la colère de son père. Et comme si cela ne suffisait pas, ils ont découvert qu'elle était enceinte.

Elle a refusé de révéler l'identité du père. Naturellement, ils ont supposé qu'il n'était pas un loup. À leurs yeux, cela faisait de moi une erreur, une anomalie.

Malgré tout, je faisais partie de la meute. L'ancien Alpha avait exigé que je sois traitée comme n'importe quel autre membre... du moins jusqu'à ce qu'il soit clair que je ne me transformerais pas.

Chez nous, la première transformation survient généralement entre treize et dix-huit ans.

Beaucoup pensent que plus elle arrive tôt, plus le loup est puissant. Ce n'est pas forcément vrai, mais ça n'empêche pas les garçons de se comparer sans arrêt.

Et moi ?

J'avais presque dix-neuf ans, et rien ne s'était produit.

Pas de transformation. Pas de loup.

Pourtant, je possédais tout le reste : la vitesse, la force, les sens développés, l'instinct de combat. J'appartenais à la meute sans vraiment en faire partie. Je n'étais pas humaine... mais pas vraiment louve non plus.

J'étais coincée entre deux mondes, sans véritable place.

Je n'ai jamais pu demander à ma mère qui était mon père. Peut-être qu'elle avait peur de mon grand-père. Peut-être qu'avec le temps, elle aurait fini par parler.

Mais elle n'en a jamais eu l'occasion.

Les humiliations et le poids du regard des autres pendant sa grossesse l'ont brisée. Elle s'est donné la mort alors que je n'avais même pas un mois.

La seule chose qu'elle m'a laissée, c'est un pendentif. Elle avait demandé qu'on me le remette quand je serais assez grande. Franchement, je suis encore surprise qu'ils aient respecté sa volonté. Si ça n'avait dépendu que de mon grand-père, ce ne serait jamais arrivé.

Après sa mort, j'ai surtout vécu chez mon oncle Warren et sa femme Eve. Ils avaient deux fils qui m'ont toujours traitée comme leur propre sœur. Ce sont eux qui ont rendu mon enfance supportable.

Sans mon grand-père, tout aurait sans doute été plus simple. Je suis presque sûre qu'il ne m'a jamais supportée.

Il exigeait de moi une perfection irréaliste. Il répétait sans cesse que je ne devais jamais reproduire les erreurs de sa fille.

Pendant des années, il m'a imposé ses règles. Pas d'école publique avec mes cousins ou les autres enfants de la meute. À la place, un programme chargé : étiquette, arts martiaux, danse classique, boxe, escrime, langues étrangères, musique... et des études intensives.

Il finançait tout ça avec un objectif précis : que je me transforme avant mes dix-huit ans, pour pouvoir me marier dans une famille influente et redorer notre image.

Mais le jour de mon anniversaire est passé. Et avec lui, tous les espoirs.

Il était désormais évident que je ne changerais jamais.

Pas de loup.

Juste une anomalie, quelque chose qui ne devait pas exister.

Malgré ça, je restais soumise aux règles de la meute. Je devais assister aux rassemblements, obéir aux ordres de l'Alpha, m'agenouiller quand il l'exigeait. Sa voix avait un pouvoir auquel personne ne pouvait résister.

Et pourtant, même en respectant tout cela, je restais mise à l'écart. Les familles les plus importantes me regardaient comme une étrangère.

Comme quelqu'un qui n'avait tout simplement pas sa place parmi eux.

Je savais que le cours arrivait à sa fin rien qu'à la façon dont la professeure Thorne parlait. Son ton changeait toujours à ce moment-là. Je suis sortie de mes pensées juste assez longtemps pour noter le devoir à rendre. Comme d'habitude, le sujet ne me poserait aucun problème. Depuis le début du semestre, un peu plus d'un mois plus tôt, je n'avais pas trouvé grand-chose pour me stimuler. Sur les quatre matières que je suivais, seule l'introduction à la criminologie éveillait un minimum mon intérêt. J'espérais que ça finirait par devenir plus prenant. En quittant la salle, je me suis fait cette promesse en silence.

- Hé, Trin ! Encore partie ailleurs, hein ?

La voix d'un garçon m'a rattrapée dans le couloir.

- Sérieusement, Astro, tu pourrais essayer de rester concentrée au moins une fois ? a renchéri un autre.

- Laissez-la tranquille, a soufflé Jelena en leur donnant à chacun une petite tape sur le bras.